… Обычно ему довольно легко удавалось переключить внимание — своё и друзей — на что-то другое, но сегодня все мысли как приклеенные вертелись вокруг Николая Павловича и его брата. Происшествие, по школьным меркам, весьма выдающееся — у их класса уже вовсю параллельный расспрашивал, что же за новый учитель, отчего, почему в середине четверти… Убедившись, что отвлечься не выходит, Сиф ушёл «в молчанку», крепко задумавшись, а на вопросы отвечая односложно и невпопад. Одно было хорошо — даже Расточка втянулась в обсуждение таинственного Александра Павловича, но при этом больше не вспоминала необычную «эрудицию» друга. В конце концов, друг — он подождёт, всегда же рядом, а учитель-то меняется редко…
Школа утихла только на следующей неделе. Сенсации — они везде недолговечны, но такая всё-таки подзадержалась в умах учеников: даже Расточка предложила в следующий четверг сходить, а не сказаться поголовно больными — всей тройкой.
Они стояли у окна в коридоре, на улице то ли мело, то ли капало — не разобрать, сыпался с неба дождь пополам со снегом. Было сыро, в окно задувало, зато батарея была горячая. По причине «осадков» восьмиклассники отменили свой обычный футбол, и на большой перемене стало решительно нечего делать. Школьники курсировали по холлам, уныло поглядывая в окна и пытаясь чем-нибудь себя занять, в том числе и разговорами. Вот Расточка и сказала, прямо так и предложила:
— А давайте пойдём сегодня к Александру Павловичу, а? Сказаться больными всегда успеем, хоть все трое разом!
— Одна уже есть, — без восторга откликнулся Каша. — На голову.
— Ах, та-ак! — немедля возмутилась Раста. — На голову, да?!
— На весь свой чудесный «хэд», — подтвердил Каша всё так же ворчливо. — Мы же уже решили, что валим!
Расточка нахмурилась и дёрнула себя за одну из расточек, выказывая раздражение:
— Ну почему нельзя пойти-то? Всё равно на улице погано, а перед новым учителем надо себя хоть как-то за-ре-ко-мен-до-вать!
— Да нас уже Николай-волшебная палочка отрекомендовал, небось. Волшебник, блин, — мотнул головой Каша и откинул с глаз волосы. — Уже представляю, как…
— Между прочим, он нас почти не спрашивал. Может, и новый не будет, — с надеждой предположила Раста.
— А Спеца в тот раз ведь спросил… — фыркнул Каша и выжидающе поглядел на друга, в молчании стоящего рядом. Тот ещё не высказал своё мнение, а оно было решающим.
Спец поглядел на Расточку, стоящую справа, потом куда-то налево и вздохнул:
— Пиплы, решайте вы, но в темпе. Если валим — то сейчас!.. А если тормозим — то с концами.
— Почему? — удивился Каша, вертя головой и ничего не понимая.
Спец ещё раз вздохнул, непроизвольным, случайным жестом одёргивая рубашку — обычную, в красно-белую клетку:
— Поздняк. Уже затормозили. Вон Станок идёт.
И верно, как раз в этот момент в холл вошёл Александр Павлович, оглядел дрейфующих школьников и как назло остановил свой взгляд именно на «хиппейской» компании. Теперь уже было не отвертеться — хочешь ли, не хочешь, а всё равно на урок придётся идти.
— Вот блин, — глубокомысленно изрёк Каша и добавил с раздражением: — Тормоза-а…
— Ты тоже, — весело отозвалась Расточка. — Ну что, выхода нет, так что погоуили!
Мальчики, мрачно зыркая друг на друга, некоторое время не отвечали. Первым отозвался Спец:
— Погоуили бодрым маршем, лайк осуждённые на казнь, — согласился он, смешно подчёркивая голосом «англонизмы». Словно его самого забавляли эти словечки, и он их употреблял не по привычке, перенятой «с Арбата», — а ради шутки.
— Ну, пошли, — с тяжёлым вздохом смирился Каша, первым, что характерно, двигая в сторону кабинету — с любым решением Расточки друг рано или поздно смирялся, так что она и не сомневалась, в общем-то, что не окажется со своим предложением в гордом одиночестве. Единственное, она не могла поручиться, что и Спец будет столь же покладистым — но тот после появления Александра Павловича стал странно задумчив и не соизволил объяснить, почему «воздержался» в споре.
Заметив, что учитель пришёл, в сторону кабинета потянулись и остальные восьмиклассники, переглядываясь и обмениваясь предположениями, что же будет. Погода была плохая — так что не погонит же он их на улицу, как грозился!
