Вдруг облака спустились ниже, сели на ветви деревьев, и вот уже Тучезвезд оказался в сплошном тумане. Коты, только что окружавшие его, начали таять, листва и ветви все ярче проступали сквозь их бледнеющие шкуры. Потом Тучезвезд почувствовал, как перья щекочут ему нос, и сухой мох шуршит под боком.
- Ты проснулся, Тучезвезд?
Над ним стояла хрупкая полосатая кошечка цвета осеннего орляка. От ее шерсти пахло целебными травами, а на усах повисли желтые пушинки пижмы.
- Легколапа? - Тучезвезд поспешно сел. - Что-то с Летуньей? Как она?
Целительница отступила назад, чтобы предводитель мог выбраться из своего гнездышка.
- Летунья превосходно себя чувствует! - промурлыкала она. - Я пришла поговорить с тобой о другом.
Тучезвезд отряхнул шерсть от приставших кусочков мха и направился в сторону поляны.
Над лагерем занимался тихий рассвет, обещавший очередной теплый безветренный день, напоенный запахами дичи.
«И ветки деревьев сегодня не будут раскачиваться на ветру, а значит, можно будет без страха охотиться на птиц и белок», - подумал Тучезвезд, довольно пошевелив усами.
- В чем дело? - спросил он, поворачиваясь к целительнице.
- Если ты не против, я хотела бы поговорить об этом за пределами лагеря.
- Ладно, как скажешь!
Тучезвезд взмахнул хвостом, уступая целительнице право выйти первой.
Они проползли под ежевикой и вышли на поляну, окруженную стеной серебристых берез, тихо шелестевших нежной листвой цвета паутинки. Но Легколапа не стала останавливаться здесь, а прошла по высокой траве, росшей между стройными стволами, дальше в чащу.
Тучезвезд, недоумевая, поспешил за ней.
- Не слишком ли далеко мы уходим? - осторожно спросил он. - Как бы нам не столкнуться с рассветным патрулем!
Легколапа немедленно остановилась и села под пеньком, обвив лапы хвостом.
- Мне были знамения! - без обиняков начала она.
Тучезвезд мгновенно насторожился:
- Какие?
Легколапа серьезно взглянула на него.
- Мне кажется, это как-то связано с тем, что Двуногие творят у нас на границе. Я думаю, угроза гораздо серьезнее, чем мы думаем!
Тучезвезд вспомнил свой сон. Он знал, что сумеет разубедить и успокоить целительницу, но сначала решил выслушать ее соображения.
- Расскажи мне о своих знамениях!
- Вчера в куче с дичью оттуда-то появился дрозд без головы. Накануне я видела там воробья без крыльев, еще раньше - белку без хвоста! - голос Легколапы истерически зазвенел, ее голубые глаза превратились в две огромные вытаращенные луны.
- Наверное, это оруженосцы, - пожал плечами Тучезвезд. - Им пока не хватает умения охотиться аккуратно, но раз такое продолжается день за днем, то я непременно устрою им выволочку!
- Я уже разговаривала с ними, - покачала головой Легколапа. - Неужели ты думаешь, что я первым делом не подумала о том же? Они клянутся, что приносили дичь целой!
- И что ты об этом думаешь? - в лоб спросил Тучезвезд. Он не видел ни малейшего повода для тревоги, ведь только что трое предводителей Небесного племени в один голос заверили его, что будущее Небесного племени светло и безоблачно.
- Наша дичь разбегается, а остается только никуда не годная мелочь, - вздохнула Легколапа. Она задумчиво начертила лапой круг в палой листве, потом разделила его пополам. - Я думаю, что предки не случайно подбрасывают нам в кучу искалеченную дичь. Они хотят сказать, что впереди нас ждут тяжелые времена. Наша добыча истощается, она уменьшается день ото дня!
- Думаешь, это все из-за Двуногих?
Легколапа кивнула:
- Они распугали всю дичь своим шумом и вонью. Но главное - мы вообще не понимаем, что они делают на нашей границе! Что если завтра им окажется мало той земли, которую они уже изуродовали? Вдруг они вторгнуться на нашу территорию? Всем известно, что они не обращают внимания ни на метки, ни на границы!
Тучезвезд погладил целительницу хвостом по плечу.
- Ты сама себя запугиваешь, Легколапа. Зачем придумывать разные страхи? Поверь мне, все будет хорошо! Сегодня ночью я посетил во сне Звездное племя и беседовал с предками-предводителями. Они в один голос сказали, что нам ничто не угрожает! Спасибо, что поделилась со мной своими опасениями, но я уверен, что твои знамения, на самом деле, означают только одно - нам следует уделять больше внимания охоте. Ты права, времена сейчас сложные, но мы не должны опускать хвосты!