В связи с приближением фронта к Западной Украине, командование УПА определило практические задачи повстанцев на новый период действий:
— Вооруженная борьба с советскими партизанами и Красной Армией в случае их появления на землях Западной Украины.
— Подготовка размещения в тылах советских войск национального подполья ОУН-УПА для революционной партизанской деятельности.
— Подготовка вооруженных выступлений против советской сталинской власти, если она установится в регионе.
— Создание тайных баз материального обеспечения вооруженного подполья.
— Срыв мобилизации украинской молодежи в сталинскую имперскую армию, которая выполняет захватническую политику против народов.
— Активная работа в деле вербовки молодежи в отряды УПА.[256]
Исходя из этих задач, бандеровцам запрещалось вступать в «приязненные отношения» с большевистским подпольем и партизанами, требовалось «вести с ними беспощадную политическую и вооруженную борьбу».[257] В январе 1944 г. часть отрядов УПА уже воевала в тылу советских войск. 18 января бандеровцы провели первый бой с частями НКВД, а в феврале им удалось пленить советского генерала, фамилия которого не называлась. Так как этот генерал не являлся членом коммунистической партии, после допроса его отпустили.[258]
Советское командование в январе 1944 г. недостаточно серьезно отнеслось к оценке реальной силы УПА и той опасности, которую она могла представлять для советской власти и Красной Армии. Это видно из доклада первого секретаря ЦК КП (б) Украины Н.С. Хрущева И.В. Сталину, в котором отмечалось, что слухи о большой численности бандеровских отрядов в Ровенской области преувеличены. «На деле же, когда пришла наша Красная Армия и очистила от немецких оккупантов эту территорию, больших украинских (националистических) соединений не было обнаружено, а те, что там были, сейчас рассеялись».[259]
Но постепенно стало складываться более объективное представление о той опасности, которую представляли бандеровские формирования. Управление контрразведки «Смерш» 1-го Украинского фронта в начале марта 1944 г. информировало Н. Хрущева: «…Районы Ровенской области, входящие в полосу действия войск нашего фронта, исключительно засорены активно действующими вооруженными бандгруппами. Начиная с 7 января и по 2 марта с.г., только в тылу частей 13-ой армии было произведено бандгруппами вооруженных нападений на отдельно следующих военнослужащих, отдельных советских и партийных работников, а также на небольшие обозы с военным имуществом — до 200. Особенно пораженными бандитизмом являются районы: Острожский, Гощанский, Мизочанский, Здолбуновский, Клеванский и Ровенский, где банды пользуются поддержкой населения, которое оказывает им помощь как добровольно, так и по принуждению, под угрозой расправы.[260]
На тот момент бандеровцы уже осуществили громкие акции против советских генералов и офицеров. 29 февраля 1944 г. на территории Острожского района Ровенской области был тяжело ранен командующий 1-м Украинским фронтом генерал армии Н. Ватутин. 2 марта 1944 г. вблизи села Верба, между Бродами и Дубно, бойцы УПА задержали советских разведчиков. Был среди них и Н.И. Кузнецов, который действовал под видом обер-лейтенанта Пауля Зиберта, а также имел фальшивый украинский документ на имя Пуха. Во время обыска в службе безопасности у него нашли материалы, в которых содержались сведения о покушении на заместителя губернатора Галичины Отто Бауэра, осуществленное Кузнецовым во Львове. Расплатой гитлеровцев за этот акт стали 2000 расстрелянных заложников и несколько сотен повешенных заключенных. В материалах подчеркивалось, что, как и в Ровно, львовская акция была очень успешной. На месте каждой акции умышленно оставлялись «доказательства», что вызывали репрессивные меры против украинских националистов. 9 марта бандеровцы расстреляли Кузнецова.[261] Жизнь Кузнецова оборвалась трагически. За заслуги в борьбе против фашистских оккупантов он был удостоен звания Героя Советского Союза, но для бандеровцев он остался провокатором.
В начале 1944 г. бои бандеровцев с партизанами были довольно частыми, так как по мере приближения фронта к Волыни и Галичине в этих регионах увеличивалось количество партизанских отрядов. Они двигались перед наступающими войсками Красной Армии и наносили удары по отрядам УПА. Если партизанам не удавалось ликвидировать подразделения бандеровцев, то они теснили их дальше на Запад с тем, чтобы они не попадали в тыл советских войск. Но избежать столкновений с УПА Красной Армии не удалось. 22 марта в районе Мещаница-Дермань передовые части советских войск были встречены большой группировкой УПА, бой с которой продолжался более пяти часов.[262]
В этот же период бандеровцы пошли на прекращение вооруженной борьбы с гитлеровцами. Отряды УПА получили приказ: «Не прибегать к боям с большими немецкими силами». Ставилась задача: «Не допустить до вывоза населения и имущества с украинской территории».[263] Командиры отдельных отрядов УПА по собственной инициативе стали искать контакты с немецкими войсками и заключать с ними соглашения о передаче оружия, о снабжении немцев разведывательной информацией и т. п. Так, командир сотни УПА-Север П. Антонюк-Сосенко провел переговоры с представителями 13 армейского корпуса вермахта, о результатах которых командир корпуса генерал Гауфф писал следующее: «Уже давно установлено, что действия УПА против немцев приняли меньшие размеры и что немецкие солдаты, попавшие в руки УПА, в большинстве случаев, после того как у них отбирали оружие и обмундирование и меняли обмундирование на штатскую одежду, отсылались обратно в свою часть. В последние дни националистические украинские банды искали контакты с немецкими войсками. В одном случае имело место соглашение местного характера: банда будет продолжать борьбу против советских банд и регулярных красных войск, она отказывается бороться с германским вермахтом или отдать ему оружие. Однако все материалы разведки о советских бандах и регулярных красных войсках она будет сообщать и, кроме того, будет доставлять вермахту захваченных пленных для допросов…».[264]
Главное командование УПА отрицательно отреагировало на действия Антонюка-Сосенко: 7 февраля военный трибунал приговорил его к расстрелу. Командирам повстанческих отрядов было запрещено вступать в любые переговоры с немцами. В марте 1944 г. партизаны соединения А. Федорова в боях с формированиями УПА на Волыни захватили любопытный документ — письмо командира куреня Орла другому куренному Богдану. В нем писалось: «Друже Богдан, пришлите 15 человек к нам в курень, которые будут работать на строительстве моста. 3 марта 1944 г. я договорился с немецким капитаном Офшт, что мы построим мост для переправы германских войск, за что они дадут нам подкрепление — два батальона со всей техникой. Вместе с этими батальонами 18 марта с.г. мы очистим от красных партизан лес по обе стороны Стохода и обеспечим свободный проход в тыл Красной Армии своим войскам УПА, которые там ожидают. На переговорах мы пробыли 15 часов, немцы нам устроили обед».[265] Как видно, отдельные командиры не выполняли требование командования УПА не вступать в переговоры с немцами. Совсем скоро штаб бандеровцев забудет о своем февральском приказе.