Клинтон одобрил план строительства нового типа многоцелевых подлодок меньшего размера, более дешевых, чем подлодки типа «Сивулф», менее шумных и более универсальных, чем подлодки типа «Лос-Анджелес». Этот новый тип подлодок был назван просто «новая многоцелевая атомная подлодка» (NSSN), предназначенная для операций в мелководных и прибрежных районах. Поддержка администрации Клинтона этого типа новых многоцелевых подлодок основывалась на предположении о том, что в конце XX века ВМС будут нуждаться в таких подлодках для замены устаревших лодок типа «Лос-Анджелес».
Запрашивая у конгресса средства на строительство новых подлодок, ВМС без всякого стеснения утверждали, что эти лодки будут способны действовать не только около стран третьего мира, но и у берегов России. Особая роль отводилась подлодке «Сивулф», в тридцать раз менее шумной, чем ранние подлодки типа «Лос-Анджелес» постройки 1970-х годов, и в 10 раз менее шумной, чем даже новейшие подлодки типа «Лос-Анджелес». Считается, что как и подлодка «Сивулф», новые многоцелевые подлодки будут особенно полезны для действий в мелководных районах, ближе к побережью, и при оказании помощи в конфликтах на суше. Они будут иметь на вооружении ракеты «Томагавк», особо эффективные на мелководье гидролокаторы, а также будут оборудованы всем необходимым для размещения на борту отрядов подводных диверсантов («Морские котики») и других специальных сил. ВМС тратили большие средства на создание автоматизированных подводных средств и даже миниатюрных подводных беспилотных самолетов, которыми можно управлять с подлодки и которые могут плыть даже впереди лодки, выискивая мины, или взлетать для проведения наблюдения за поверхностью моря и воздухом.
На нынешние американские подлодки внедряется новая микропроцессорная технология, позволяющая им передавать разнообразную разведывательную информацию командованию оперативных соединений, включая электронную почту и фотографии, а также видеозаписи, сделанные через перископы. Эта технология призвана помочь подлодкам в выполнении новых задач, поставленных ВМС после окончания «холодной войны». Подлодки изредка давали сообщения береговой охране о подозрительных торговых судах в Карибском море, которые оказывались перевозящими наркотики. Подлодки также обращали внимание надводных кораблей на подозрительные грузовые суда, пытающиеся нелегально доставлять оружие и другие грузы в нарушение американского эмбарго.
Тем не менее для подводных сил США основной заботой оставалось противодействие угрозе со стороны других подлодок, включая новые модели как дизельных, так и атомных субмарин. Россия поставляет современные подлодки типа «Кило» Китаю и Ирану. Даже некоторые западные страны экспортировали современные дизельные подлодки в страны третьего мира. В дополнение, русские продолжают рассматривать подлодки как самые важные корабли в своих ВМС и продолжают совершенствовать подлодки типа «Акула», самые сложные многоцелевые атомные лодки.
В российской технологии все еще есть недостатки. Так, по мнению сотрудников военно-морской разведки США, новейшие подлодки типа «Акула» почти бесшумны на скорости до 10 узлов, но при превышении этой скорости их шумность увеличивается, и их легко обнаружить. Русские приступили к строительству более совершенных подлодок типа «Северодвинск», которые, по мнению американских официальных лиц, могут быть менее шумными, чем усовершенствованные подлодки типа «Лос-Анджелес». Со временем основные ядерные силы России могут перебазироваться в море. Пока Россия все еще имеет вторые в мире атомные подводные силы, или, как любят говорить на брифингах представители ВМС, «медведь все еще плавает». А значит, за ним необходимо наблюдать.
