- Эй, ты еще здесь? – Варна пытался его растребушить. - Или уже налаживаешь ментальные потоки с кофе-машиной? Ладно, ладно, не злись… На тренировку пора.
Найи без сожаления отодвинул завтрак и последовал за поднявшимися со стульев пилотами.
На минус третьем этаже находилось множество тренировочных залов, но, разумеется, не только для машиноидов. Поэтому Кирита с Варной ничуть не удивили неприязненные взгляды, направленные на них со всех сторон в оживленном коридоре, а вот Найи, успевший отвыкнуть, растерялся.
Обычно военные относились к пилотам терпимее других слоев населения. В силу привычки, наверное, как-никак, постоянно работали бок о бок. Но этим утром тренировочный этаж заполняла в основном молодежь - новобранцы, которые еще не успели забыть о своем презрении к машиноидам.
Найи хмуро смотрел на них исподлобья, держась за спинами товарищей, которые поспешно проталкивались к большому залу.
- Посмотри сколько их осталось, все собираются и собираются в зале…уроды.
- А этот чего такой мелкий? Еще говорят, что они сильнее нас, да смотреть противно.
- Не сравнивай нас даже!
Шепотки все не стихали, и нарастающее беспокойство мучило Найи: ему казалось, вот-вот в спину что-то прилетит, а потом непременно начнется драка. Оборачиваться не хотелось и, до боли выпрямившись, он едва смог сдержать вздох облегчения, когда дверь зала закрылась за пилотами.
Здесь были одни машиноиды, и новоприбывшие смогли расслабиться до поры до времени. Пока, спустя буквально минуту, не вошел капитан Сарут-Ан.
Болтовня и ругань тут же смолкли, и все молча построились в два корявых ряда.
Сарут-Ан, хмурясь, прошелся мимо них, всматриваясь в невыспавшиеся лица. Пилоты, в свою очередь, без воодушевления пялились на капитана.
- 59 машиноидов, да такая сила курам на смех только! - неожиданно рявкнул темнокожий мужчина. И Найи было совершенно непонятно: злится ли капитан на самих пилотов за то, что их так мало или злится просто по факту на сложившуюся ситуацию.
Однако сощуренные карие глаза продолжали с нескрываемой неприязнью впиваться в лица замерших солдат.
- Станцию они охраняют! Дохнут они ежеминутно, а не охраняют. Ради чего, по-вашему, вас снабдили самыми продвинутыми роботами? Для чего создали условия для тренировок? Для чего, черт вас побери, налогоплательщики оплачивают всю вашу жизнь, а?! Я вас спрашиваю, кучку уродов и слабаков, которые после всего этого вылетают в космос и дают там дубу за минуту! Да такого позора глаза мои не видели!
Сарут-Ан резко выдохнул сквозь сжатые зубы и мгновенно успокоился, хотя лицо его оставалось искаженным злобой и омерзением. Уголки губ приподнялись в зверином оскале.
- Если вам, бездельникам, все еще не хватает сил на достойный отпор врагу, значит, с этого дня, будем тренироваться в залах больше…
Пилоты недовольно застонали и зашипели. Вот чего им только не хватало для полного счастья!
- И больше…
Варна повернул голову к Кириту и шепотом оповестил того, что он бы сделал с капитаном и его тренировками, дай только волю воображению.
- И больше, уроды, мать вашу! Если не можете вести себя как достойные военные, хотя бы будете выглядеть соответствующе, - Сарут-Ан красноречиво посмотрел на хилого Найи и скривил лицо еще сильнее. - Позорище на мою голову.
Он холодно оглядел уже не скрывающих возмущение пилотов.
- А теперь заткнулись, девочки, - угрожающе зашипел капитан, и все невольно вернули свое внимание ему. - О том, какой капитан нехороший, насудачитесь вечером вдоволь, а сейчас колготки в руки и тренироваться. Разбиться на группы по шесть человек. Две на маты, построиться в два ряда, спарринг по пять минут с каждым партнером. Одна группа в тестовый зал, одна в бассейн, одна на экспериментальные тренажеры, все остальные - офп (прим. общая физическая подготовка). Вернусь через полчаса, все проконтролирую и поменяетесь локациями. Выполнять!
Тут же начался галдеж, массовые перемещения пилотов и, конечно же, ругань. Найи растерянно мотал головой из стороны в сторону, потеряв из вида Варну с Киритом и совершенно не зная, куда ему идти.
