— Что? Почему?
— Сейчас все заняты и им не до вас, но когда командор разберётся с раненными и погибшими, то вас ждёт неприятная череда вопросов. А мэтр Алистен так некстати погиб в сражении. Без него Жофрэй будет не таким понимающим и прощающим. Но даже если он не полезет в бутылку, то мне всё равно придётся исполнить свой долг перед Отцом и отвести вас под охрану.
— Но ты ж сказал, что должен меня защищать!
— Я соврал, — не моргнув глазом, признался Джерихо, разводя руками. — Так что идите в лагерь, возьмите коней, мэтра Эрика и скачите, куда глаза глядят. Я покину это место где-то через неделю, может две. И если мы встретимся, то у меня не будет выбора.
Дальше спорить не было смысла.
— Вот, отдайте это ему, ведь, если мне не изменяет память, его оружие сломалось в сражении с Люсиль Фуэлвэ, — с этими словами архиепископ вложил в мою ладонь меч Лойда, тот самый, сделанный из необработанной бирюзы. — И передайте, что рано или поздно нам придётся скрестить наши клинки.
— С чего ты взял!?
— Предчувствие, — его губы изогнулись в ироничной усмешке.
— Эээ, мне тоже кое-что тебе надо сказать, но… наедине.
Суккуба понятливо кивнула и пошла рассказывать о принятом решении своим подругам. Парень скрестил руки на груди, а я ждала, пока уйдёт и его подручный.
— Можешь начинать, я доверяю своим подчинённым.
— Помнишь, ты просил проверить тебя на любую магию?
— Разумеется.
— Она в тебе есть, — тяжело вздохнув, сказала я. — То, чем тебя ударил Лойд — смертельно. Называется школой тени и одного касания этого пламени достаточно для отправки в бездну кого угодно. Но в глубине твоей души спит тьма. Она послужила противоядьем, а ещё придала тебе сил для победы в поединке.
— Вот как. Спасибо.
Его лицо ни капли не поменялось, даже ни один мускул не дрогнул. Вот это я называю выдержкой.
— Ну, я пойду? — неловко поинтересовалась я, краем глаза подмечая, что спутницы Эрика выдвинулись к лагерю.
Архиепископ поощрительно кивнул, но тут меня окликнул еретик.
— Стой! — сипло сказал он, снимая свою любимую шляпу и протягивая её мне. — Передай сама знаешь кому. И это, — мужчина достал сигарету изо рта, но этот «подарок» я с отвращением вернула.
— Гадость! Оставь себе!
Брат Рей ухмыльнулся и, шатаясь, побрёл к палатке медиков.
— Прощайте, леди Талинира. Удачного вам пути! — в спину напутствовал меня Джерихо, задумчиво разглядывая свои руки.
Вот уж не уверен, что вы обо мне подумаете после такого, но я был чертовски счастлив! Во-первых, что всё обошлось и все выжили. А, во-вторых, в кои-то веки меня не стали тревожить всякими сверхважными делами и дали спокойно отдохнуть!
Забыв о провале предыдущей попытки, я вновь попробовал сесть. Грудь опять взорвалась кинжальной болью.
— Какого лешего тут твориться, — меня стали разбирать сомнения в правдивости этого рассказа. — Вы же утверждали, что со мной всё в порядке! А мне даже сесть не удаётся! Сания, признавайся, это была красивая сказка и меня напоили обезболивающим, чтобы скрасить последние минуты бренной жизни!?
Суккуба рассмеялась и нежно погладила мою голову.
— Атрама. Её слизь пропитала бинты, они затвердели и, когда ты двигаешься, выдёргивают волосы на твоей груди, — улыбнулась единорог. — Сейчас сниму, не шевелись.
Когда моя персональная целительница срезала неудобные повязки, сразу стало дышаться легче. Я сел на кровать, потягиваясь и делая повороты корпуса, разминая затёкшие, мышцы. Внезапно девушка стеснительно пискнула, раскраснелась и буквально испарилась, как ветром сдуло.
— Пока ты был её пациентом, она с тобой что хотела делала, а теперь стесняется даже косо взглянуть на твои причиндалы, — подмигнула мне Тия, заметив моё замешательство.
Остаток дня я посвятил самому себе, любимому. Размялся, прогулялся по городу, прикупив необходимые вещи, да и просто развеялся, поболтав со своими спутницами. Мне удалось по ним соскучиться, даже находясь без сознания. Получился такой приятный, душевный вечер. Хотя мне очень не понравилось, что Риппи теперь всё время курит чёртовы ароматические палочки.