У двери Спец внезапно затормозил, заворачивая и прислоняясь к стене. Друзья повторили его манёвр, и в ответ на их вопросительные взгляды Спец пояснил:
— Да как представлю, что ещё сорок пять минут торчать в этом кабинете… Давайте со звонком, что ли?
— Если бы ты сразу сказал, что не хочешь идти, он бы нас не засёк, и мы бы не пошли! — попенял ему Каша.
— Ага… Безнаказанно прогуливать урок офицера Лейб-гвардии, как же, — со странной смесью вызова и нерешительности ответил Спец. Словно с радостью прогулял бы — но отчего-то нельзя. Что-то не даёт. Раста вздохнула и начала сплетать три расточки — красно-жёлтую и две зелёных — в косичку. Спеца она иногда не понимала — что же скрывается за его словами, что он имеет в виду, что подразумевает, а что сболтнул случайно, не думая. Она часто замечала за ним эту досаду — скажет что-то, а потом мучается, но старается виду не подать. Почему, что им движет — она, как ни старалась, не могла понять. В конце концов, устав от загадок, она мысленно махала рукой и больше уже не думала, но хватало такого «недуманья» обычно ненадолго.
Сейчас Спец шёл на урок будто против воли, и этим снова поставил Расточку в тупик. Ну что он за человек, со своей странной щепетильностью во всём, что касалось армии, офицеров, военного дела?!
— Так. До звонка ещё… — Раста глянула на часы Спеца — кстати, ведь тоже на офицерские похожи! — и вычислила: — Ну, не больше трёх минут, если твой «хрюнометр», Спец, не врёт. Так что пора бы и в кабинет, в любом случае.
— Не врёт он, — Спец отдёрнул руку, надвинул рукав рубашки на часы и первым вошёл в кабинет. Расточка скользнула следом, чуть не столкнувшись с ним в проходе плечами, Каша, немного помявшись, зашёл последним.
Раста, заглаживая вину за то, что притащила на урок, подсела к Каше, а Спец был вынужден устроиться через проход. Раскладывая вещи по парте, мальчик не удержался и поднял глаза на учителя. Александр Павлович сидел с мальчишеской непосредственностью прямо на учительском столе — и внимательно глядел на ученика. Сиф сморгнул, прогоняя навязчивый образ военных лет: командир допрашивает пленного, но при этом держится так, будто ему всё известно. Абсолютно всё из того, что скажет или о чём промолчит этот выринеец. И только потом, на удивлённый вопрос мальчика: «А зачем ты спрашивал, если и так знаешь?» — капитан ответил, устало проводя рукой по лицу: «Ничего я не знаю. Но рассказать то, что и так уже врагу известно, человеку психологически проще…»
Вот и сейчас Сифу казалось, что Александр Павлович говорит одними глазами: «А я всё знаю о тебе…»
«Чушь, — твёрдо сказал себе мальчик. — Если бы он обо мне что-то знал — он бы сказал, разве не так?» — но всё равно, стоило отвести глаза и как ни в чём не бывало вырвать лист из тетрадки для переписки с друзьями, лоб начал щекотать чужой взгляд. Чтобы блефовать с таким уверенным видом — надо что-то знать. Надо иметь причину блефовать…
«Я просто себя накручиваю. Из-за Расточки перенервничал, вот и мерещится всякое», — почти весь урок твердил себе Сиф, рассеянно слушая о сигналах, обозначениях и прочих символах, позволяющих ориентироваться, распознавать и обмениваться мнениями в условиях плохой видимости, слышимости, военной обстановки и прочих бедствий. С гораздо бо?льшим вниманием он параллельно с этим читал «карманного» формата книжку, захваченную из дома, — четвёртую из «Хроник Нарнии». Домашнее задание было сделано ещё в Управлении, так что опасаться было нечего…
С этим заданием тоже курьёз вышел. Честно говоря, Сиф не планировал его делать — нечего удивлять Расточку с Кашей подобным рвением, — но в итоге чуть просчитался со временем, и в какой-то момент в Управлении стало делать совершенно нечего. Вот Сиф и полез, пользуясь отсутствием командира, в компьютер — поиграть в тайком поставленную «войнушку». На самом деле, игры, особенно военные, Сиф не слишком любил, но в этой его прельщала необходимость контролировать действия целого подразделения, разведки. Быть командиром, отдавать приказы — и стараться избежать самой угрозы огневого контакта. Всё-таки, игры играми, взгляды взглядами, а то, с чего жизнь, можно сказать, началась — не забудешь. С разведвзвода. Ну, потом уже, когда официально…