Лея смерила Волка с ног до головы скептическим взглядом, под которым серому явно стало неуютно.
- А потянешь? - недоверчиво произнесла магичка.
- Обижаешь! Смотри, как могу! - с этими словами волк ловко кувыркнулся через голову, и через секунду на полянке стоял самый что ни на есть богатырский конь, хотя и несколько мышастой масти.
- Ну, что скажете? - проржал он, любуясь лёгким замешательством, отразившимся на лицах своих новых друзей.
- Круто! - отозвался архимаг, а Лея показала большой палец.
- Так и нечего время терять! Залезайте - вмиг домчу! - поторопил их конь. Мешкать они не стали, только вот Лею пришлось подсаживать. Стас забрался сам, кое-какой опыт имелся... Сидеть было удобно, правда, магичку всё же приходилось немножко придерживать, но это было даже приятно.
- Ну, что? Поехали?!
Точнее, полетели... Конь, он же Серый Волк, взял с места в галоп, какое-то время его копыта ещё касались земли, а в следующую секунду скакун взмыл под облака и помчался, изящно перебирая ногами в воздухе. Внизу мелькали поля, леса, города и сёла, ветер посвистывал в ушах... Поводьев к коню не прилагалось, так что архимагу приходилось крепко сжимать его бока коленями, прижимая к себе попискивающую от восторга Лею. Не прошло и часа, как они, видимо, прибыли к месту назначения, поскольку летающий конь пошёл на посадку.
И вот они уже стоят на опушке леса. В перспективе, через поле, виднелось большое поселение. Видно, туда-то им и надо было идти. Конь, даже не запыхавшись, вновь проделал тот же трюк: перевернулся через голову и обернулся Серым Волком. Подумал немного, проделал ещё один кувырок - и вот уже перед нашими путешественниками стоит персонаж а-ля «добрый молодец»: косая сажень в плечах, кудри мелким бесом, румянец во всю щёку.
- Это для маскировки, - пояснил Волк. - Друган-то меня в любом виде примет, однако по городу так сподручнее.
Архимаг согласно кивнул, и троица направилась в город, в гости к Ивану-Царевичу и Синеглазке.
Глава 11. Иван-царевич
У городских ворот их остановила стража - два плечистых мужика в полном боевом облачении. Правда, архимаг сразу сообразил, что народ здесь, можно сказать, непуганый: оба стражника только для порядка рявкнули положенное: «Стой, кто идёт?», при этом с явной неохотой отрываясь от гораздо более интересного занятия - приёма пищи, о чём наглядно свидетельствовали початая краюха хлеба, розоватые куски сала и зелёный лук, разложенные на чистой тряпице возле местных блюстителей порядка.
- Свои, - за всех ответил Серый Волк, по-приятельски подмигнув стражникам. - К Ивану-царевичу в гости идём.
- А он вас ждёт? - подозрительно прищурился тот из стражей, что постарше.
- А то как же! - утвердительно кивнул Волк. - Это ж приятель мой наилучший!
- Чем докажешь? - не сдавался привратник. Вот ведь бдительный попался... А может, на мзду намекал? Архимаг уже было призадумался, а не зачаровать ли недрёманную стражу, чтоб препон не чинили, но тут Серый Волк жестом поманил к себе местного дознавателя и что-то шепнул тому на ухо. В результате стражник изменился в лице: сперва побелел, потом слегка позеленел, вытянулся во фрунт и гаркнул:
- Добро пожаловать, гости дорогие!
Троица охотно пожаловала. Архимаг успел услышать обрывки фраз, произнесённых шёпотом:
- Тот самый... Царевича нашего дружок закадычный...
- А ты популярен, похоже, - хмыкнул Стас, когда они уже порядком углубились в город.
- Это да, - не стал скромничать Волк. - В городе каждый знает, что без моей помощи Ваньке бы туго пришлось.
- Ваньке? - переспросила Лея насмешливо. - Это ты про Ивана-царевича так-то вот?
- Кому Иван-царевич, а кому и Ванька, - не полез за словом в карман Серый Волк. - Поверь, не первый год знаемся...
Уточнить причину подобной фамильярности Лея не успела: они вышли как раз к царскому терему. Перепутать было трудно, другого такого высокого (в два этажа!) и щедро украшенного строения поблизости не наблюдалось, хотя было заметно, что горожане живут неплохо. Все избы в округе были добротные, обихоженные, на подворье гордо расхаживали гуси, утки и куры, похрюкивали свиньи, мычали коровы... Короче говоря, вид был прямо-таки пасторальный.
- Похоже, Иван-то - правитель продвинутый, - заметил архимаг, оглядываясь по сторонам. Это замечание почему-то развеселило Волка, он тихонько хихикнул в кулак:
- Ты погоди, сам увидишь, кто здесь правитель.
Оставив архимага размышлять над этой загадочной фразой, Волк неожиданно сунул пальцы в рот и свистнул так заливисто, что Стасу вспомнился Соловей-разбойник.
В ответ из терема раздался такой же разбойничий свист, оконце распахнулось, и оттуда высунулась кудреватая голова совсем ещё молодого парня - на вид лет 25, не более.