Тем временем бандеровцы, несмотря на преследования их лидеров, действовали согласно собственным планам. Рядом с немецкими передовыми частями, а порой и опережая их, на восток двигались походные группы националистов. В их составе насчитывалось от 3 до 5 тысяч человек, разделенных на 3 большие группы: «Центр» (руководитель Н. Лемик), «Север» (руководитель Н. Клымишин, а после его ареста Д. Мирон), «Юг» (руководитель З. Матла).[74] Многие участники походных групп в форме вермахта с необходимыми документами, обеспечивающими широкие права и полномочия, вместе с военнослужащими оккупационной армии входили в украинские города и села. Участники этого похода вели пропаганду идеи самостоятельности Украины и пытались организовывать украинскую гражданскую администрацию на оккупированных немцами территориях. Часть членов походных групп состояла на службе у немцев и активно помогала фашистам устанавливать «новый порядок». Потому население часто, особенно в Восточной Украине, воспринимало оуновцев как союзников гитлеровских захватчиков, хотя далеко не все такими были. Формированию отрицательного отношения к членам походных групп способствовали действия советских властей и большевистского подполья. Профессор Косык приводит данные о том, что на оккупированной территории распространялись листовки и газеты, в которых разоблачалось «предательство» ОУН, осуждались ее связи с немцами. Оуновцев называли «агентами германского фашизма», «смертельными врагами украинского народа», которые хотят восстановить власть крупных земледельцев и буржуазии.[75] Большевистские листовки призывали население не сотрудничать с националистами, а оказывать поддержку партизанам. Эти призывы были поддержаны населением Левобережной Украины.
Иначе складывалась ситуация на Правобережной Украине. Здесь позиции националистов были более прочными, чем на Левобережье. Немцы знали о существовании походных групп, а также об их целях и задачах. Фашистам стало известно, что походная группа ОУН-Б намерена создать в Киеве национальное правительство, так как это было во Львове. Оккупационные власти не скрывали от Берлина, что влияние ОУН-Б на занятой германскими войсками Правобережной Украине постоянно растет, а тон ее заявлений — «антигерманский». В конце августа 1941 г. служба безопасности докладывала в Берлин, что имеют место выступления под лозунгом «Долой немецкую оккупацию! Мы хотим свободной Украины без немцев, без поляков, без русских». В районах Ковеля, Луцка, Ровно, Дубно «все сильнее проявляется стремление к независимости и освобождению от немецкого влияния», а местное население поддерживает оуновцев.[76]
Члены походных групп ОУН Бандеры развернули свои действия в районах Житомира, Винницы, Бердичева, Умани, Могилева-Подольского. В первую очередь они создавали подпольную сеть ОУН. Так, только в Кировоградской области в 31 сельском и 2 городских районах было организовано 12 районных проводов ОУН. В 15 городах и 543 селах в 1942 г. действовало около 1100 подпольщиков.[77] Члены походных групп создавали муниципалитеты, милицию, различные учреждения хозяйственного и культурного характера. В донесении штаба 213-й немецкой дивизии говорилось, что бандеровцы «пытаются проникнуть в политическую администрацию и делают попытки пробудить среди населения тягу к идее независимой и суверенной Украины». Подчеркивалось, что бандеровцы имели четкую экономическую и социальную программу и «подрывали авторитет немецкого вермахта». Немецкая власть препятствовала этой деятельности, преследовала националистов, арестовывала их и высылала «назад во Львов»[78]
В последние годы стали выходить в свет научные работы, в которых исследуется деятельность походных групп в отдельных регионах Украины, в частности, на Днепропетровщине.[79] В Днепропетровске действовал центр походной группы «Юг» под руководством З. Матлы-Святослава Вовка. Она насчитывала около 1000 человек и подразделялась на 6 подгрупп, которые охватывали такие города: Днепропетровск, Запорожье, Кривой Рог, Николаев, Одесса, Херсон.
