- Хочу, - не раздумывая, ляпнул Найи, все еще не в силах перевести взгляд. И тут же мысленно отругал себя, услышав очередную волну смеха.
Девушка перед его глазами довольно улыбнулась, дотронувшись кончиком пальца до своих губ. Вопреки ее ожиданиям, эффект этого действия оказался неожиданным - Найи отрезвленно вспомнил задумчивое лицо майора, когда он объяснял суть данной миссии, периодически касаясь своих губ, сам, видимо, не замечая такой привычки.
«Я, как пилот, веду себя недостойно командира гарнизона. Я веду себя, как идиот» - с обреченностью констатировал Найи.
- Но… но не могу, мне надо возвращаться в свои апартаменты…меня..меня ждут. Я не один здесь… - и резко опустив тарелку на стол, он поднялся и, не смотря на обступивших его людей, прорвался к выходу. Прислонившись спиной к закрывшимся створкам дверей, утопая в резкой тишине, он нервно всмотрелся сквозь прозрачное стекло двери, откуда было видно зал, но никто не преследовал его. Сам не понимая до конца, чего он испугался, с неровно колотящимся сердцем, Найи поспешил вернуться в свою комнату. И только плотно затворив дверь и устроившись на мягкой кровати, юноша смог наконец выдохнуть спокойно. В зал возвращаться больше не хотелось, и остаток полета юный пилот провел, рассматривая край мягкого узорчатого одеяла, которым укрылся до самых ушей.
Когда раздался вежливый стук в дверь, Найи не надо было смотреть на просунувшуюся в комнату кудрявую голову девочки, чтобы догадаться, что это именно Лиззи. Он ждал ее, как ждал и скорейшего окончания своего задания.
- Найи, корабль почти достиг архипелага Гайш. Остановка пять минут, я провожу.
Пока они шли до люка, который находился в центральной части корабля, Лиззи сбивчиво рассказывала ему, что знала об архипелаге. Как оказалось, среда здесь соответствует нормам человеческого существования и можно обойтись без кислородного шлема и специального костюма.
Стоя у самого люка, Найи обернулся и тепло поблагодарил девочку.
- Может, еще встретимся, - напоследок он улыбнулся ее сияющим голубым глазам и, больше не оборачиваясь, помчался по выдвинутому трапу к темной земле неизвестного архипелага.
========== Глава 7. Архипелаг Гайш ==========
Указатель на остановку воздушного транспорта Найи разглядел почти сразу, а вот ждать летающую посудину пришлось долго. Не в пример земному пространству, архипелагу не хватало освещения. И обитателей. Свидетелями приезда юноши стали темнота и духота. Впрочем, очертания близлежащих зданий можно было рассмотреть - и все благодаря разбросанным по земле камням - от них исходило приятное глазу голубое свечение.
О землях, носящих название Гайш, и о жителях, их заселяющих, юный пилот не знал ровным счетом ничего. Поэтому он стойко продолжал ждать транспорт и искренне надеяться, что остановка не заброшена, а лишь такой кажется… Его вера нашла отклик, и все-таки он забрался в крошечный корабль, который никак кроме «попуткой» не назовешь. Помня слова Райза о паре часов пути, Найи включил автопереводчик и отдал указания кондуктору – низенькому, безобидному на вид инопланетянину, разбудить его у Большого развала. Плату за перелет никто не просил, и пилот мог с чистой совестью провалиться в сон. Пассажиров было мало, поэтому, вдоволь развалившись на мягких диванах, он не заметил, как пролетели несколько часов без сновидений.
- Большой развал, господа! - кондуктор звучно гаркнул и радушно распахнул дверь. Найи и два оставшихся попутчика вступили в сумрачное и жаркое царствие утра на архипелаге Гайш.
Духота за пределами корабля просто сбивала с ног, воздух, казалось бы, можно было потыкать пальцем, настолько плотным и осязаемым он был.
«Надеюсь, я не умру здесь только из-за того, что на мне не мой комбинезон, а эта… одежда», - мрачно корил юноша моду гражданских, расстегивая верхние пуговицы рубашки и стараясь глубже дышать.
Два его невольных попутчика уже успели скрыться за первыми рядами палаток, и пилот решил последовать их примеру.
