— Мазила! — сказал карась, отпрыгивая в сторону.
— Шпион? — спросила Грюнибунда, выжимая воду из волос.
— Я тут живу, вот и всё.
— Всё? Ты не за мной следишь?
— Не станешь швыряться камнями?
Грюнибунда посмотрела на краешек солнца, стремительно уходящий за морской горизонт:
— Не буду швыряться камнями, — сказала она и снова превратилась в утку. Карась вытаращил на неё глаза и открыл рот от удивления. Утка прошлёпала к нему по воде и клюнула в голову:
— Не буду швыряться. Буду клеваться.
Карась даже не пошевелился:
— Я спать поплыву. А то прибьёшь совсем.
— Спокойной ночи.
Утром карась показал Грюнибунде, где в подводной тайной пещере были спрятаны сокровища.
— Вот, — сказал карась, — целый сундук золота. Всё тебе!»
— Вот, — сказал Сенквикастер, — такую сказку рассказала мне Грюнибунда много лет назад при свете лампы.
— Это не вся сказка, — сказала кукла Агата, сверкая черными глазами в свете костра.
— А ты откуда знаешь?
— Я знаю, потому что моё платье пока ещё не совсем просохло. Платье почти такое же мокрое, как было у Грюнибунды, когда она выплыла на берег.
— Ты права, Агата. Это не вся сказка.
— Грюнибунда превратилась в девушку, а Карась оказался сыном лесной королевы, который в детстве нечаянно опрокинул на себя таз с превращальным зельем? Я права? — взволнованно спросила кукла Агата.
— Разумеется, Агата. Как же ты можешь быть не права, — согласился Сенквикастер.
— А потом Карась, обратно превратившийся в кудрявого сына лесной королевы, и Грюнибунда, превратившаяся в саму себя, привезли сундук в Готенфук и надавали пинков противному Золотому мальчику?
— Да, Агата. Примерно так всё и было. Но, перед тем как в Готенфуке появился Карась с Грюнибундой, перед этим в город на пегой лошади въехал всадник.
— А не было ли при нём куклы в красном платье?
— Конечно была, Агата! Как же мог всадник на чёрно-белой пегой лошади въехать в Готенфук без тебя?
— Знаешь что?
— Что?
— Эта сказка мне нравится! Рассказывай!
— Чтобы рассказывать дальше, надо снова вспомнить, с чего всё начиналось.
— Всё начиналось с Антонио Сенквикастера. Он вырос?
— Точно!
«Антонио Сенквикастер был младшим сыном графа Сенквик из Астера и титула не унаследовал. От отца он получил лишь меч да шпоры, и ещё пегую лошадь в придачу, на которой и уехал, навсегда покинув родные болотистые луга, где светлыми июньскими ночами в тумане кричат дергачи, и блуждающие огни пугают позднего путника. Вскоре он оказался на Востоке, где белобородые маги летали на коврах, синие изразцовые замки охраняли джинны и ифриты, ослики в соломенных шляпах пили холодную воду из колодцев горного кварца, а голубые бухты с золотыми сокровищами затонувших галер населяли русалки, кефаль и мелкие осьминоги.
Юный Сенквикастер мечтал завоевать на Востоке богатство, славу и любовь, гарцуя на пегой лошади, и размахивая своим острым мечом. Но завоевание не получалось: никто не воевал, а просто так нападать на людей в поисках любви и славы Сенквикастер не решался. И вот как-то раз жаркой ночью Антонио Сенквикастер стоял на берегу моря в порту города Туфута с кинжалом в руке и ел арбуз. Лодки стукались друг об дружку, и волна ударялась в борт торгового корабля. Ночная темнота скрывала корабль, только плеск волны и запах жареных блинчиков с камбуза выдавали его. Море булькало и хлюпало в трещинах и промоинах причала. Сенквикастер ел арбуз, аромат блинчиков наполнял его сердце мечтами о домашнем уюте и размышлениями о вечности. Тайна и счастье были кругом — только протяни руку.