Растущая агрессия США и политика, нажима, проводимые Грантом и затем Хейсом, заставили колумбийское правительство еще раз попробовать договориться о сооружении канала с какой-либо из европейских стран. В этот момент (1869 год) было закончено строительство Суэцкого канала. Успешное его использование усилило интерес во французских деловых кругах к строительству межокеанского канала через Панамский перешеек. В 1876 году в Париже было создано Международное гражданское общество строительства межокеанского канала для изучения вопроса о строительстве канала. В целях конкретных исследований это общество отправило на Панамский перешеек экспедицию во главе с морским офицером Франции лейтенантом Л. Уайзом. 20 марта 1878 г. от имени Международного гражданского общества строительства межокеанского канала Уайз получил у колумбийского правительства концессию на постройку канала.
Хотя Колумбия неоднократно обсуждала проекты договоров с различными лицами и компаниями на сооружение канала, однако характерным для всех этих переговоров было наличие в них таких требований:
Во-первых, признание суверенитета Колумбии над Панамой и каналом.
Во-вторых, обязательная нейтрализация канала. (Кроме того, что этот пункт фигурировал во всех договорах, он был специально подчеркнут в законах колумбийского правительства, изданных в 1851, 1852, 1855, 1866, 1869 и 1870 годах).
В-третьих, неизменно обусловливался срок аренды, по окончании которого канал переходил в собственность Колумбии. Например, договором 1835 года такой срок предусматривался в 50 лет; договором 1838 года — 60 лет; договором 1851 года — 59 лет; договором 1853 года — 99 лет; договором 1870 года — 100 лет.
В-четвертых, оговаривалось участие Колумбии в доходах канала. По договорам 1835 и 1938 годов Колумбия должна была получать 1 % от всех доходов, по договору 1853 года — 3 %, по договору 1855 года — от 3 до 6 %, по договору 1866 года — от 6 до 8 %.
В-пятых, концессионер не имел права передавать концессию иностранному государству. Изменение хозяина компании всякий раз должно было проходить с предварительного согласия правительства Колумбии.
Таковы были постоянные требования Колумбии.
В этом именно духе и был заключен договор с Уайзом. Срок действия его истекал через 99 лет. В течение 5 лет должны были быть окончены изыскания и создана компания; в течение последующих 12 лет должен быть построен канал. Компания обязалась платить Колумбии от своих доходов за каждые 25 лет — 5 %, затем 6, 7 и за последние 25 лет концессии — 8 % ежегодно. Причем минимум не должен быть менее 250 тыс. долл. (сумма, которую получала Колумбия от Панамской железной дороги). После 99-летней аренды вся собственность переходила к Колумбии. До истечения этого срока концессия могла быть передана другой компании, но не иностранной державе. Колумбийский конгресс утвердил договор, после чего Уайз вступил в контакт с автором проекта и организатором строительства Суэцкого канала Лессепсом.
В мае 1879 пода в Париже под руководством Фердинанда де Лессепса открылся международный конгресс для рассмотрения вопроса о межокеанском канале. На конгрессе было 135 делегатов, в основном от Франции. Были также представители от Великобритании, США и Германии. Вашингтонское правительство послало своего представителя на конгресс с тем, чтобы убедить последний выбрать маршрут через Никарагуа, а не через Панаму. США добивались этого для того, чтобы таким путем вообще помешать строительству канала, так как между США и Никарагуа существовал постоянный договор о том, что на ее территории могут строить канал только США. Однако «аргументация» американцев не убедила конгресс. После двухнедельного обсуждения было решено построить канал через Панамский перешеек. С этой целью 5 июля 1879 г. была создана Всеобщая компания по строительству межокеанского канала, которая купила у Уайза концессионные права на строительство канала через Панаму.
Американцы, в свою очередь организовали Временное общество по строительству межокеанского канала под председательством генерала Гранта.
В своем послании конгрессу 8 марта 1880 г. президент США Хейс торжественно заявил: «Политика США состоит в том, чтобы канал находился под американским контролем. Соединенные Штаты не могут согласиться на отказ от этого контроля в пользу какого-либо европейского государства или компании европейских государств. Если бы договоры, существующие между США и другими странами, препятствовали такой политике, чего, кажется, не стоит бояться, то путем справедливых свободных переговоров должны быть приняты соответствующие меры для создания американской системы, которая находилась бы в соответствии с желаним заинтересованных наций…