На Ковельщине борьбу с немцами вел отряд УПА «Месть Полесья». От рук бойцов этого отряда 2 мая 1943 г. на дороге Ковель-Брест погиб шеф немецкой СА В. Лютце — человек, приближенный к Гитлеру. Засада была устроена возле села Кортелисы, которое фашисты сожгли вместе с жителями. Эта и другие успешные операции против немцев способствовали переходу на сторону УПА многих украинцев, которые находились на службе у гитлеровцев. Так, 28 мая полиция Дубно, Камень-Каширского, Ковеля, Луцка, Любешова, Ровно влилась в ряды повстанческой армии. Факт этого перехода подтвердил штаб партизанских отрядов Ровенской области.[220]
Весной 1943 г. влияние УПА на местное украинское население значительно усилилось, немецкая администрация сохранялась только в районных и окружных центрах, а сельскую местность полностью контролировали бандеровцы и частично советские партизаны. В немецких документах все чаще фигурировали факты нападений на железнодорожные и хозяйственные объекты, сборные пункты рабочей силы, склады. Генеральный комиссар Волыни и Подолии рапортовал в Берлин: «акты саботажа, поджоги, грабеж постоянно беспокоят» немцев, «украинское движение сопротивления чрезвычайно усилило свою деятельность», а местное население «симпатизирует бандам», которые контролируют значительную территорию.[221] В другом документе отмечалось, что с начала оккупации Волыни были совершены нападения на такие объекты: 850 предприятий, 118 молочных пунктов, 17 спиртзаводов, 61мельницу, один сахарный завод. Полностью было уничтожено: 28 предприятий, 220 складов, 19 мельниц и других объектов.[222] При этом надо иметь в виду, что не все эти нападения совершили одни бандеровцы, значительную их часть осуществили партизаны. Но в первой половине 1943 г. оккупанты относили к бандитам как партизан, так и бандеровцев.
Рост и распространение УПА продемонстрировали некоторые черты этой подпольной армии, которые не имеют аналогов в подпольных движениях и армиях времен Второй мировой войны. Одной из этих черт являлось ее стремление к овладению территорий и созданию на них «подпольных государств». Уже весной 1943 г. на Волыни и Полесье, а с осени 1943 г. в Галичине существовали, по выражению немцев, «зараженные бандами районы», вышедшие из-под контроля немецкой администрации. Самым ярким примером такого района являлась «Колковская Республика» на Волыни.
В начале 1943 г. значительная часть населения Волыни поднялась на борьбу с фашистами. Почти все председатели сельских управ были подчинены сети ОУН, а украинская полиция в марте организованно перешла в ряды УПА. В мае повстанческие силы освободили от фашистов городок Колки, а также населенные пункты Маневицкого, Цуманского, Рожищенского, Киверцовского районов Волынской области, Степанского и Радзивиловского районов Ровенской области. На большой территории перестала действовать немецкая оккупационная администрация, и была установлена украинская гражданская и военная власть. Административный аппарат этой республики охватывал разные участки текущей жизни (администрацию, безопасность, связь, хозяйство, культуру, образование, охрану здоровья).
В Колках действовали несколько госпиталей, в которых выздоравливали десятки бойцов УПА. Здесь работали мельницы, столовые, в швейных мастерских шили униформу для повстанцев, в пекарнях выпекали хлеб. Местная «Просвіта» создала хор, регулярно организовывались концерты, работал драматический кружок. Одним из важных дел в деятельности властей Колковской Республики явилось выполнение распоряжения командования УПА по земельному вопросу. Земельные отделы стали проводить раздачу земли безземельным и малоземельным крестьянам. Повстанцы возобновили работу электростанции, типографии и школы в Колках. Накануне открытия школы был напечатан букварь. Командир военного округа УПА «Заграва» И. Литвинчук-Дубовой издал приказ о начале учебного года не позднее 1 октября 1943 г. В нем подчеркивалось, что «учеба в школе является обязательной».[223] Колки стали своеобразной повстанческой столицей, в которой находился штаб командира УПА-Север Клима Савура, и проходили совещания высшего командования повстанческой армии. Попытка немцев захватить город летом 1943 г. закончилась неудачей, и только в ноябре Колковская Республика была ликвидирована.
