Что касается писем, то в 1843 году был введён единый почтовый тариф на пересылку корреспонденции (кроме международной) независимо от расстояния. С 1 января 1844 года письма оплачивались только по весу, независимо от расстояния. С 1 января 1845 года на территории Великого княжества Финляндского были введены штемпельные конверты («куверты»), а 1 декабря того же года аналогичные конверты были введены для городской почты Санкт-Петербурга, с февраля 1846 года – для Москвы. С 1848 года штемпельные конверты, выпущенные Почтовым департаментом, начали применяться в России повсеместно.
До конца 1840-х годов письма от населения принимали только в почтовых конторах. Позднее корреспонденцию стали принимать в мелочных лавках, а потом, после появления в 1857 году почтовых марок, и просто через почтовые ящики. К 1896 году число почтовых ящиков превысило 15 тысяч.
Поначалу основной объём почтовой пересылки составляла казённая (служебная) корреспонденция, только во второй половине 1860-х годов частная пересылка стала преобладать. И это начало приносить прибыль за счёт оплаты писем населением. Ещё в 1884 году почта принесла казне 1 миллион рублей убытка, а в 1896 году чистый совокупный доход от почты и телеграфа превысил 12,7 миллионов рублей.
С 1864 года в России была введена обязательная оплата заграничной корреспонденции почтовыми марками.
1 января 1864 года в России были образованы земства – органы местного самоуправления. И уже в следующем году им разрешили учреждать почту со своими правилами и таксами и иметь свои почтовые марки. Земская почта существовала практически во всех уездах. Одновременно с марками в некоторых местах выпускали и штемпельные конверты.
Первая земская почта была организована в 1837 году в Вятской губернии при земских судах для доставки в сельскую местность служебной корреспонденции и постоянной связи со становыми приставами. Называлась она «Вятская специальная земская почта». В 1862 году эта почта была передана в ведение полицейских управлений. В 1867 стало понятно, что земствам нужна почта не только для связи с приставами, и они начали организацию собственных почт.
19 сентября 1869 года было принято Положение комитета министров о взимании со всей земской корреспонденции при пересылке по почте, наравне с частными лицами, весового и страхового сбора. Земские управы протестовали, но ничего не добились, тогда процесс организации собственной почты пошёл быстрее.
Разрешение устраивать почты для перевозки частной и прочей корреспонденции было официально дано земствам в 1870 году указом Правительствующего сената. В 1871 году были изданы новые правила относительно учреждений земских почт, и началось их массовое открытие.
Из 359 уездов империи к 1880 году земская почта существовала в 129, а к 1901 году – в 243 уездах. Многие из них выпускали собственные земские почтовые марки, штемпельные конверты, маркированные почтовые карточки и бандероли.
Государственное почтовое ведомство не хотело конкуренции, поэтому на земскую почту был наложен ряд ограничений. Земская почта должна была служить продолжением правительственной, действовать она могла в тех районах, где нет государственной почты. Марки земской почты по своему рисунку не должны были походить на марки государственной почты. Кроме того, земской почте, как правило, запрещалось использовать дороги, по которым следовала государственная почта, и разрешалось их пересекать лишь с просёлка на просёлок.
К 1900 году её объёмы сократились наполовину, а к 1914 году из земств, использующих земские марки, она поддерживалась всего в 35 уездах. Земские почтовые службы, как и другие земские учреждения, были ликвидированы в 1918 году, после установления Советской власти.
Для обеспечения связи между различными российскими государственными и частными организациями и лицами за границей Российской империи в тех местах, где официальная или местная почта считалась ненадёжной, российское правительство создавало свои почтовые конторы. Первая русская почта за границей была организована в Османской империи в 1748 году. Со второй половины XIX века Россия открыла дополнительные почтовые учреждения на острове Крит, в Китае, Монголии, Османской империи, Румынии и Болгарии. Там на письма наклеивались обычные российские марки или издавались специальные почтовые марки и цельные вещи, изготавливались штемпели. Номиналы знаков почтовой оплаты указывались в российской или местной валюте, а стоимость пересылки корреспонденции, как правило, соответствовала тарифам, действовавшим в этот период в России. Все заграничные почтовые отделения были закрыты до конца 1920 года.