Вышел я со двора, призадумался. Положим, коня я добуду, пусть и златогривого. А вот про Жар-Птицу в наших краях и не слыхивали... Сижу на камушке, кручинюсь. Слышу: подошёл сзади кто-то, руку на плечо положил. Обернулся: так и есть, любушка моя синеглазая стоит.
- Поезжай, - говорит, молодец, к Бабе Яге, может, она чего присоветует. Да смотри, по виду не суди и старость уважай. Ещё скажи, что Синеглазка, дочка богатыря Святослава, кланяться велела и подсобить тебе по возможности.
Поехал я к Яге. Сперва-то, признаться, боязно было, а как поближе познакомились, понял - душевнейшая бабка!
- А песни как любит... - тихонечко бормотнул себе под нос ухмыляющийся архимаг. Иван услышал, рассмеялся звонко.
- Во-во, песнями-то её и проняло. В песенном деле мне во всём царстве-государстве равного не сыскать.. Разве что Синеглазка моя перепоёт...
- А как Ваня на гуслях играет! - поддакнула супруга. Архимаг почувствовал, как на душе становится теплее: славная пара подобралась, побольше бы таких.
- Коротко говоря, надоумила меня Яга, как Жар-птицу добыть... Намешали мы ячменя отборного с пивом хмельным, и той же ночью уловил я пташку дивную... Баба Яга мне и рукавицы выделила, чтоб руки не обжечь... Птица-то собой хороша оказалась, только с норовом. Когда у Афиногена в тереме очухалась, да с похмела, такое вытворять начала! Еле как в клетку запихали... Так она и там не угомонилась, верещала как резаная. Ну, это уже не моя забота. Мне это слушать недосуг было: надо за конём златогривым отправляться. А где ж его взять, чтобы грива из чистого золота?
Еду, стало быть, лесом, сам невесел, ниже плеч буйну голову повесил...
- А навстречу иду я, сам собой пригожий и в настроении весёлом, - вступил в разговор Серый Волк.
Глава 14. Три испытания царевича: история вторая
- Ой, это да! Шутник ещё тот! - подхватил Иван-царевич. Рассмеялись оба.
- Он чего удумал-то? Затаился в кустах да ка-а-к выпрыгнет прямо перед конём. Тот - на дыбы, я - кубарем... Пошутил, затейник...
- А чего ты такой понурый ехал? - развёл руками Серый Волк. - Зато как оживился-то сразу...
- Угу, оживился! Выскочил из кустов, думаю - шкуру серую спущу! Вовремя ты в доброго молодца перекинулся, а то бы...
- Вань, не заводись, - заржал его серый приятель. - Всё же хорошо закончилось. В конце концов, тебе даже никуда ехать не пришлось.
- Да, конь из тебя знатный вышел. Афиноген только челюстью щёлкнул, когда я с тобой на поводу к нему через час всего вернулся.
- И тут же новое задание для тебя придумал, выдумщик эдакий, - добавил Серый Волк. - Надо ж такому злыдню быть: со Змеем Горынычем биться отправил! Чтоб наверняка, значит, буйну голову сложил и не докучал более.
Иван-царевич и Синеглазка переглянулись, а у архимага сложилось впечатление, что ему дурят голову. И, похоже, не только ему. Чего-то здесь недоговаривали, в чём-то привирали... Ему стало ещё любопытнее, и он изобразил крайнюю степень заинтересованности.
- Делать нечего, поехал я Горыныча искать, Змея лютого... Нашёл, конечно, вызвал ирода на честный бой. Долго мы с ним билися...
- Победил мой Ванюша злого ворога! - звонко проговорила-пропела Синеглазка. - А в доказательство принёс дядьке моему зуб дракона страшного...
- А чего ж не голову? - проявила заинтересованность Лея. Синеглазка немного смешалась и глянула на магичку укоризненно:
- Вот уж не хватало такого трофея! Он же страшный - жуть! Зуба вполне достаточно! Мы его в шкатулке драгоценной храним, как семейную реликвию.
Стас между делом припомнил, что, действительно, жаловался ему как-то мимоходом Горыныч, что зуб у него шатается. Ну, Иван, ну, дантист-самоучка... А Горыныч - кремень... Не выдал дружка!
Наверное, эти мысли всё же отразились на лице архимага, потому что царевич глянул на него с некоторой опаской. Стас подмигнул ему и кивнул: продолжай, мол, Ваня, складно у тебя получается...
- Вернулся я к Афиногену, зуб вручить да Синеглазку с собой забрать... А там такое!
- Дай я расскажу! Ну, дай! Ты же не всё знаешь-то, без тебя было! - снова встрял Серый Волк. Будь у него сейчас хвост, он наверняка бы мёл им по полу.
- Рассказывай, - разрешил Иван. - Сколько раз слушаю - не надоедает... Ты там так оторвался, что любо-дорого...
- А дело было так, - тоном опытного сказителя завёл Серый Волк. - Ускакал Иванушка со Змеем лютым биться, а я же себе места не нахожу: как он там, сладит ли без моей подмоги? Опять же, скучно в конюшне-то, одни кони кругом... Поговорить не с кем. Есть, конечно, кобылы, да не в моём вкусе... Еле как дождался Ваню с победой. Только, смотрю, не по-нашему оборачивается... Мутит чего-то Афиноген, не хочет Синеглазку за Ивана отдавать! Хотя, так разобраться, зачем она ему? Обуза только. Видно, ещё чего-нибудь выгадать хочет... А Ваня - он же простой. Всем верит, как ребёнок просто!