Некоторое время Остролистая размышляла о том, как много смогли разглядеть оруженосцы, прятавшиеся в зарослях. Видели ли они ее и расскажут ли об этом в племени? Конечно, она пошла на огромный риск, но ведь другого выхода просто не было! Она спасла своих соплеменников, а остальное неважно.
Глава X
Остролистая полночи ворочалась на своей подстилке, не в силах уснуть. Когда она в последний раз нормально спала? Стоило кошке провалиться в краткое забытье, как она переносилась в Грозовое племя, где охотилась, защищала лагерь от лис или собирала целебные травы, чтобы помочь соплеменникам. Но вскоре снова просыпалась в одинокой тьме, с острой болью, разбуженной дорогими сердцу воспоминаниями.
Вздохнув, Остролистая встала и побрела по коридору к речной пещере. Ее охватило странное спокойствие, словно тяжесть, долго не дававшая вздохнуть, исчезла без следа.
Листопад, как всегда, сидел у воды.
Остролистая тихо села рядом и долго смотрела на черную воду.
- Прости меня, - негромко заговорила она. - Я никогда не забуду, что ты спас мне жизнь, подарил дом, дружбу, когда я потеряла все. Ты был мне настоящим другом, и я никогда этого не забуду. Но я не могу жить здесь.
- Я знаю, - отозвался Листопад, не сводя глаз с реки. - Я знал это с самого начала, но надеялся, что ты все-таки останешься… Я… понимаешь, ведь я раньше никогда ни с кем не делил свои туннели. Я всегда был один, но с тобой моя жизнь изменилась… к лучшему. Но я всегда знал, что ты принадлежишь своему племени и не сможешь быть счастлива без него. Ты нужна ему, Остролистая. Видимо, теперь и ты это поняла.
Остролистая кивнула, глядя на свои лапы.
- Ты прав… Я нужна им, но они нужны мне гораздо больше. Но я не знаю, как смогу вернуться, после всего, что случилось… После всего, что я наделала.
- Когда придет время, ты это сразу поймешь, - прошептал Листопад, а когда Остролистая подняла голову, чтобы переспросить, его уже не было рядом. Только черная река тихо журчала в каменных берегах.
Прошла еще одна луна. Остролистая совсем потеряла покой, она уже не могла заставить себя оставаться в туннелях и целыми днями пропадала в лесу, стараясь держаться подальше от котов. Снова и снова она терзала себя мыслями о том, как же сможет вернуться. Что она скажет своим соплеменникам? Как объяснит им свое бегство и - главное - свое возвращение? Что скажет Огнезвезд? Вдруг он прогонит ее прочь, вдруг скажет, что в Грозовом племени нет места для убийц и предателей?
В ночь полнолуния Остролистая поднялась на гребень холма и долго смотрела на озеро и на крохотное темное пятнышко острова, представляя, как все четыре племени сейчас собрались там на Совет. Что-то они говорят там? Вспоминают ли о ней?
Охваченная внезапной тревогой, она вернулась в туннели и бросилась на свою подстилку, но не успела уснуть, как увидела во сне знакомую поляну Совета и злобно оскалившихся котов, которые обступили ее и спрашивали, что беглянка и предательница делает на собрании племен. Остролистая проснулась в ужасе, с бешено бьющимся сердцем. Она не предательница! Она воительница Грозового племени!
После этого она несколько дней не выходила из туннелей, ловила рыбу и бродила по бесконечным коридорам, пока не натерла кровавые мозоли на подушечках лап. Листопад сказал, что она поймет, когда настанет время уходить. Остролистая верила ему и надеялась, что он прав, но дни шли, а она по-прежнему не чувствовала ничего, кроме растерянности и страха.
Она доедала свой улов, когда вдруг услышала тихие шаги за спиной. Обернувшись, Остролистая увидела Листопада, выходившего из лесного туннеля. Она не видела его уже несколько дней, поэтому очень обрадовалась и вскочила.
- Привет! Где ты пропадал?
Листопад поднял хвост, делая ей знак помолчать.
- Какие-то коты пришли в туннели. Затевается что-то плохое, мне это не нравится.
Он бесшумно повернулся и устремился в коридор, ведущий на пустоши. Остролистая бросилась за ним.
Как только тусклый свет, брезживший из речной пещеры, сменился густой тьмой, Остролистая услышала голоса. Она чуть не подскочила на месте, когда поняла, что в туннелях переговариваются воины Ветра. Потом она узнала еще один голос - низкое раскатистое мурчание, похожее на отголосок далекой грозы. Сол! Остролистая мгновенно вспомнила этого загадочного и зловещего кота, который однажды предсказал исчезновение солнца и пытался заставить Чернозвезда отказаться от веры в звездных предков. Этот кот никогда не приносил с собой ничего, кроме бед и неприятностей! Что он делает здесь?