Успокоившись, Остролистая вернулась в лесной туннель и долго стояла в темноте, на случай, если племя Ветра надумает искать нарушителя на своей территории. Она надеялась, что ее соплеменников не обвинят в нарушении границы, поскольку уже успела заметить, какими напряженными стали в последнее время отношения между племенами. Впрочем, сколько Остролистая себя помнила, Грозовое племя и племя Ветра постоянно ссорились и обвиняли друг друга, хотя, если верить рассказам старейшин, когда-то давно Огнезвезд и Однозвезд были добрыми друзьями.
Интересно, как Грозовое племя переживает жару? Наверное, оруженосцы сбиваются с лап, нося влажный мох с озера? Не забыл ли Ежевика распорядиться перенести охоту на раннее утро и вечерние сумерки, когда дичь выползает из своих укрытий, а воины не так страдают от зноя?
Остролистая стояла перед входом в туннель и никак не могла заставить себя войти. Ее терзало желание немедленно узнать, как дела в племени. Не рассуждая, она повернулась хвостом к туннелям и бросилась вверх по склону. Здесь густо росли деревья, а значит, до самой границы она могла добежать, не рискуя попасться кому-нибудь на глаза.
Честно говоря, Остролистая вообще не заметила границу и опомнилась только когда почувствовала слабый запах метки на поросшем мхом пне. На таком солнцепеке метки высыхают очень быстро, их нужно обновлять не реже двух раз в день! Перейдя на осторожный шаг, Остролистая стала бесшумно пробираться через папоротник.
Вскоре до нее донесся слабый, но дразнящий запах дичи. Высунув нос из стеблей, кошка увидела пушистый бочок кролика, жадно глодавшего сочные листья. Остролистая сглотнула голодную слюну. Нет, охотиться здесь она ни за что не станет! Она уже приготовилась пойти своей дорогой, оставив упитанную дичь для патрульных, но ее внимание привлек запах растений, сочно хрустевших под зубами кролика. Это же календула! Прекраснейшее средство для лечения зараженных ран, так редко встречающееся возле Грозового лагеря! Да Воробей с радостью отдаст кончик своего хвоста за эти листочки! Нет, такое сокровище растет тут не для того, чтобы исчезнуть в толстом брюшке прожорливого ушастого кролика!
Остролистая выпрыгнула из папоротников и зашипела, скаля зубы. Кролик застыл, потешно шевеля ушами, потом подскочил и скрылся в зарослях, мелькая белым хвостиком.
Остролистая подавила желание броситься за ним и подошла к календуле. К сожалению, почти все кустики были обглоданы до самых корешков, а новые побеги только-только начали пробиваться из земли. Что же делать? Не может же она остаться здесь и караулить календулу, охраняя ее от кроликов! Нужно найти какой-то другой способ сберечь ее.
Оглядевшись по сторонам, Остролистая посмотрела на ближайшее дерево, где между стволом и крепкой веткой образовалась очень глубокая и очень заманчивая ложбинка, расположенная не слишком высоко от земли, что делало ее доступной для проходивших внизу котов, и не слишком низко, а значит, недосягаемо для прожорливых кроликов. Остролистая решительно откусила остатки стебельков, стараясь делать это как можно ближе к корню. Набрав полную пасть душистых трав, она взобралась на дерево и аккуратно пристроила свой сверток в развилке.
Потом прищурилась, размышляя. На солнце календула быстро завянет. Значит, если она хочет сохранить растения свежими, их надо полить! Но как это сделать?
Остролистая спрыгнула с дерева и постояла, прислушиваясь, не донесутся ли со стороны чащи шаги или голоса патрульных. Убедившись, что кругом тихо, она бесшумной тенью бросилась в рощу, зеленевшую на границе с племенем Ветра. Намочив в ручье кусочек мха, Остролистая вернулась обратно и снова полезла на дерево, морщась от того, что вода капала ей на живот. К счастью, во мху осталось достаточно влаги, чтобы в развилке образовалась небольшая лужица, в которой стебли календулы замечательно сохранятся несколько дней.
Довольная собой, Остролистая спрыгнула в траву, в последний раз полюбовалась делом своих лап и припустила в туннели. Пусть она больше не Грозовая кошка, но кто может ей запретить помогать своим бывшим соплеменникам?
Всю ночь она ворочалась с боку на бок, думая о календуле. Как-то там она, не завяла? Нашла ли ее Листвичка? Смогут ли Грозовые коты защитить остатки растений от кроличьих аппетитов? Спустя еще два дня Остролистая не выдержала и решила сходить к дереву, чтобы убедиться, что ее подарок был найден и унесен в лагерь.