- Видать, в батюшку! - немедленно отозвался Серый Волк, но скрытой иронии Иван не заметил и загордился ещё больше. Синеглазка с ребёнком на руках удалилась в царские покои, а гости двинулись дальше, вверх по резной добротной лестнице.
- Вы, мужики, тут располагайтесь. Авось не подерётесь, - Иван-царевич распахнул дверь одной из комнат. Архимаг заглянул и одобрил: годится! Скромно, просто, но всё необходимое для отдыха с дороги имеется.
- А девицу красную в этой светлице поселим, - гостеприимный хозяин проводил Лею чуть дальше по широкому коридору. Вернулся через пару минут, уже один. Архимаг и Серый Волк присели на дубовую скамью, вытянув ноги. Вскоре к ним присоединился и Иван.
- А может, в баньку с дороги-то?
Стас задумался. Недавно вроде у Яги парился... Не великий он любитель на это дело... Поэтому попросил:
- Да мне бы сполоснуться, и хватит...
- Можно, - кивнул царевич. - С утра топили, поди, ещё не простыла.
- А я и так перебьюсь, - подмигнул Серый Волк. Архимаг задумался: а действительно, нужна ли волку баня? Хотя сейчас он, конечно, в человеческом облике... Портянками или там псиной от него вроде не разит, и то ладно... Смутившись слегка от таких мыслей, архимаг двинулся за Иваном в сторону бани. Быстренько смыл с себя дорожную пыль и почувствовал, что вот сейчас ещё перекусить - и он готов к новым приключениям. Просто удивительно, до чего быстро здесь, в сказке, восстанавливаются силы. Воздух другой, что ли? Или всё потому, что нервотрёпки да суеты городской здесь нет? Кто его знает?
Выходя из бани, столкнулся с терпеливо ожидающей своей очереди Леей. Эх, надо было даму вперёд пропустить... Хотя... здесь устои другие, с этим тоже считаться приходится. Чтобы сгладить неловкость, спросил:
- Ты как устроилась?
- Хорошо, - улыбнулась Лея. - Там такая перина - как на облаках паришь... Сказка, одно слово... Ты иди, я скоренько...
Оставив магичку наводить красоту (и чистоту), Стас вернулся в терем, попутно отогнав вынырнувшую откуда-то мысль, а нету ли и в этой баньке какого-нибудь банника? Хихикнул сам над собой и вернулся в комнату. Не успели они с новым приятелем толком завести разговор, как их уже позвали трапезничать.
Во главе длинного стола восседали Иван-царевич и Синеглазка. Лея тоже была тут, наряженная в просторный русский сарафан, видимо, одолженный царицей. Наряд магичке шёл невероятно, до законченного образа не хватало разве что косы. По довольному виду рыжей ведьмы Стас смекнул: выпросит сарафанчик на память. Или уже выпросила...
Угощение заслуживало отдельного описания, лаская взор и обоняние. Нет, никаких излишеств типа запеченного целиком поросёнка здесь не наблюдалось, зато было то, что называется хорошим русским словом «разносолы». Из горячего, судя по запаху, была уха, впрочем, рыба фигурировала и в жареном виде, и в качестве заливного. В чугунке исходила парком круглая картошка, а к ней - огурчики, крепенькие, хрусткие, мочёная брусника, укропчик и лучок прямо с грядки, да ещё и румяные пироги, один к одному, будто калиброванные - видимо, для самых стойких едоков... Архимаг попробовал всего понемножку и уже с некоторым сомнением поглядывал на пирожок, когда во дворе послышался шум: конское ржание и молодецкий посвист. Извинившись перед гостями, Синеглазка рванула к окну, высунулась едва не по пояс и замахала приветственно.
- Батюшка пожаловал! Вань, чего ты сидишь? Встречай гостя дорогого!
Иван-царевич при этих словах заулыбался и прямо расцвёл. Видимо, о конфликте отцов и детей в этой семье и слыхом не слыхивали... Царевич тоже ринулся было к двери, но в этот самый момент она распахнулась настежь, и зазевайся хозяин чуток - точно получил бы по носу. В зал вошёл царь-батюшка, точнее сказать - ворвался, и похоже, что лестницу он преодолел в несколько прыжков. Какая там степенность: новый персонаж прямо кипел задором, энергией, глаза у него искрились весельем, а голос грохотал раскатами майского грома:
- Что, не ждали батю? А вот он я!
Синеглазка поклонилась государю в пояс:
- Всегда рады такому гостю, батюшка!
А Иван и вовсе по-простецки сунулся к отцу в объятия. Царь стиснул его так, что царевич только крякнул. Подошедшую следом сноху облобызал трижды, по обычаю. Архимаг и Лея поднялись из-за стола и молча наблюдали за картиной воссоединения семьи, дожидаясь, пока до них дойдёт очередь. Наконец, царь отпустил сына и повернулся к гостям:
- А вы кто будете, люди добрые? Вроде раньше встречаться не доводилось?
- Это наши новые друзья, Стас и Лея, - ответил царевич и добавил: - Славные люди, поручиться готов.