После того, как император Наполеон Бонопарт 21 ноября 1806 г. установил «континентальную блокаду», Джонсон снова взялся за контрабанду, теперь уже по прямому приказу британских властей. Организованная им тайная доставка английских товаров на континент была столь успешной, что в 1809 г. правительство официально простило ему все прежние грехи. Надо полагать, что за два десятка лет их накопилось немало.
Знакомство с Фултоном и его «Наутилусом» тоже не прошло бесследно. В 1812 г. Джонсон представил в Адмиралтейство небольшую действующую модель подводной лодки собственной конструкции, винт которой работал от часовой пружины. Видимо, модель произвела определенное впечатление на чиновников. Во всяком случае, они пообещали ему заплатить приличное вознаграждение, если он построит настоящую подводную лодку, «способную слушаться руля, а также опускаться под воду, чтобы прикреплять „Торпедо“ к подводной части кораблей».
Джонсон позже уверял всех, с кем общался, будто бы Адмиралтейство обещало ему то ли 100, то ли 20 тысяч фунтов за эту субмарину, если она окажется пригодной для практического использования. Однако даже 20 тысяч (не говоря уже о 100) были в те времена огромным богатством. Такого не могло быть потому, что не могло быть никогда. Просто этот авантюрист ради рекламы сам о себе распускал всякие слухи.
Но, как бы там ни было, с помощью инженеров-профессионалов он в самом деле построил подводную лодку в Уоллингфорде (Wallingford), маленьком городке на Темзе. Она была сделана из листов железа, прикрепленных к деревянному набору корпуса. По свидетельству автора той поры (1823 г.), некоего Джона Брауна, «внешне она походила на плывущего лосося, имела в длину около 20 футов (6,1 м), изнутри была отделана деревом и пробкой, снаружи покрыта листовым железом». В надводном положении она ходила под парусом, в подводном — на веслах. Для дыхания экипажа наружу из корпуса выступали две вентиляционные трубы. Кроме того, внутри лодки находились два медных резервуара цилиндрической формы, содержавшие запас сжатого воздуха, достаточный для дыхания двух человек в течение 12 часов. В этих характеристиках явно чувствуется подражание «Наутилусу» Фултона.
Карапасная (т. е. округлая) верхняя палуба субмарины, по заверению Джонсона, была «способна выдержать попадание 12-фунтового (5,45 кг) ядра». Данное обстоятельство, а также использование в качестве движителя весел вместо винта, позволяет предположить, что субмарина Джонсона являлась полу-подводным судном. Видимо, Фултон, который не любил делиться своими секретами с кем бы то ни было, убедил его в преимуществе такого рода конструкции над «ныряющей лодкой».
Вооружение состояло из контейнера с порохом, который следовало применять двумя способами. Во-первых, прикреплять к днищу корабля с помощью бурава и взрывать часовым механизмом. Во-вторых, подводить его к цели на длинном шесте и взрывать ударным способом.
Таким образом, эта субмарина ничем не превосходила проекты Фултона. Более того, в техническом плане она была шагом назад. Не оправдалась надежда Адмиралтейства на то, что отечественный «гений» заткнет за пояс наглого американца в силу того, что Джонсон — профессиональный моряк и англичанин.
Как бы там ни было, испытания подводной лодки начались в 1815 г. на Темзе и вполне успешно завершились через год или два. Об этом свидетельствует тот факт, что в январе 1820 г. Адмиралтейство согласилось заплатить Джонсону в качестве вознаграждения 4735 фунтов 11 шиллингов 6 пенсов. Неплохие деньги, хотя, конечно, слишком маленькие по сравнению с желанными двадцатью тысячами!
Однако после сражения под Ватерлоо (18 июня 1815 г.) в Европе на тридцать с лишним лет установился прочный мир. Соответственно, в британском флоте наступила эпоха жестокой экономии. Адмиралтейство больше не испытывало ни малейшей нужды в подводных лодках. Но двойные агенты все еще требовались.
Как известно, победители сослали Наполеона на остров Святой Елены, расположенный в Атлантическом океане, в 1850 км от берегов Анголы. Многочисленные сторонники свергнутого императора во Франции и других странах («бонопартисты») составляли заговоры с целью его освобождения. Однако расстояние от берегов Франции до острова Святой Елены превышает 7,5 тысяч километров. Воды вокруг него днем и ночью охраняли британские сторожевые корабли.
