- Я никого не виню! Я лишь прошу каждого честно и беспристрастно взглянуть на события сегодняшнего дня и спросить себя: мог ли я сделать больше и лучше? Если вы ответите «да», значит, впереди у нас будут новые битвы, и мы еще сможем показать своим соседям, что такое Небесные коты!
Коты, сидевшие внизу, стали с усилием поднимать головы. Было видно, что они пытаются собрать остатки своей растоптанной гордости и задуматься о грядущих битвах.
Тучезвезд с нажимом воскликнул:
- Небесное племя вернет себе то, что по принадлежит ему по праву! Мы вырвем свою территорию из когтей Грозовых воров!
Из толпы раздалось несколько вялых возгласов.
Тучезвезд с облегчением перевел дух. Как бы то ни было, он не утратил доверие своих воинов. В последнее время ему все чаще казалось, будто эта вера - единственное, что ему осталось.
Тучезвезд осторожно слез с дерева и похромал в палатку Легколапы. Ему были срочно нужны паутина, календула и окопник для исцеления ран. Любые целебные травы - только не маковые зерна. Он не позволит себе трусливо сбежать в блаженное забытье! Нет, он будет лежать без сна, мучиться от болей и думать о том, как лучше нанести новый удар по Грозовому племени! Нужно придумать какой-то совершенно новый план, новую тактику, которая с самого начала обеспечит победу его племени…
- Тучезвезд! Проснись, Тучезвезд!
Чей-то мокрый нос ткнулся Тучезвезду в ухо. Сонно ворча, он оттолкнул его и сел. Сквозь ветки палатки виднелось серое рассветное небо, на котором догорали последние звезды.
«Вы все еще смотрите на нас, Звездные воины? И как, совесть не мучает? - зло подумал предводитель. - Может, вы надумали дать нам какой-нибудь мудрый совет?»
- Тучезвезд, я должна поговорить с тобой!
Горячее, пахнущее травами, дыхание опалило щеку Тучезвезда. Теперь он понял, что его разбудила целительница Легколапа.
- Что случилось? - простонал предводитель. И тут же вскочил, пораженный страшной мыслью. - Что, это Летунья, да? Началось? Что с ней, она в порядке? Ты хочешь послать кого-то за травами?
- Сядь! - прошипела Легколапа. - Ты же не хочешь разбудить все племя! С Летуньей все в порядке, она прекрасно себя чувствует. Ее котята появятся на свет до окончания следующей четверти луны, но точно не сегодня. Сейчас наша Летунья спокойно спит в детской.
Легколапа прошла в дальний угол палатки и села. Ее светло-каштановая шерстка почти сливалась с листвой, и только глаза горели настойчивым голубым огнем.
- Мне был сон, - начала она высоким срывающимся голосом, и Тучезвезд вдруг почувствовал особый запах, исходивший от целительницы, запах, заглушавший ароматы целебных трав. Он мгновенно узнал его и похолодел. От Легколапы пахло страхом. - Я думаю, Звездное племя показало мне наше будущее. Причем, скорое будущее. Я сужу об этом потому, что видела Летунью с вашими котятами - они были совсем маленькие.
- Но они крепкие, здоровые? - торопливо уточнил Тучезвезд, стыдясь, что не может думать ни о чем другом. - С ними ведь ничего не случилось, правда?
Легколапа покачала головой:
- Нет, твои котята показались мне… вполне здоровыми.
Тучезвезду не понравилась ее запинка, но он решил не перебивать.
Целительница глубоко вздохнула, собираясь с силами.
- Мне приснилось, что Небесное племя покидает лес… Кажется… я думаю, это произойдет на Совете. Все другие племена тоже были там. Они молча смотрели, как мы уходим.
- Что? Какая чушь! - вскричал Тучезвезд, взмахивая хвостом. - Это же наша земля, наш лес! Куда мы можем уйти?
Легколапа пристально посмотрела на него, и предводитель невольно поежился от горечи ее взгляда.
- Ты не понял, - тихо и грустно продолжила целительница. - У нас больше не останется земли. Нашей территории не будет. Двуногие захватят ее всю, и нам негде станет жить.
Тучезвезду показалось, будто его сердце треснуло пополам, на миг ему нечем стало дышать. Он почувствовал печаль и стыд, что не сумел спасти свое племя. Неужели его предводительство закончится таким ужасом и позором? Его племя будет уничтожено, изгнано из леса, словно стая бешеных лис… Неужели Звездное племя это допустит?
Легколапа дотронулась хвостом до плеча предводителя.
- Мне очень жаль, Тучезвезд! Мне жаль, что ты не смог победить. Но после такого поражения мы уже не сможем оправиться!
Глава X
Светлый месяц заглядывал в детскую. Летунья открыла пасть и жалобно заскулила.