Сложно складывались отношения между бандеровцами и советскими партизанами. Националисты старались не допустить партизан на территорию, которую сами контролировали. Во-первых, они не хотели присутствия в Западной Украине еще одного «защитника» украинцев от гитлеровцев. Во-вторых, бандеровцы считали, что присутствие и действия партизан повлекут дополнительные репрессии оккупантов против мирного населения. Первые вооруженные столкновения между бандеровцами и партизанами произошли осенью 1942 г. Согласно данным, полученным германскими органами безопасности, группа советских парашютистов, сброшенная в начале ноября под Рокитно на Волыни, натолкнулась на «банду Бандеры», те и другие «не хотели терпеть присутствия друг друга». В фашистском документе говорилось, что во время боя много парашютистов погибло, а бандеровцы завладели значительными трофеями.[224] В то же время в немецкие документы попали факты и противоположного содержания. В частности, на территории Житомирской области, полиция обнаружила много бандеровских листовок с призывом к партизанам совместно «бороться против захватчиков… за полную свободу и независимость всех порабощенных народов». Эти листовки заканчивались словами: «Долой Гитлера и Сталина! Да здравствуют независимые государства всех порабощенных народов!».[225]
Весной 1943 г. УПА вела бои с советскими партизанами, которые появились в полесских лесах, на север от линии Любомль-Ковель-Сарны-Коростень. В марте бандеровцы столкнулись с отрядом полковника Д. Медведева на реке Случ. В апреле повстанцы ликвидировали группу советских парашютистов в районе с. Журавичка, а летом такая же судьба постигла другую группу около с. Ленчин на Ровенщине.[226] Бои бандеровцев с партизанами были довольно частыми, сведения о них находим на страницах второго тома «Летописи УПА».
Но самым крупным был конфликт бандеровцев с партизанским соединением С. Ковпака, совершавшим рейд в Карпаты. Первые столкновения произошли в восточной части Ровенской области, сведения о них содержатся как в бандеровских, так и в советских источниках. Бандеровцы предпринимали меры, чтобы не пропустить ковпаковцев на запад, за реки Случ и Горинь. Они контролировали переправы через эти реки и настраивали местное население против советских партизан. Генерал Ковпак был настроен решительно и готов был отдать приказ на уничтожение националистов. Комиссар Руднев «решительно воспротивился» этому и настоял на ведении переговоров и поиске согласия. Он считал, что противостояние советских партизан и бандеровцев только на руку гитлеровцам. Линия Руднева одержала верх. Стороны провели переговоры, итоги которых Руднев назвал «бескровной политической победой».[227] В ходе переговоров ковпаковцы согласились возвратить бандеровцам захваченный санитарный обоз и гарантировали, что не будут подвергать опасности мирное население. В ответ бандеровцы позволили партизанам переправиться через Горинь и продолжить путь в сторону Карпат.
Движение ковпаковцев в западном направлении было сопряжено со значительными трудностями. Комиссар Руднев в своем дневнике писал, что вести отряд по территории Западной Украины так же трудно, как и вести корабль по неизвестному фарватеру. На пути в Карпаты партизаны Ковпака еще не раз попадали в трудные ситуации, что формировало у советских партизан и их командования крайне отрицательное мнение об украинских вооруженных подразделениях. Они называли бандеровцев не иначе как «бандиты», «сволочи», «националистический сброд» и т. п. В то же время комиссар Руднев сделал вывод, что УПА является реальной силой, пользующейся поддержкой населения, что она воюет против немцев, а советским партизанам и бандеровцам «…надо вести политику бить немца вместе».[228]