- Да, досталось ей, - задумчиво протянул архимаг, а Лея поспешила перевести разговор на другие рельсы:
- Что дядька - тот ещё фрукт, уже понятно. Горыныч, ты расскажи, как это вам воевать с Синеглазкой довелось?
Змей расхохотался в три глотки. Видимо, вспоминать об этом ему было отчего-то приятно.
- Да уж, задиристая девчонка... Начиталась сказок и решила землю русскую от чудища самолично избавить. Это от меня, значит. Вот так лежу как-то себе на травке, отдыхаю после сытного обеда, уже и задрёмывать начал. А тут как заблажит кто-то прямо в ухо:
- А ну, Змеище поганое, выходи на честной бой!
А голос звонкий такой, тоненький. Признаться, обидно мне стало. Вот, думаю, пацанва совсем страх потеряла... Опять какого-то царевича по мои головы принесло! Силёнок никаких ещё, а туда же - погеройствовать норовят. Вот так погоняешь полчасика по полянке, чтобы форму спортивную не терять, потом отловишь «чудо-богатыря», потреплешь для острастки - и отпустишь восвояси, к мамке с папкой, значит.
- А чего сразу «поганое»? - спрашиваю. - Вот лично тебе, богатырь, я чего плохого сделал?
Глаза-то открыл, вижу: ну, так и есть. Ребёнок совсем, сам худенький, латы болтаются. Из-под шлема только глазищи синие зыркают. Конь-то смышлёнее хозяина оказался: упирается, близко не подходит. А этот артачится, своё гнёт.
- Поганое и есть! А что, не так, что ли?! Города, сёла разоряешь, детушек малых сиротишь!
Вот тут я не выдержал:
- И не стыдно, - говорю, - такую напраслину возводить на честного Змея Горыныча? Ну-ка, герой - голова с дырой, хоть одного жалобщика мне сюда приведи. Я ему в глаза бесстыжие посмотрю!
- А как же тогда?.. - опешил «богатырь». - В сказках-то иное пишут...
Плюнул я в сердцах - ага, нашёл аргумент.
- Ладно, - говорю, - давай уже, убивай. Раз словам не веришь, о чём с тобой говорить тогда?
Задумался, сопит. Потом гляжу - с коня слезает, ко мне прямиком идёт. Храбрый, гляди-ка. Вплотную подошёл, голову опустил:
- Прости, говорит, дяденька Горыныч, что слову лживому поверила. А ведь ещё папенька учил: по делам суди... Впредь наука мне будет. Простишь ли, что без вины обидела?
Батюшки-святы! Да то ж девка! Вот так и познакомились. Не раз потом встречались. Когда и помогать приходилось... Только об этом, извините, умолчу, это не мой секрет, - закончил свой рассказ Горыныч.
- Тогда и расспрашивать о том не станем, - кивнул архимаг. - А за историю спасибо. Характер-то хорошо нарисовал. Вряд ли с тех пор Синеглазка сильно изменилась...
- Кто её знает, - протянула Лея, но под укоризненным взглядом Стаса смешалась и покраснела слегка.
- Думаю, надо нам не прямиком к Афиногену идти, а к настоящей хозяйке наведаться, разрешения спросить, - поразмышляв, решил архимаг.
- Дело говоришь. И уважение окажете, и встретят там хорошо. Я ведь тоже и с Синеглазкой, и с Иваном её знакома... Тот ещё шалопай был... Сейчас только остепенился, - добавила молчавшая до сей поры Баба Яга. - И он меня помнит, поди. Так и скажите: Яга привет посылает!
- Ладно, так и скажем, - рассмеялся Стас, прикидывая, при каких обстоятельствах могли познакомиться Яга и Иван-царевич. Поди, тоже на вокальные данные проверяла. Или отрабатывать пришлось? - Дорогу покажете?
- Покажу, а как же, - подтвердила Яга. - И не так чтобы далеко идти придётся. Вот завтра утречком и отправитесь... А сегодня - не пущу!!! Ишь, моду взял - всё набегами. Погости хоть денёк-то, а? Подождут дела.
- Ну, раз сама Яга так распорядилась - придётся погостить, - сдался архимаг, усмехаясь в усы. Сейчас ему было так спокойно и благостно, что спорить просто не хотелось. У них целая неделя, успеют ещё яблоки добыть.
...Остаток дня прошёл в том же настроении, за неторопливыми разговорами в приятной компании, под вкусную еду да под рюмочку настойки. Похоже на рябину на коньяке, только лучше и голова после лёгкая и ясная. Много песен перепели, у Горыныча и слух обнаружился, и голосов аж три и все разные. Разошлись, когда совсем стемнело. Стас и Лея задержались. Так и сидели на лавочке плечом к плечу, молчали, на небо звёздное любовались. Странное дело: столько мечтали вот так вдвоём остаться, казалось, всего и не переговорить, а сейчас слова не идут. Может, потому, что главного всё равно словами не скажешь, и достаточно просто быть рядом и чувствовать родного человека, как себя самого? Кто знает... Молчать вдвоём - тоже здорово, оказывается.