Тут и пригодился Джонсон. Судя по всему, секретная служба Великобритании (пресловутая SIS) использовала его как ключевую фигуру в операции, аналогичной операции «Трест», известной отечественным читателям по одноименному телесериалу 70-х годов. Через соответствующие каналы была запущена информация примерно следующего содержания:
Опытный моряк-контрабандист, враг британской короны, жестоко его преследовавшей (сидел в тюрьме!), к тому же французский секретный агент еще с 1793 года, готов построить большую подводную лодку, чтобы доставить на остров группу отважных людей для похищения Бонопарта.
Основную часть пути субмарина пройдет под парусами, а линию сторожевых судов преодолеет на веслах, ночью, в подводном положении. Боевики высадятся на берег, осторожно проберутся к дому Наполеона, уничтожат охрану и вместе с императором вернутся к месту высадки. Лодка снова нырнет в воду и направится в условленную точку, где смельчаков будет ждать быстроходный парусник. Участники экспедиции перейдут на его борт, а подводную лодку затопят.
Однако для строительства судна нужны деньги, и немалые. Поэтому необходимо срочно собрать средства и передать их Джонсону.
Таким образом, хитроумные контрразведчики одним ударом «убили» сразу трех «зайцев».
Во-первых, им удалось направить деятельность вполне реальных заговорщиков по ложному пути. Во-вторых, у бонопартистов были изъяты немалые средства (излишне доказывать, что Джонсону мало что досталось). В-третьих, секретная служба не только «взяла под колпак» всех сколько-нибудь важных участников заговора, но и заманила в свои липкие сети немало лиц, «сочувствовавших» делу освобождения Наполеона.
Отметим забавное обстоятельство. Поскольку Наполеон умер, постольку недостроенное подводное (или полуподводное) судно больше не было нужно. И вот в ноябре того же 1821 года Джонсон попытался «прихватизировать» корабль. Кто знает, зачем? Может быть, он хотел продать его куда-нибудь за границу, например, в Данию или в Испанию (слухи такого рода имели место). Как-то темной ночью он угнал эту посудину с места строительства в пригороде Лондона. Но ниже по течению Темзы бдительные охранники одного из мостов обстреляли и захватили корабль. Несколько позже его сожгли в Блэкуолле (Blackwall).
Такова подлинная история подводной лодки Джонсона, восстановленнная по сохранившимся документам и по мемуарам его современников. Все остальные версии основаны на фантастических измышлениях самого Джонсона, либо на искажениях информации по типу «испорченного телефона».
Проект «L'lnvisible» Монжери (1823 г.)
Французский морской офицер (имевший чин «capitaine de fregate») Жак-Филипп де Монжери[39] (Jacques-Philippe Merignon de Montgery; 1782–1839) спроектировал в этом году подводное судно «Невидимый» (L'lnvisible). Позже он опубликовал этот проект во французском «Морском и колониальном ежегоднике» (Annales Maritimes et Coloniales) за 1825 год[40]. Кроме того, Монжери изготовил две модели своего, как он его называл, «подводного корсара».
По своей сути проект «L'lnvisible» представлял нечто среднее между двумя кораблями Фултона: «Demologos» и «Mute», спущенными на воду в 1814 г.
Как известно, первый из них имел 47,5 метров в длину, 17 в ширину. В движение его приводило гребное колесо, помещенное в середине корпуса и работавшее от паровой машины мощностью 120 лошадиных сил. Вооружение состояло из 20 орудий 32-фунтового калибра, 4 из которых (2 носовых и 2 кормовых) могли стрелять под водой.
39
Монжери был опытным морским офицером. Он участвовал в высадке десанта в Ирландии, в сражениях под Эль-Ферролем, в Трафальгарской битве, во многих других походах и боях.
40
Ежегодник «Annales Maritimes et Coloniales» выходил с 1816 г. под редакцией Луи-Мари Баржо. После его смерти в 1860 г. он был превращен в ежемесячный журнал «La Revue Maritime», который выходил до декабря 1971 г.