Для борьбы с ОУН-УПА в каждом райцентре и многих селах под руководством партийных и советских органов создавались истребительные батальоны и группы самообороны из числа местных жителей. Бойцов истребительных батальонов стали называть «ястребками». В 32 районах Львовской области насчитывалось 22 958 «ястребков», большинство из которых были поляками по национальности.[289]
В обстановке, когда от произвола и беззакония сталинских властей страдали тысячи невиновных граждан, повстанческая армия усилила свою активность. Летом-осенью 1944 г. на Галичине было мало районных центров, которые бы не подвергались нападениям отрядов и групп УПА. Некоторые города подвергались налетам по несколько раз. Такие акции на некоторое время парализовали работу райцентров, оказывали сильное психологическое воздействие на партийный и административный аппарат. Нападения на города заставляли концентрировать в них значительные силы НКВД, что создавало благоприятные возможности бандеровцам для действий в сельской местности. Другим родом вооруженных акций являлись засады на дорогах и диверсионные акты на линиях связи, железных дорогах, военных и гражданских объектах, предприятиях. Бандеровцы нападали на военкоматы и освобождали от призыва в армию своих земляков, распускали сельские советы и уничтожали различные документы, убивали активистов, работников партийного и административного аппарата, учителей, врачей и т. д. Во время таких акций часто гибли совершенно невиновные, и даже случайные люди, в том числе старики, женщины и дети.
Свои действия бандеровцы активизировали не только в Галичине. Летом 1944 г. на Буковине создается Буковинская Самооборонная Армия (БУСА), которая в июле уже насчитывала несколько сотен человек. Крупнейшими отрядами БУСА были: Лугового — 400 человек, Палия — 200 человек. Очень активно действовал отряд Лугового, имевший на конец 1944 г. около 100 боев и вооруженных столкновений с советскими войсками. На помощь БУСА командование УПА направило из Галичины свой отряд в количестве 140 человек, но он попал под огонь войск НКВД, и был разбит.[290] Летом-осенью 1944 г. на Волыни против сил НКВД и органов власти активно действовали отряды и группы командиров: Базаренко, Верховница, Ворона, Голуба, Грома, Зализняка и других.
Против УПА готовились действовать войска 4-го Украинского фронта, который в августе 1944 г. занимал Дрогобычскую, Станиславскую и Черновицкую области. Штаб фронта разработал секретную войсковую операцию против отрядов УПА на большой территории Прикарпатья. В приказе командования отмечалось, что освобожденная территория засорена «враждебными элементами», которые преследуют цель «не давать возможности восстанавливать советскую власть в западных областях Украины, уничтожение партсоветского актива, органов НКВД, разоружение мелких воинских подразделений, убийство бойцов и офицеров Красной Армии, препятствуют мобилизации населения в Красную Армию и выполнению всех мероприятий партии и правительства». Военный Совет фронта требовал от командиров и начальников всех рангов «немедленно приступить к ликвидации банд УПА-ОУН и наведения твердого государственного порядка на освобожденной от врага территории. Для этого в период с 18 до 23 августа 1944 г. провести тщательную подворную проверку всех населенных пунктов (облавы в городах Дрогобыче, Станиславе, Коломые, Черновцах и прочесывание местности в тылах армии и фронта в границах от линии фронта до Дублян-Острова-Рогатина-Подгайцев-Монастырища-Бучача-Черткова-Черновцов)».[291]
В начале сентября войска 4-го Украинского фронта начали бои с отрядами и боивками УПА. Их последствия не трудно было предвидеть, учитывая существенное неравенство сил противостоящих сторон. Уже 10 сентября штаб фронта располагал данными о гибели 1474 и пленении 1897 бандеровцев. В ходе операции было задержано около 8 тысяч «подозрительных» лиц. На полях боев подобрали 67 пулеметов, почти 600 автоматов и винтовок.[292] В документах штаба фронта отмечалось, что оуновские подпольщики перемещаются из лесов в города и села, маскируются под местное население. Большие подразделения УПА расформированы на мелкие группы, а часть их продолжает действовать в лесах. Дробление отрядов УПА на небольшие группы делало их маневренными и менее уязвимыми.
В конце лета и осенью 1944 г. налеты оуновцев на военкоматы, райкомы и другие учреждения, а также террористические акты были частыми. Так, например, 12 августа боивка УПА отбила 50 призывников, призванных на военную службу Лопатинским райвоенкоматом. 13 августа бандеровцы в селе Устишкове Краснянского района повесили на яблоне возле дома крестьянина Мыкитюка и его жену, которые помогали НКВД. На трупах повешенных была прикреплена табличка: «Доносчикам НКВД. Так будет всем предателям». 13 августа оуновцы распустили 20 сельских советов из 28, которые были созданы в Поморянском районе Львовской области. 20 августа отряд УПА напал на райцентр Комарно, поджег здание НКВД и освободил 26 арестованных повстанцев. 21 августа в райцентре Сколе были разгромлены здания райкома партии и НКВД, а все арестованные были освобождены. Аналогичную акцию через три дня бандеровцы провели в Ново-Ярычевске..[293] С 11 по 16 октября 1944 г. бандеровцы в поселке Делятин, селах Лесная Велесница и Майдан Горишний Надворянского района Станиславской области зверски убили 58 человек, в их числе 23 детей в возрасте до 14 лет, сожгли 15 хозяйств убитых, а имущество их забрали.[294]
Подразделения УПА развернули партизанскую войну в Карпатах и в Закарпатье, где в середине 1944 г. начал действовать Закарпатский провод ОУН во главе с Бандусяком. Начальник политотдела Закарпатского облвоенкомата подполковник Сердюков докладывал в управление Прикарпатского военного округа генерал-майору Л.И. Брежневу об активизации антисоветской деятельности оуновского подполья. Во второй половине сентября отряды и группы УПА совершали рейды по территории Воловецкого, Тячевского, Хустского и других районов Закарпатья, в ходе которых провели большое количество собраний и митингов, раздавали продукты из магазинов, жгли документы сельсоветов и портреты большевистских вождей, распространяли подпольную литературу. В донесении Сердюкова отмечался и такой факт: в Радеховском районе органами Наркомата государственной безопасности арестованы ученики 8-го класса за чтение «Истории Украины-Руси» Михаила Грушевского.[295]
Органы безопасности, партийно-государственные структуры делали все возможное, чтобы в сжатые сроки подавить вооруженное подполье ОУН-УПА. Проводилась широкомасштабная антиоуновская пропаганда, применялись экономические методы, расширялась сеть агентуры, из разных мест СССР и всей Украины в западные области УССР направлялись дополнительные силы для борьбы с противниками советского строя. 27 сентября 1944 г. ЦК ВКП (б) принял специальное постановление «О недостатках в политической работе среди населения западных областей Украины», в котором давалась резкая оценка работы «по разоблачению фашистской идеологии и враждебной народу деятельности агентов немецких захватчиков — украинско-немецких националистов, которые в последнее время проявляют активность, распространяют значительное количество антисоветских газет, брошюр, листовок, распускают среди населения провокационные слухи». Партийные организации должны были разоблачать идеологию украинских националистов «как злейших врагов украинского народа, как цепных псов гитлеровских империалистов», а также привлекать к этой работе молодежь.[296]