Он уже почти направился в сторону матов - единственного, что юноша хотя бы мог найти самостоятельно, как цепкие пальцы Варны уверенно схватили его за плечо.
- Пойдем, Найи, Кир уже нашел еще троих ребят, - и резво протолкнул его сквозь толпу. Седоволосый мужчина оказался возле неприметной черной двери. Рядом с ним, нервозно переминаясь с ноги на ногу, стоял совсем молодой рыжий парень, а чуть поодаль два каких-то амбала.
- Начнем с тестовой комнаты, - улыбнулся Кирит подошедшим пилотам. - Найи, тебе про нее рассказывали?
Юноша отрицательно качнул головой.
Два шкафоподобных мужика раздраженно скривили лица, но промолчали, а Варна бросился в объяснения:
- Это симулятор. Он воссоздает различные опасные ситуации, с которыми мы можем столкнуться на других планетах. Некоторые - по подтвержденным данным, но в какие-то я не в жизнь не поверю! Точно же фантазия какого-то больного извращенца…
- Варна!
- Да я даже вспоминать не хочу, как мы с Киром полчаса общались жестами с гигантской рыбой, которая не хотела пропускать нас дальше, пока мы не выучим ее язык и не высидим какую-то чертову икру!
- Короче, в идеале - справиться с испытанием. Ну а на нет - и суда нет, тоже не беда, - подвел молодой парень, недовольно косясь на Варну. - Я Тобиас, и пойдемте уже.
Найи едва успел пробормотать свое имя и свое «очприятно» вслед уже шагнувшим в комнату спинам, а затем засеменил следом.
Когда за ним закрылась дверь, все вшестером погрузились в непроглядный мрак.
- Тестовая ситуация номер 117; защитные скафандры отсутствуют, цель: выживание и приспособление, - тихий голос машины заставлял пилотов чуть ли не уши выкручивать, лишь бы разобрать свое задание.
Стоило ей замолкнуть, как пространство вокруг изменилось. Точнее, темнота осталась, но начали просматриваться контуры деревьев и кустов вокруг. А при следующем шаге Найи отчетливо ощутил, как его ноги по голень утопают в чем-то мягком и почему-то влажном. Но, опустив голову, он смог разглядеть лишь что-то темное, походящее на траву. Восхвалив Бога, что рядом по-прежнему стоят напряженные товарищи, юный пилот уже открыл рот, чтобы поинтересоваться о дальнейших действиях, как раздался оглушительный треск.
Он бил по ушам и нервам, пилоты, как подкошенные попадали на землю. Найи казалось, что по ним стреляют по меньшей мере из пушек, но ничего подобного не происходило. С опаской задрав голову кверху, он обомлел от страха: небо над ними разверзлось, демонстрируя пугающую черноту и яркие - желтые, красные, оранжевые, фиолетовые - всполохи. И оно было везде и было так низко, что создавалось впечатление, будто можно коснуться ладонью.
- Оно падает что ли? - на эмоциях закричал юноша, ожидая, что небо и вовсе вот-вот ляжет им на плечи.
Кирит молча поднялся, вытягивая руку - ничего.
- Это иллюзия какая-то, - предупредил он. - Оно далеко…
И тут начался дождь. Крупные капли, стеной бьющиеся о землю. На первую секунду Найи растерялся, а потом стало очень горячо. Вода буквально жгла кожу, и никакой комбинезон помехой не был. Пилот прикрыл голову руками, скуля от боли и рванулся вперед в надежде сбежать от этого адского катаклизма. Но видимость была нулевая: сильный ливень да еще и поднимающийся от земли пар. Кто-то резко дернул его за плечо, а потом собственная спина с треском встретилась со стволом дерева. И все прекратилось.
Найи шипел сквозь зубы, пытаясь утереть кипяток с лица. Он в ужасе уставился на собственные руки возле глаз: волдыри покрывали почти всю свободную от одежды кожу.
- Что за хрень?!
Варна лишь мрачно на него смотрел, едва кривя опухшие губы.
- Этот Сарут-Ан решил кончить нас еще до того, как мы выйдем в открытый космос что ли? - Найи в негодовании прижался спиной к широкому ледяному стволу высоченного дерева. Сверху они были прочно укрыты кроной, ни капли не пробивалось вниз.
- Нам надо продержаться полчаса, - тихо пробормотал Варна, разлипая непослушные губы, видно, тоже пострадавшие от дождя. - Потом все исчезнет, и дверь откроется.