И всё было бы хорошо, не вернись полковник так тихо, что увлечённый игрой мальчик заметил его слишком поздно. «Та-ак, — сказал командир, с интересом наблюдая, как Сиф поспешно „сохраняется“. — Военной подготовкой занимаемся? — и, дождавшись обречённого кивка, распорядился: — Значит так: игру — снести, вот эти бумаги — разобрать и разнести, а потом… тебе там по нормальной НВП ничего не задали? Или уже сделал?» — и, понятное дело, пришлось засесть с тоской за учебник, отвечать на вопросы после параграфа, грызть ручку, подбирая «хипповские» ответы. Чтобы Станок — Сиф уже привык так нового учителя в мыслях называть — раз и навсегда отстал.
… Так что резкого оклика: «Бородин, а можно взглянуть на вашу домашнюю работу?» Сиф не опасался. Гораздо больше его занимал вопрос Расточки: «Вечером на Арбате будет Костяник в „Дредноуте“ играть. Сольный концерт! Ты — угу?»
«Скорее ага, — приписал бисерным почерком Сиф в углу бумажки. — Если опекун даст». И сунул записку друзьям уже под звуки звонка, в который раз поражаясь, как быстро пролетает урок, если его не слушать. Даже страшно становится от проносящегося мимо со свистом времени.
Александр Павлович на сей раз, объявив окончание урока, не вышел первым, а присел на свой стол — точно так же, как сорок пять минут назад. Ребята расходились — и тройка хиппи в их числе. Уже спускаясь по лестнице, Сиф запустил руку в карман, остановился и хлопнул себя по лбу:
— Навкино болото! Забыл книжку в кабинете!
— А, то-то я гляжу на тебя на уроке — а ты глазом куда-то под парту косишь, — хихикнула Раста и на лестничной площадке, подпрыгнув, уселась на подоконник. — Ну, давай, беги, ждём!
Сиф кинул у окна торбу и через ступеньку, досадуя на малый рост — а то и через две бы побежал — взлетел обратно на этаж. Ворвался в кабинет, заозирался. Книжки ни на парте, ни под партой не было…
— Ты — это ищешь? — раздался голос от доски. Сиф вздрогнул и резво обернулся. Александр Павлович протягивал книжку, всё так же сидя на столе. — Тоже Льюиса любишь?
— Да… В смысле, нашёл — читаю. Интересно. Только… — тут Сиф прикусил себе язык, удерживая желание раскритиковать тактику войск Мираза.
— Только — что? Мне там Миразова тактика не нравится, — признался Александр Павлович, странно щурясь.
— А мне нравится, — буркнул Сиф, забирая книжку и засовывая её в задний карман джинсов. — До свиданья, — и бодрой рысцой двинулся к выходу, но у двери его остановил окрик учителя:
— Как говорилось в одном фильме: «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться…»
— И почему у меня нехорошие ассоциации… — пробурчал Сиф, оборачиваясь.
— Да ладно… у меня только один вопрос: у тебя отец в Лейб-гвардии не служит?
Сиф мгновенно взмок и столь же мгновенно расслабился. Не знает, значит…
Тут в кабинет заглянул Каша:
— Эй, Спец, ты чего застрял?..
А у Сифа уже сорвалось с языка, необдуманно и глупо:
— Он мне не… отец…
Ползущие на лоб брови Каши. Мгновенно подобравшийся Станок — знает он, что-то точно знает! И тягостное ощущение, что ляпнул самую большую глупость в своей жизни. Ведь так легко было сказать простое: «Нет, не служит»… Но язык почему-то споткнулся на этом «не служит». Точно так же как и на «не» в прозвучавшей в итоге фразе.
Каша мялся на пороге, силясь осознать услышанное. Станок задумчиво вертел на пальце обручальное кольцо — жест нервный, но явно привычный, неосознанный.
Сиф разозлился, прикусил губу и исподлобья взглянул прямо в глаза Александра Павловича. Чего хочет этот человек — испортить, сломать ему жизнь?!
В этом наблюдается какая-то странная закономерность. Шесть лет назад будущий офицер Лейб-гвардии тоже ломал ему жизнь по своему желанию. И рассказывал потом иногда об этом — спокойно, ровно, не подозревая о своей вине… Впрочем, порою Сифу казалось — он сам это помнит, но раз за разом убеждался, что память — всего лишь его фантазии и рассказы командира.