Клинтон согласился с предложением о проведении ограниченных разведывательных операций у берегов России. И его одобрение привело к походам нескольких «подводных часовых» в районы Владивостока и Мурманска, по крайней мере тогда, когда у ВМС США были причины подозревать, что русские занимаются испытаниями нового оборудования. Также с молчаливого согласия Клинтона была продолжена программа специальных проектов, хотя ее основные направления были сдвинуты в сторону от России. Правительственные чиновники говорят, что одна из подлодок спецпроекта, по-видимому «Расселл», в 1992 году ходила в Баренцево море, чтобы снять с кабеля контейнеры с подслушивающей аппаратурой, уже после распада Советского Союза. Подлодка «Расселл» также ходила с задачей подслушивания кабелей связи в других частях земного шара и до своего вывода из строя в середине 1993 года, то есть тогда, когда из капитального ремонта вернулась подлодка «Парч», заслужила еще две почетные грамоты президента в 1993 и 1994 годах и ряд благодарностей от командования ВМС. Всего «Парч» заслужила 7 почетных грамот президента, значительно больше, чем какой-либо другой корабль за всю историю США. Точные детали о том, куда ходит «Парч», теперь сохраняются в тайне еще строже, чем в годы «холодной войны», но эти награды не были бы заслужены, если бы «Парч» не продолжала прокладывать пути к новым и опасным операциям. Она может осуществлять подслушивание кабелей, а теперь, после переоборудования, даже собирать военную технику с океанского дна.
Ясно, что ВМС твердо намерены удерживать «Парч» в строю. Когда начавшаяся после окончания «холодной войны» волна закрытия военных баз достигла и судоверфи Маре-Айленд в 1994 году, подлодку «Парч» перевели в Бангор (шт. Вашингтон), где она стала единственной многоцелевой подлодкой на главной базе ракетных подлодок типа «Трайдент». Официальная информация показывает, что в 1995, 1996 и 1997 годах «Парч» продолжала получать благодарности от командования ВМС. А военно-морские силы так усовершенствовали свою специальную технологию, что могут уже использовать автоматические аппараты, которые выплывают из лодки и выполняют большинство задач по налаживанию процесса подслушивания кабелей, без риска для жизни людей.
Цели операций подлодки «Парч» легко угадать, и нет сомнения в том, что они отражают более широкую заинтересованность ВМС США в разведсведениях. Так, в январе 1997 года Иран получил свою третью подлодку типа «Кило». В 1997 году на обложке ежегодника военно-морской разведки «Мировые претенденты в подводных силах» помещена фотография китайской подлодки и ее экипажа. Внутри этого выпуска ежегодника помещен подробный перечень стран, которые представляют потенциальную угрозу, включая две азиатские страны – Китай и Северную Корею. Китай не только использовал подлодку типа «Кило» на весьма опасных участках около берегов Тайваня в 1996 году, но и произвел несколько предупредительных запусков ракет с наземной установки, вынудив Клинтона послать авианосцы США для предотвращения нападения на Тайвань. Китайцы также пользуются российской технологией для разработки своих атомных ракетных подводных лодок и проводят испытания баллистических ракет наземного базирования с дальностью стрельбы, достаточной, чтобы достичь побережья США. Китайские ракеты, падающие в океан во время испытаний, в случае их поднятия со дна окажутся бесценными для США. Наконец, резко возросла озабоченность в отношении Северной Кореи. Эта страна неоднократно использовала дизельные подлодки для проникновения диверсантов в Южную Корею.
«Парч», как и другие многоцелевые подлодки, продолжают проведение шпионских операций. Программа, начавшаяся с первыми признаками «холодной войны», продолжается.
Эпилог
Командир-подводник однажды договорился со своей женой, что когда он будет находиться в море, в определенное время ночи каждый из них будет смотреть на одну и ту же звезду. Но она точно не знала, когда ее муж сможет поднять свою подводную лодку на перископную глубину, когда ему удастся взглянуть на небо. Каждую ночь в обусловленный час она смотрела на их звезду, прекрасно понимая, что в это время он, по всей видимости, бесшумно продвигается в глубинах океана. Ею двигала надежда, что, по крайней мере, хотя бы однажды их взгляды сойдутся на их звезде. Это продолжалось каждую ночь до тех пор, пока муж не вернулся домой.