— Ну, всё готово? — спросила меня Тали, обходя лошадь по кругу и хлопая по седельным сумкам. — Может больше денег захватишь?
— Нет, ещё немного, и мой кошелёк лопнет от переполнения, — рассмеялся я. — Спасибо тебе огромное. За то, что переодела моих девчонок! Да и за то, что присмотрела за ними, пока меня не было. Но к Сании больше не приставай, а не то она тебя лягнёт. Или тебя освежует Лирка, что ещё вероятнее! Кстати, куда ты теперь?
— Мне как раз пришло письмо от неё, — расплывшись в сладостной улыбке, ответила любительница прекрасных дам. — Моя суженная ожидает меня в Аркеополе.
— Значит, тут наши дороги расходятся?
— Угу, мы направляемся в Альт, а затем в Браваданс. Нужно найти мастера Клауда и рассказать ему о происходящем. Уж больно много странных событий происходит в последнее время и мне кажется, что они как-то взаимосвязаны, — пояснил я свой план, придуманный не далее, как этой ночью, пока отбивался от домогательств Тии. Кстати, вышло не очень, и проклятая демоница отъездила меня, как хотела. Весь постоялый двор сотрясался до основания, и мне теперь совестно было смотреть в глаза своим спутницам. Особенно Сании. — Не что ж, до встречи?
— Ага, но мой тебе совет — постарайся не попадаться Лирке на глаза ближайшие года два, а не то она тебя точно на первом попавшемся дереве вздёрнет.
— Кхм, да ничего такого и не было, — шутки шутками, а совет был весьма дельный. — Ладно, бывай, а не то злой Джерихо догонит и укусит за задницу.
— Он не так плох, как ты о нём думаешь.
На том и распрощались.
До следующей ночёвки мы с моими подругами даже как-то и не разговаривали. Но, как известно, вид горящего огня расслабляет и подталкивает к задушевной беседе.
— Как… крыло? — сам не понимаю, с чего спросил я у гарпии, тьфу… сирены. Надо будет привыкать. Та опустила глаза.
— Шанс есть, — тихо сказала Сания, наслаждающаяся тем, что пребывала в своей человеческой ипостаси — с утра ей приходилось играть роль безмолвной ездовой лошадки, а задница Тии, скажу вам, не такая уж и лёгкая. Плюс ещё слизень. — Я сделаю всё, что смогу.
— Не сомневаюсь. А давно ты знала, кто она такая?
— С тех пор как лечила. Нормальная гарпия бы давно умерла.
— Но как так получилось?
— Сирены похожи на кукушек. Они подкладывают свои яйца в гнёзда к гарпиям и те заботятся о детях, думая, что они их родные. А врождённые магические способности не просто накладывают личину, как это делает Тия. Они даже само тело изменяют. До поры, до времени, — пояснила единорог.
Внезапно меня по плечу постучала вышеупомянутая суккуба и кивнула на ближайшие кусты.
— Да ты издеваешься! Дай поспать спокойно!
— Это ты издеваешься, пошляк… Поговорить надо, — чудовищно фальшиво обиделась демоница и молча ушла.
Я со вздохом встал, кивком извинился перед присутствующими (то есть единорогом и гарпией, так как слизень где-то шлялась, наверно охотилась). Тия спокойно дожидалась меня, опёршись спиной о невысокую сосенку.
— Ну?
— Баранки гну, — женщина показала мне язык и сняла личину. В одежде и с клинком за спиной она выглядела непривычно. — Лекарство. Мне становится всё тяжелее сдерживаться. Да ещё и жизнь такая… насыщенная.
— Ах да, прости, с этой заварушкой с Люсиль, а потом комой. Совсем не было времени его тебе отдать. Улучшенная версия, с ней наверняка протянешь подольше. На здоровье, — с этими словами я залез в карман и протянул ей кулёк с белыми шариками, размером с горошину.
— Молодец, парень, хоть какой-то толк от тебя есть, — оскалилась суккуба, игриво помахав хвостом. — Но это ещё не всё.
Я вопросительно приподнял бровь.
— Ты же помнишь, Сания спрашивала у твоей подруги способ сделать всё надёжно и навсегда.
— Эээ, — честно? Выпало из памяти. Может и спрашивала, не спорю.