- Всем держаться ближе к стволу! - приказал Тучезвезд. Умом он понимал, что желтому чудищу нет никакого дела до котов на дереве, но осторожность еще никому не повредила!
Они стояли на платане, чьи широкие зеленые листья служили отличным укрытием. Дождавшись, когда оруженосцы выполнят его приказ, Тучезвезд загородил их своим телом и стал смотреть вниз, выжидая, когда чудище уберется восвояси.
Внезапно оно взревело во весь голос - и дерево содрогнулось от корней до макушки.
- Что это? - взвизгнул Улиточник.
- Наверное, чудище застряло, - ответил Тучезвезд, выглядывая из листвы.
Широкие листья платана, только что казавшиеся ему отличным укрытием, теперь превратились в помеху. Сколько Тучезвезд ни вглядывался, он не мог разглядеть ничего, кроме промельков огромного желтого тела да черных лап, яростно взрывавших землю и траву.
Шипя от досады, кот свесил голову еще ниже, но тут дерево содрогнулось с такой силой, что ветка ушла из-под лап Тучезвезда, и он ухнул вниз. Тут же его задние лапы пронзила острая боль сразу в трех местах - это трое оруженосцев одновременно впились в него зубами, таща обратно.
- Тучезвезд! - пропыхтела Мятнолапка. - Ты чуть не свалился!
Теперь дерево бешено раскачивалось во все стороны и тряслось так сильно, что листья дождем сыпались вниз.
- Нужно уносить лапы! - рявкнул Тучезвезд. - За мной!
Он пополз по ветке, цепляясь за кору тремя лапами, а четвертой подтягиваясь вперед. Как назло, ближе всего к платану стояла ель, так что оруженосцам придется раньше времени познакомиться с опасностью, таящейся в ее колючих ветках.
Тучезвезд был уже на полпути к концу ветки, когда платан вдруг резко накренился вбок. Оруженосцы оглушительно завизжали. Тучезвезд посмотрел вниз - и подавил вопль ужаса, увидев, что земля стремительно несется прямо на него.
Дерево… падало!
- Хватайтесь за ствол! - завопил Тучезвезд, бросаясь к котятам.
Пища от ужаса, малыши прижались к стволу, держась за него всеми четырьмя лапами. Тучезвезд повис на соседней ветке, стараясь прикрыть их своим телом. На мгновение дерево застыло в воздухе, словно еще надеялось устоять, а потом обрушилось вниз, с треском ломая ветви. Ветка, на которой висел Тучезвезд, ударилась о землю и сломалась пополам, оглушив его страшным грохотом и плеском листвы. Он почувствовал, как его когти бессильно отрываются от коры, а потом весь мир погас.
- Тучезвезд! Ты здесь?
Тоненький дрожащий голосок вытащил его из небытия.
Тучезвезд открыл глаза и увидел над собой зеленый клубок листвы и веток. Он попробовал сесть и громко застонал, сплевывая песок. Спина горела огнем, лапы онемели и казались чужими, однако шевелились - и на том спасибо. Тучезвезд потряс головой, прогоняя вихрь крохотных звездочек, плясавших перед глазами. Рыча от боли, он выбрался из-под завала.
- Пижмолапка? Улиточник? Мятнолапка?
Предводитель стал прорываться сквозь ветки - сначала осторожно, потом все более и более лихорадочно. Страх охватил его. Совсем рядом ревело чудище, грозя растерзать поверженное дерево в щепки. Нужно было как можно скорее уносить лапы, но куда же подевались оруженосцы? Наконец его лапа погрузилась в чью-то шерсть, и из листвы показалась голова Пижмолапки.
- Тучезвезд! Дерево упало! - пропищала она.
- Знаю! - буркнул он и ухватил Пижмолапку за загривок, чтобы вытащить на воздух. Улиточник, слава Звездному племени, оказался прямо под ней - оглушенный падением, но целый и даже шевелящий лапами. Тучезвезд помог ему выбраться и велел отлежаться, пока не придет в себя.
Пижмолапка в страхе вглядывалась в груду веток.
- Где Мятнолапка? - завизжала она.
Тучезвезд отстранил ее и сам просунул голову в искореженную зеленую чащу. Когда его глаза привыкли к полумраку, он заметил на некоторых ветках клочки светло-серой шерсти. Он спрыгнул на землю и стал пробираться через бурелом. Раздвинув сломанные ветки, он увидел Мятнолапку. Она не шевелилась, ее глаза были закрыты, но бока едва заметно поднимались и опадали, а когда Тучезвезд дотронулся до нее, ученица слабо застонала.
Жива!
Тучезвезд взвалил Мятнолапку себе на спину и полез обратно.
- Она умерла? - провыл Улиточник, в ужасе глядя на сестру.
- Нет, но нам нужно как можно скорее отнести ее к Легколапе! - резко и коротко сказал Тучезвезд. - Сможете бежать?
Котята храбро закивали.
Тучезвезд поудобнее устроил неподвижное тело у себя на плечах и стал выбираться на открытое место.
Пижмолапка и Улиточник заторопились следом, помогая друг другу.