- Ничего не спрашивай, всё потом, - быстро пресёк он все вопросы. - Мне надо отлучиться. Не знаю, как получится. Может, на час, может, больше. Прикрой, ага? И Козырева тоже... Придумаешь что-нибудь. Всё, нету меня!
Надеясь, что Наташа сумеет в случае острой необходимости придумать им обоим хоть сколько-то правдоподобное «алиби», архимаг быстренько рассовал по карманам всё, что теоретически могло понадобиться в дороге, проверил, заряжен ли плеер (на случай, если придётся умасливать Ягу, музыка - самое то!), и шагнул в сейф, на ходу открывая портал.
Вспышка! Привычно бросило в холод... опалило на секунду огнём... и вот он уже стоит посреди знакомого помещения...
...Стас ожидал чего угодно, но реальная картина превзошла самые смелые ожидания. Яга хлопотала с ухватом наперевес возле печи. Судя по аромату, там доходили до нужной кондиции наваристые щи. И точно - не из Козырева, поскольку тот обнаружился за столом, на котором фигурировала заветная бутылочка с наливкой. Обычно Баба Яга выставляла её для посиделок с самыми дорогими гостями... архимагом, например.
- О, а вот и Стас пожаловал, - по слегка заплетающемуся языку начальства архимаг понял, что времени тот зря не терял... Яга обернулась, всплеснула руками:
- Здравствуй, гость дорогой! И как раз к столу!
...Словом, посидели душевнейше... Архимагу даже пришлось намекнуть Козыреву: мол, пора... Уже в кабинете Стас всё же рискнул поинтересоваться:
- Иван Иванович, а что это Яга к тебе так расположилась?
Козырев пьяненько хихикнул и погрозил пальцем:
- Ох, Стас! Мог бы и предупредить... про музыкальные-то пристрастия!
«Да кто ж знал, что тебя в сказку занесёт?» - чуть было не ляпнул архимаг, но для вида изобразил виноватость...
- Да-а-а... вот это женщина, это я понимаю! Не забалуешь! Чуть не съела ведь! - продолжал разглагольствовать Козырев. Стас не выдержал.
- Так как же удалось подход найти, к такой-то суровой?
Козырев глянул на него несколько свысока.
- Эх, молодёжь! Поживи с моей тёщей в одном доме - научишься подход находить... к любой ведьме! Да на том фоне Яга - золото просто! А как готовит...
Стас кивнул, соглашаясь. А тут и день, начавшийся так тихо и мирно, подошёл к концу.
Глава 2. Касательно отчётности
Архимаг маялся. Ему предстоял героический труд: создание отчёта о деятельности отдела за пять месяцев текущего года. ((Кстати, интересно, почему «текущего»? Оно же по-разному бывает: время когда ползёт улиткой, а когда и летит так, что не успеваешь и хватаешь его за ускользающий хвост, дабы не отстать. К тому же если, к примеру, течёт крыша, то её надо уже чинить...) Дойдя до последней мысли, Стас осознал, что ещё немного - и латать крышу придётся ему самому... Печатать отчёт не хотелось категорически. И дело было вовсе не в приступе лени, да и сработали неплохо. Может, не на пятёрку, но на твёрдую четвёрочку - точно... Проблема заключалась в обилии всяческих ненужных граф, требующих заполнения, что раздражало неимоверно. Посмотреть бы в глаза «гению» из министерства науки и магии, воспалённому воображению которого все и были обязаны формой отчёта. («Китайским усом смазать, может, воспаление и пройдёт», - машинально отметил архимаг). Ну, всё... Если он сейчас же не начнёт работать, страшно подумать, куда занесёт его самого.
Самое непонятное заключалось в том, что министерство требовало неукоснительного соблюдения правила: отчёт нужно было именно напечатать, вручную, без применения магии... Стас размял слегка хрустнувшие пальцы и открыл шаблон (если в прошлогоднем отчёте заменить кое-какие цифры, вполне сойдёт за свежачок). Ну до чего ж не хочется-то... Надо, архимаг, надо! Если перепоручить кому-то ещё, может стать мучительно больно... Стас слегка вздрогнул, припомнив несколько наглядных тому примеров, и резво застучал по клавиатуре.
... Это только кажется, что профессия мага - сплошные чудеса и волшебство. На самом деле это всё, конечно, имеет место быть. Но рутины здесь, как и в любой профессии, гораздо больше. Причём порой - искусственно нагнетаемой. На заре своей карьеры в институте Стас не раз пытался предлагать более действенные, остроумные решения, но все они разбивались о циркуляры и рекомендации, градом сыпавшиеся на их голову из Министерства. Складывалось впечатление, что там сидел специально обученный человек, дни и ночи напролёт сочиняющий ретроградные, захрясшие в своей дремучести формуляры, под которые приходилось подгонять всю работу. Позже, конечно, наловчился действовать так, чтобы министерские деятели никак не могли прицепиться к работе отдела, но отчёты до сих пор были самым неприятным...
И тут за дверью кабинета послышался шум, причем несколько неуместный в стенах данного учреждения. Там хохотали, причём так заразительно, что Стас непроизвольно улыбнулся и сам. Это был повод отвлечься, и архимаг им воспользовался, выглянув в коридор.