- Спасибо и на этом, - Кирит вежливо кивнул и, увидев в комнате только один стул, и не желая совсем уж смущать хозяина помещения, садясь на его кровать, в очередной раз опустился прямо посреди пола. Найи и Варна молча последовали его примеру, было не привыкать.
- Найи, ты думал об этом? - поинтересовался Варна, стараясь не обращать внимания на назойливый взгляд ученого. - Этот Райз, вроде, не собирается причинить тебе вреда, но ты не обязан оставаться его пилотом и носить этот дурацкий ошейник.
- Вообще-то, скорей уж наручник, - поправил Кирит.
- Аа, один фиг. Да и датчики сохранять опасно.
- Наверное, - неуверенно согласился Найи. На самом деле, он даже не начинал думать о таком, уверенный в провале их миссии. Но то, что без браслета лучше, чем в нем, осознавалось весьма ясно.
- Ну и правильно, - похвалил Варна, - давайте сначала их, чипы потом.
Он резко выбросил вперед левую руку, запястье которой плотно было облеплено металлическим обручем, затем вытащил из-за пояса энергопушку, настраивая ее на режим лазера, и осторожно нацелил на металл. Найи потрясенно уставился на теперь не более чем простую безделушку, упавшую на пол.
- Так просто… Почему пилоты не делают этого сплошь и рядом? - изумился он, наблюдая, как уже Кирит, едва кривясь от боли в боку, протягивает другу свое запястье.
- Кто-то делает, но они, преимущественно на Землю не возвращаются. Сам знаешь, с идентификационными проверками там сейчас строго, эти всевозможные чипы, отпечатки, сканы сетчатки, кровь - проверок куча… А дезертировавший пилот должен быть ликвидирован, вот и сам думай, стоит ли игра свеч. Но в нашем то случае… Эй, ты слушаешь вообще? Руку свою давай.
Найи послушался.
- А Райз почувствует?
-То же самое, как если бы его пилот умер или он бы разорвал договор, - не удержавшись, вставил Констанциан.
А Варна в то время быстро избавил и запястье Найи от браслета.
- Думаю, Райзу не привыкать. Сколько у него этих пилотов было… Ну как? - довольно поинтересовался он.
- Непривычно даже, - Найи осторожно провел рукой по голой коже. В местах, где иглы браслета входили в кожу, остались ровные ранки.
Дальше последовала более неприятная процедура: чтобы извлечь идентификационный чип с датчиками пришлось разрезать кожу предплечья.
Чип оказался небольшой, полсантиметра длиной, но за годы прочно оброс тканями и был окружен кровеносными сосудами. Сегодняшний манипулятор Варна, имеющий в своем арсенале только складной нож и ничего похожего на пинцет, так распсиховался, пока пытался его извлечь из себя этим ножом, что истыкал с половину руки, но от помощи упорно отказывался. Крови полилось явно больше, чем должно было при подобной процедуре, а потом пилот со злости чуть было не запустил этим ножом туда, где сидели Кирит с Найи.
Когда злополучный чип был, наконец, извлечен, Варна устало уронил бессильно дрожащие руки.
- Вот же…
- Жесть, - подсказал Найи и покосился на Кирита. Тот был бледен и все-таки еще не здоров, значит, придется дальше самому. На Констанциана, наблюдавшего за ними так, будто смотрит познавательное телешоу по телевизору и не более, рассчитывать не приходилось.
- Я всю аптечку в Кирита засунул, - напомнил Варна, - Найи, доставай свои регенерирующие.
- Ой, точно. Прости, - вытащив из небольшой тубы на поясе несколько капсул, он поспешно высыпал порошок в рану неудавшегося хирурга. - И заживляющий пласт держи.
Юноша сначала помог Кириту, а вот со своей рукой справился немногим лучше Варны, но, по крайней мере, не психовал.
Через пять минут, имея перед собой в луже крови три маленьких, истыканных ножом, чипа, пилоты нервно хихикали.
- У нас теперь прямо какое-то тайное братство с ритуалами на крови, только общих клятв не хватает.
- Можно и поклясться, эпатажа ради то.
- Дай клятву - повесь камень на шею.
- Найи, ты такая угрюмая какашка, слышал об этом?
Юный пилот смерил возмущенным взглядом сначала одного пилота, потом другого, а затем устало вздохнул.
Сломав чипы, решили вернуться к остальным. Тем более, как выразился Варна, он не хотел оставлять надолго «лапочку Уве-Кайдал с этим майором». Те так и сидели на своих местах, тихо переговариваясь через компьютер Констанциана с супругами Дэна, и даже заскучавший Яшка иногда вставлял свою лепту.
