Из всего изложенного совершенно ясно, что США хотели хозяйничать в Новой Гранаде вообще и на перешейке в особенности. Они хотели построить канал без участия других стран. Эти их стремления нашли наиболее яркое выражение в первой временной оккупации Панамы и в предложениях 1857 года, когда они беззастенчиво требовали уступки зоны, создания морских баз и пр.
Оккупация Панамы в 1856 году была только началом целой серии военных интервенций США против Панамы.
Высадка войск осуществлялась для пробы сил: не удастся ли поддержать недовольные элементы и с их помощью провозгласить независимость Панамы.
Однако на этот раз американцы еще не решились пойти на создание «самостоятельной» Панамы.
Договор 1846 года между США и Колумбией был заключен на двадцать лет. Сразу же по истечении срока действия договора колумбийское правительство поставило вопрос о его пересмотре. Посланник Колумбии в Вашингтоне генерал Сальгар обратился 23 января 1867 г. в госдепартамент с нотой, в которой уведомлял о том, что ему даны указания начать переговоры об изменении договора 1846 года. Но США не были заинтересованы в этом и потому всячески оттягивали начало переговоров. Тогда колумбийское правительство для ускорения дела решило перенести их в Боготу. В декабре 1867 года посланнику США в Колумбии Питеру Сулливану был вручен предварительный проект договора. В нем колумбийское правительство соглашалось, чтобы строительство канала осуществляли США, и предоставляло им для этого зону земли в Панаме. Однако в договоре четко оговаривались гарантия нейтралитета и совместная оборона будущего канала. Также был оговорен и арбитраж возможных споров между США и Колумбией.
Оставалось только утвердить договор в конгрессе. Сулливан сообщил госдепартаменту: «Если Вы решите таким путем приобрести опорную точку на перешейке… я думаю, что Вы сможете добиться проведения договора через колумбийский конгресс за большую сумму денег секретного фонда»[30].
Позднее этот же дипломат предложил другой способ захвата Панамы. 1 сентября 1867 г. в колумбийском порту Картахене произошла очередная стычка между американцами и колумбийцами. Сулливан решил, что этот инцидент может быть использован для давления на Колумбию. Он сообщил в госдепартамент: «Если Вы решите добиться желаемой привилегии путем, отличным от договорного, то Вы должны прижать к стенке убийц из Картахены, используя все возможные улики против правительства (Колумбии. — С.Г.). После этого предъявите решительное требование на возмещение, которое не может быть дано. В таком случае у Вас будет хороший предлог для захвата колумбийской собственности как возмещение за понесенный ущерб и допущенную несправедливость»[31].
Длительное время американское правительство не откликалось на предложение Колумбии. Лишь 2 марта 1868 г. посланник США Сулливан получил подробные инструкции и полномочия на заключение с Колумбией конвенции. И только с этого времени начались фактически переговоры, продолжавшиеся почти год. Наконец, 14 января 1869 г. договор был подписан.
Согласно договору, США получали в аренду на 100 лет зону земли для строительства канала, причем Колумбия полностью сохраняла свои суверенные права на эту зону. По истечении срока аренды канал должен был перейти в собственность Колумбии. Правительство США могло передать свои права на зону канала частной компании, но ни в коем случае не иностранной державе.
Колумбийский конгресс, собравшийся в марте, отказался ратифицировать этот договор.
В это время президентом США стал генерал Грант, сторонник немедленной постройки Панамского канала. В Колумбию прибыл новый посланник США генерал Харлбют. В ноябре 1869 года возобновились переговоры, и 26 января 1870 г. был подписан новый договор, который в дополнение к привилегиям США, предусмотренным договором 1869 года, предоставлял американским военным судам право свободного прохода через канал в любое время, а также право на строительство доков и верфей на обоих концах канала. В случае войны любой страны с США канал закрывался для судов враждебной страны.
Колумбийский сенат вновь резко выступил против его подписания. Фактически по договору получалось так, что в случае войны США с какой-либо державой Колумбия становилась участником войны на стороне США. Колумбийский сенат предложил разрешить проход военных кораблей воюющих держав, причем эти державы обязывались не вступать в военные действия в самом канале, а также вблизи него. Кроме этого, колумбийский сенат предложил 17 различных поправок к договору. Эти поправки оказались неприемлемыми для правительства США, — и вопрос о договоре вновь остался открытым.