… По возвращении из штаба в «родной угол» капитана Заболотина ждала не слишком тёплая встреча. Мальчишку ничему не научила утренняя стычка — он вновь полез в драку, прямо с порога, с голыми руками. Скрутив его через целую минуту напряжённой борьбы, Заболотин заметил:
— Это даже за попытку не считается.
Пацан захрипел и попытался вырваться. Как следовало из перемежающихся ругательствами слов, то не было попыткой убийства:
— Верни… коробочку, гад, — прошипел юный Индеец, отчаянно извиваясь в руках капитана, но у того хватка была железная.
— Не потерплю наркотиков в моей роте, — припечатал Заболотин, следя, чтобы пацан никоим образом не мог дотянуться ни до своего ножика, ни до кобуры или ножен — самого офицера.
— Я… не в твоей навкиной роте, — мальчишка извернулся и попытался хватануть руку офицера хоть зубами, но тот его быстро усмирил, заломив руки и пригнув к полу.
— Ты. Сам. Захотел. Остаться. С нами, — чётко проговаривая каждое слово, сообщил Заболотин, вместо точек нагибая мальчика всё ниже, пока тот не начал сдавленно скулить. — Вне зависимости от мотивов, которые тобой двигали.
— Верни, — мальчик обмяк в руках офицера, и тот наконец отпустил. Маленький бандит плюхнулся на четвереньки и некоторое время просто тяжело дышал, опираясь на подгибающиеся руки, потом приподнялся и повернул к Заболотину голову, впервые снизойдя до объяснения без дополнительных вопросов: — Без «песка» жить… не выживешь.
В голосе была бесцветная, глухая тоска.
— Ещё как выживешь, особенно от ремня, — пообещал Заболотин, поднимая мальчишку за шкирку — ворот футболки протестующе затрещал, но уцелел — и заставляя сесть на кровать. — Есть в мире ещё куча вещей помимо оружия, смертей и наркоты, — наткнувшись на почти пустой взгляд, в котором где-то в глубине плескалась тоска по «песку» — ПС — и редкими всполохами пробивалась наружу бессильная ненависть, офицер запнулся, но заставил себя говорить дальше, гоня мысль, что мальчик едва ли сквозь «голод» его слышит. — Война старается нами управлять, превратить нас в зверей, но нельзя ей так просто сдаваться. Даже ты должен ещё помнить мирное время. Когда у тебя был дом, друзья. Когда никто никого не убивал.
— Шёл бы ты к навке на болото и там с головой по… — дальше шло уже по-забольски, заковыристо и неприлично — но в целом равнодушно. Послав тусклым голосом офицера, пацан лёг и отвернулся к стенке. И никакие попытки Заболотина его расшевелить не увенчались успехом. Максимум — длинный посыл по не всегда приличным адресам к навке и её родственникам, а обычно — апатичное молчание.
А ещё отсутствие аппетита и плохой сон по ночам, со сдавленными то ли ругательствами, то ли рыданиями, с кошмарами, с криком, замирающим на губах и так там и остающимся, не проглоченным и не выпущенным.
Это молчание — единственное, чем мальчик пытался защититься от влияния офицера. Словно отрезая себя от поблёкшего, растерявшего цвета — без «песка» — мира и от этого странного капитана, пытающегося его научить… жить. Без Скалев, без Капа, Тиля… Забыв про подорвавшегося Люка, не вернув ножик Рыже. Мальчик не хотел этому учиться и проваливался в равнодушие ко всему миру.
И Заболотину оставалось только ощущение, что так продолжаться долго не сможет, и молчание дрогнет — от чего, правда, капитан не знал…
Отбросив смутные образы полувоспоминаний-полуфантазий, Сиф не отводил глаз от Александра Павловича — далёкий от дружелюбия взгляд. Офицер, несколько удивлённый таким отпором, пожал плечами:
— Гляжу, друзья тебя заждались… Ладно, на той неделе поговорим ещё. До встречи… Иосиф.
— До свиданья, — Сиф проскользнул мимо Каши и захлопнул дверь в кабинет — тихо, вежливо, но именно захлопнул.
— Слушай… это чего было? — всё ещё выпадая из реальности, поинтересовался друг. Сиф остановился и обернулся к нему:
— Значит, Каш… Ты не спрашивай пока ни о чём, ладно? Я расскажу всё — и тебе, и Расте. Но потом. Сейчас — никак, — он провёл рукой по лицу. — Ох уж этот Станок…