Пилоты молча уселись рядом. Констанциан развернул большой экран и подключился к новостному каналу, чтобы узнать обстановку в городе. Найи прислонился головой к столу и уставился в пол, едва слушая диктора. После всего произошедшего ему хотелось только спать и, желательно, очень долго, где-нибудь в другом мире, но чтобы обязательно под огромным теплым одеялом.
Его вырвал из полудремы поднявшийся шум и треск: Варна с видом побитой собаки отпрыгнул от груды повалившихся на пол старых мониторов. Видимо, он как-то умудрился задеть особо непрочную полку, на которой стояла допотопная техника.
- О Боже! - Констанциан с полными ужаса глазами начал носиться вокруг разбитых экранов. - Валумберг и комплект Кайна-софт для супербыстрого программирования. Устаревшие модели, но единственные экземпляры у меня… так, так, что же делать? А если они мне день-на день понадобятся? Так, надо думать. Валумберг и раньше был не рабочим, но детали, какие у него детали…! В отличном состоянии, а сейчас даже не знаю, что с ними, надо проверять. Этот пилот умудрился и короб исцарапать, как только смог, бездушная машина… хм, а вот Кайну можно помочь… Так, немедленно!
Сверкая болезненными глазами, он подхватил часть рухляди на руки и ринулся в соседнюю комнату, в своей привычке бурча что-то негодующее под нос.
- Опять ты что-то разбил, - недовольно заметил Кирит, проводив сочувственным взглядом спину Констанциана.
Райз и Уве-Кайдал уже синхронно открыли рты, чтобы добить пилота-растяпу потоком ругани, но детский голос из передатчика опередил их:
- Ничего, это к счастью! Отец говорит, если что-то разбиваешь - это на счастье, примета такая.
Райз как открыл рот, так и закрыл. Он отвернулся и пробормотал:
- Порча чужого имущества - едва ли.
Внезапно кто-то легко сжал его плечо, и застигнутый врасплох Райз удивленно вздрогнул, встречаясь глазами с Киритом.
- Чего тебе? - он резко отдернул руку.
- Надо поговорить, отойдем.
Вопреки привычке, майор не стал ни спорить, ни истерить, и они вдвоем прошли вглубь стеллажей с расставленными компьютерами.
- Я знаю, вы меня далеко не любите, - начал было пилот, и Райз кивнул.
- Я это и не пытался скрывать.
- …но Найи вы обязаны. Вы знаете, что находится в этом Центре. В соседнем кабинете.
- Из-за мальчишки меня и арестовали, так что я бы не назвал это безвозмездным спасением жизни. Скорее поверю, что его замучила совесть. Я никому не должен.
- Вы сами виноваты в том, что попали за решетку, - жестко заметил Кирит. - И, по мне, там вам и место.
Взгляд Райза стал совсем недобрым, но он продолжал молча смотреть на пилота.
- Однако сейчас речь не о вас. У Найи есть шанс заполучить нормальную жизнь, а не это… - Кирит устало махнул рукой, обводя все вокруг.
- Такой же шанс есть и у тебя, и вашего шумного дружка, - глаза майора сощурились, - так, может, мне тут благотворительную организацию по освобождению пилотов открыть? Всем новый дом, новый шанс, новую жизнь, - последние слова он выплюнул.
- Нам уже не нужны никакие шансы, ничего нам не надо. Посмотрите на меня - почти сорок лет ежедневно мне вбивается в голову кто я, и где мое место. Никем другим мне уже не стать. А у него.. - Кирит невольно улыбнулся. - Есть шанс. И Время.
Райз молчал. Его лицо больше не выражало ни злобы, ни презрения, эмоций не было, он лишь слегка кривил губы.
- Да ваши фотографии наверняка есть у каждого полицейского Земли. Ты думаешь, в Центре сотрудничества мало камер? Он и пяти метров по улице не ступит, как его поймают.
Пилот нахмурился, и по лбу его расползлись глубокие морщины.
- Я бы не стал предлагать подобное, будь это так. Но еще когда мы были в десятом корпусе, Бато сказал, что полностью управляет местной системой видео наблюдения. Хоть убейте - не знаю, как ему это удалось и не понадобится ли вашему другу в срочном порядке переезжать на другую планету, но все записи стерты, а на момент побега камеры и вовсе были выведены из строя. Потрясающая работа, - искренне отозвался Кирит.