Националисты прибыли в Днепропетровск в конце августа 1941 г., а 3 сентября провели первое совещание провода южноукраинских земель. Основное внимание бандеровцы сосредоточили на создании органов управления и народной милиции. Главой Днепропетровской областной администрации стал профессор Б. Олийниченко, а его заместителем — В. Регей. Согласие на создание этой администрации дал военный комендант фон Альберти. В Кривом Роге городскую управу возглавил член ОУН инженер С. Шерстюк. Члены ОУН занимали высокие должности в городе Днепродзержинске: А. Самойленко — голова городской управы, В. Шульга — директор азотно — тукового комбината, В. Корниенко — начальник городской полиции, С. Когутницкий — директор коксохимического завода, С. Гладков — директор театра им. Шевченко и др. Подобная картина наблюдалась во многих районных центрах и селах. В городах и районах стали издаваться газеты: «Вільна Україна», «Дзвін», «Промінь», «Камянські вісті».[80]
Активная деятельность националистов стала причиной репрессий со стороны гитлеровской службы безопасности. Аресты бандеровских подпольщиков начались в сентябре 1941 г. и не прекращались на протяжении всего времени оккупации Днепропетровщины. Фашисты арестовали Шерстюка, Потапенко, Пронченко, Максимца, Ричку, Потичного, Самека и многих других. Большинство членов походных групп ОУН-Б первой волны были расстреляны или брошены в тюрьмы и концлагеря. Через тотальные репрессии руководящий центр националистов менял места своего расположения, а З. Матла вынужден был перебраться в Одессу. Восстановление бандеровского подполья началось в феврале 1942 г. после прибытия в Кривой Рог таких известных бандеровцев, как Тарас Онишкевич, Иван Клим, Евгений Стахив.[81]
Документы германского происхождения подтверждают, что конфликт между оккупационными властями и бандеровцами углублялся. В сообщении полиции безопасности и СД от 12 сентября 1941 г. дана следующая характеристика походных групп: «Члены этих походных групп задали айнзацкоманде-6 много работы и сегодняшнее положение неудовлетворительно». Деятельность оуновцев была названа вредной для Германии. Одновременно в этом документе отмечались достоинства националистов и указывалось, что «Посланцы ОУН отличаются целенаправленностью, скромностью и старанием, которые может рождать только истинный идеализм. Они производят вполне хорошее впечатление».[82]
Деятельность членов ОУН Бандеры на оккупированной территории Украины была объектом постоянного внимания фашистов. В октябре 1941 г. в Николаеве было арестовано 16 членов походной группы. В ходе следствия гестапо провело новые аресты, захватило важные документы о структуре, задачах и составе этой подпольной организации. Руководители данной походной группы Мацилинский, Войтович, брат и сестра Лехитские были казнены. Аресты и казни бандеровцев состоялись также в Херсоне. В этом городе походная группа развила активную деятельность, на собрания, которые она проводила, часто собиралось до 2 тысяч человек. Данная группа имела связь с бандеровской агентурой, проникшей в муниципальную администрацию Херсона. Гитлеровцам удалось выйти на след националистов в Крыму, где они занимались пропагандой и пытались создать сильную организацию. По немецким данным в Крым из Львова было направлено шесть групп, по шесть человек каждая. Первый арест бандеровцев состоялся в декабре 1941 г. в районе Симферополя.[83]
Походные группы создавало также движение Мельника, а среди руководителей групп были такие авторитетные деятели ОУН-М как Сциборский, Сенык-Грибивский, Кандыба-Ольжич, Капустянский и другие. Походные группы ОУН-М численностью свыше 800 человек в июле 1941 г. вышли из Северной Буковины в Галичину. В Городенке (современная Ивано-Франковская область) они слились в один отряд, названный Буковинским куренем. Возглавил его Петр Войнович. Отсюда ополченцы отправились в Каменец-Подольский, а потом взяли курс на Киев. Во время перехода небольшие группы оставались в украинских селах, создавали там местные самоуправы, возобновляли работу школ, медицинских учреждений, открывали церкви. Была у них еще одна цель — создать на этих землях националистическую подпольную сеть.