Ещё до того, как в Европе распространилась латинская азбука, некоторые европейские варвары уже имели в том или ином виде свою письменность. Довольно самобытное письмо сложилось, например, у германских племён. Это так называемое «руническое» («руна» в германском языке означает «тайна») письмо. Оно возникло не без влияния уже существовавшей письменности. Здесь тоже каждому звуку речи соответствует определённый знак, но эти знаки получили очень простое, стройное и строгое начертание — только из вертикальных и диагональных линий.
Таким образом, примерно на рубеже II–I тысячелетий до н. э. (возможно, и несколько ранее) финикийский алфавит из 22 букв был заимствован греками, которые существенно преобразовали его, превратив древнегреческий алфавит в законченную систему. Соответствие между буквами алфавита и фонемами стало взаимно однозначным: все знаки алфавита использовались для записи фонем, которым они соответствовали, и каждой фонеме соответствовала некоторая буква алфавита.
В I тысячелетии до н. э. Южная Италия была колонизирована греками. В результате этого с греческим письмом познакомились разные народы
Италии. Греческий алфавит служит моделью для создания латинского и древнеиталийских алфавитов. В эпоху Римской империи происходило широкое распространение латинского языка и письма. Его влияние усилилось в Средние века в связи с переходом в христианство всех народов Европы. Латинский язык стал богослужебным языком во всех государствах Западной Европы, а латинское письмо — единственно допустимым письмом для богослужебных книг.
В раннем Средневековье под прямым или косвенным греческим влиянием происходит создание армянского, грузинского, готского, старославянских глаголицы и кириллицы и других алфавитов, где порядок, названия и форма знаков точно или с определёнными изменениями соответствуют греческому. Дальнейшее распространение алфавита для записи новых языков осуществлялось на основе уже созданных алфавитов, прежде всего латиницы и кириллицы.
Алфавиты в истории письма
Финикийский алфавит
Финикийцы являются одной из наиболее влиятельных и наименее понятных древних цивилизаций. Между 1550—300 годами до н. э. Они доминировали в Средиземноморье. Финикия — древний регион на восточном побережье Средиземного моря с центром в современном Ливане. Крайней северной точкой Финикии было устье реки Оронт, а южной — гора Кармель. На юге Финикия граничила с Израильским царством, а на Востоке и Севере — с Сирией. По Геродоту, Финикия простиралась от Посидия до Израильского царства. Самыми крупными в древней Финикии были такие города: Библ, Тир и Сидон. В древности эти города были центрами торговой жизни Финикийского государства.
Финикийцы, или финикияне — древний семитский народ, населявший Финикию. Говорили на финикийском языке. Это семитский язык, родственный ивриту. Геродот в своей «Истории» сообщает, что финикийцы пришли в Финикию из северо-западной Аравии, с побережья Красного моря. До начала I тысячелетия н. э. финикийцы говорили на финикийском языке. Затем перешли на арамейский язык. Потомки финикийцев перешли на арабский язык в неопределённое время после VII века. У них никогда не было единого государства, а только независимые города-государства, связанные общей культурой. Первоначально выйдя из современного Ливана и Сирии, финикийцы основали колонии по всему Средиземноморью. Именно они основали Карфаген, который угрожал самому существованию Римской империи. Финикийцы импортировали из Египта так много папируса, что греки использовали собственное имя первого великого финикийского порта, Библоса, для обозначения древней газеты. Название Библии, или «книги», также происходит от Библоса.
Создав великие культурные достижения, распространив эти достижения в зоне своего влияния, финикийцы сошли с исторической сцены, превратившись в одну из «призрачных цивилизаций» древности. Было проверено ДНК 1330 мужчин в бывших местах финикийских поселений (Сирия, Палестина, Тунис, Кипр и Марокко). Анализ их Y-хромосомы выявил, что по меньшей мере шесть процентов генома современного мужского населения этих мест — финикийские.
Саркофаг Эшмуназара, финикийского царя Сидона
Финикийцы изобрели алфавит, которым люди пользуются до сих пор, и основали первые города в Западной Европе. Один из первых алфавитов на Земле — финикийский. Самые старые надписи на нём датируются X веком.