- Ой, как чудно-то! - Лея в принципе не умела долго молчать. - Спасибо, что вытащил!
- А то в твоём Лесогорье не так? - улыбнулся ей Стас. - Вышел за дверь - и вот она, природа!
- Там тебя нет, - коротко ответила Лея. Это правда... Когда бы ещё вот так вместе погуляли...
Разговор перешёл на другие темы, благо общих интересов у них хватало. Так что и не заметили, что уже час в пути. Неожиданно Лея остановилась как вкопанная.
- Смотри! Там малинник! И ягода какая крупная! Давай наберём на дорожку?
- Вот ты сладкоежка, - её детский восторг забавлял архимага, но уж такие у неё глаза были умильные... Как откажешь? Да вроде и нет повода спешить... Словом, уже через минуту рыжая голова замелькала среди веток, усыпанных спелыми ягодами. Стас присел на кстати подвернувшийся пенёк и задумался... И тут раздался пронзительный визг. Вопила Лея.
Глава 10. Серый Волк
Расстояние до малинника Стас преодолел в несколько секунд, хотя ещё на старте обострённое магическое чутьё архимага подсказало: прямой опасности нет. Но что же тогда могла заставить издать столь оглушительный вопль его практически неустрашимую подругу?! Стас знал только одну вероятную причину...
Его глазам открылась живописная картина. Лея, перемазанная малиной, увлеченно визжала и одновременно лупила веткой здоровущего волчару, пятившегося от неё и ошалело мотающего лобастой башкой.
- Помощь нужна? - осторожно поинтересовался Стас. Обращался он вообще-то к Лее, но ответил ему почему-то волк.
- Нужна! Как вот это выключается?!
- Практически никак, - быстро ответил архимаг. - Жди, пока устанет...
Лея, услышав подобные разговоры, немедленно надулась, а так как дуться и визжать одновременно довольно затруднительно, то и замолчала. Пока она набирала воздуха, чтоб разразиться гневной тирадой, архимаг быстро спросил у всё ещё находящегося в лёгком ступоре зверя:
- Ну, и что ты ей сделал?
Волк потупился, но признался.
- Да ничего особенного. Подкрался сзади и пощекотал веточкой.
- Ну, ты попал! - в голосе архимага послышалось сочувствие. - Вот этого она точно не забудет. Щекотки страсть как боится!
Лея в это время переводила взгляд с одного собеседника на другого, наконец, ей это надоело, и она поинтересовалась:
- Мальчики, а я вам не мешаю?!
- Нет, что ты! - хором отозвались «мальчики». Стас, оглядев нахохлившуюся магичку, понял, что ситуацию нужно разруливать немедленно. Обиженная Лея - это катастрофа. Целый день может вот так пыхтеть гневным ёжиком и в молчанку играть, а потом ещё вредничать...
- Лея, ну он не подумавши... Ты ж не со зла? - обратился он к волку.
- Конечно, нет. Я же пошутил, - заискивающе виляя хвостом, пояснил серый. - Вижу - девушка красивая, одна, познакомиться хотел...
- Эй, ты полегче! - осадил его архимаг. - Девушка, конечно, красивая, но не одна.
- Так я ж не знал, - повинился волк и робко предложил: - Мир?
Лея подумала. Дуться было скучно, тем более не каждый день встретишь говорящего волка, да ещё с хорошим вкусом...
- Ладно, мир, - будто нехотя, отозвалась она. - Только не делай так больше!
- Ни за какие коврижки! Второй раз я ж такого шока не перенесу! - отозвался волк.
- То-то! - назидательно изрекла Лея, и Стас понял, что конфликт можно считать урегулированным. Теперь его как учёного заинтересовала техническая сторона вопроса.
- А ты ветку в зубах держал или как?
Волк, не вдаваясь в объяснения, легко поднялся на задние лапы. Было заметно, что держится он в таком положении привычно и естественно.
- Оборотень, что ли? - уточнил архимаг. Волк задумался.
- У нас это иначе называется - перевёртыш... Облик менять могу, это да... Сказки-то помните? Кем только быть не приходилось. И конём, и даже девицей красной... Помню, когда мы с Иваном- царевичем яблоки молодильные добывали...
- Надо же, какое совпадение! - радостно подхватила Лея, довольно невежливо перебив рассказчика. - А мы как раз к Ивану и направляемся. Точнее, к его супруге, Синеглазке. И как раз по тому же вопросу.
Волк оживился.
- Ну, ребята, это судьба! Давненько я приятеля не навещал... Может, вместе и махнём?
- Можно, - согласился Стас. - Заодно и дорогу покажешь.
Волк заржал. Это было довольно странно, но когда путешествуешь по сказке, быстро привыкаешь к самым разным чудесам.
- И чего я такого потешного сказал? - уточнил архимаг у своего чересчур смешливого собеседника.
- Чего там - покажешь? - отсмеявшись, произнёс Серый Волк. - Давайте уж сразу подвезу. Оно быстрее получится.