Большой развал оказался поистине большим. Исчезающее за горизонтом бесконечное количество палаток, маленьких домиков, непонятных сфер, в которых сидели инопланетяне, люди - все это было понатыкано сплошь и везде. Несмотря на раннее утро, здесь кипела жизнь. Природный сумрак планеты разрезали уже знакомые светящиеся камни, шаровидные лампы, висевшие при входе в каждую палатку. Найи заприметил даже несколько костров, поддерживаемых сжигаемым мусором. Вонь замерла в тяжелом воздухе вокруг, и никакой порыв ветра, если здесь он вообще бывает, не смог бы разогнать ее.
Пилот, сдержавшись от того, чтобы прикрыть нос, всмотрелся в нумерацию торговых лавок. На табличках мелькали ничуть не взаимосвязанные цифры: вот у одного крикливого старика написано вполне земное число 2456 среди прочих опознавательных символов, а у соседнего синекожего сморщенного инопланетянина, чья раса может и была знакома юноше, но упорно не хотела всплывать в памяти, краской на стене огромной сферы было выведено 38.
- Какой сладкий человеческий мальчик, - в самое ухо прохрипел резкий голос, невольно заставивший Найи застыть от страха и неожиданности. Спустя мгновение он обернулся, чтобы нос к носу столкнуться с толстоватой старухой, замотанной в черно-золотую ткань, которая держалась на ней неведомым образом.
- У меня есть кое-что, непременно заинтересующее тебя, - продолжала она едва слышно ворковать, уже ведя опешившего юношу за предплечье к своей палатке.
- Мне ничего не надо, многоуважаемая… Я лишь ищу одного человека, - пока он пытался сообразить, как должен себя вести парень его лет, а не привыкший прислуживать пилот, уже сам оказался у входа в темную палатку, а старуха держалась за ее полог, готовая опустить его прямо за спиной мальчика, стоило ему сделать еще шаг вперед.
- Люди у меня тоже есть, милый, у кого же их нет? Заходи, поговорим…
Найи резко дернул руку назад, стараясь вырвать ее из неожиданно сильного захвата старухи. Впрочем, уж кем-кем, но немощной она никак не могла казаться. Юноша поспешно отступил, коря себя за несообразительность.
- Ну что же ты? - раскосые глаза женщины недобро блеснули, и она потянула к нему вторую руку. Найи уловил какое-то движенье сбоку и резко попятился.
Освободившаяся от хватки рука пульсировала болью.
- Мне ничего от вас не надо, - срываясь на хрип, заверил он, резво отскакивая назад и вновь возвращаясь на главную торговую дорогу. Поблизости мелькнули тенями два существа, завернутых в одинаковые черные ткани, и подползли к нахмурившейся старухе. Сглотнув осадок страха, Найи поспешил убраться с этого места. Однако неприятное чувство, что за ним кто-то наблюдает, преследовало его. А своим чувствам пилот привык верить.
«Так же, как силам своего робота, - уныло пронеслось у него в голове, пока юноша мельтешил по тропинкам. - Вот растят из тебя всю жизнь пилота, а тут - хоть умри, но не выдай себя… Что? Вызвать робота, чтобы спасти себе жизнь, ты с ума сошел? Как тебе только в голову пришло такое?» - Найи вел мысленный диалог с майором Райзом и даже слегка расслабился. Удивительно, но в окружении всего чужого, даже злая ухмылка его хозяина или безразличный взгляд, которым он скользил по юноше, словно по мебели - все это грело душу, как уже «свое, родное». Даже к моему Телю можно привыкнуть! Мысленно назвав майора по имени еще раз и окрестив «моим» пилот не выдержал и рассмеялся.
«Быстрее закончить здесь дела и можно будет вернуться на знакомую станцию к Кириту и Варне», - окончательно приведя мысли в порядок, Найи решительно отклонил еще несколько настойчивых приглашений в чьи-то лавки. Одного инопланетянина даже пришлось ударить по наглой лапе, схватившей его за рукав рубашки. Потом, впрочем, юноша был вынужден убегать от него по незнакомым вечным рядам, слушая в спину грязные ругательства вперемешку с рычанием. Бывают же такие вспыльчивые расы!
То, что бегать при таком климате не лучшая затея, Найи понял, уже затормозив возле 113 развала, чей жирный красный номер он разглядел случайно боковым зрением. А то и дальше бы пробежал мимо. Погони, благо, не наблюдалось, а вот заполнить воздухом отчаянно вздымающиеся после бега легкие юноша никак не мог.