- Покушать бы, а?
Архимаг долго раздумывать не стал. Действительно, подкрепиться стоило, а заодно и план дальнейших действий прикинуть. Насколько ему помнилось, Дед Мороз не во всех сказках такой уж добряк... Да и с посохом волшебным вряд ли за здорово живёшь расстанется, иначе стал бы подлый Афиноген так злорадно ухмыляться да ладошки сухонькие потирать?
- Ты про речку молочную рассказывал, помнится, - обернулся он к поскуливающему серому приятелю. - Отвезёшь нас туда?
- Отвезу, чего ж не отвезти, - отозвался Волк. - Только мне бы того... мяска бы! Жареного...
- Мяска ему, - покачал головой архимаг. - Кто же откажется... А раз нету - и молочка похлебаем. Я и от киселька не откажусь. Так что - поехали, что ли?
- Полетели! - заржал уже перекинувшийся между делом в коня Серый Волк, горячась и раздувая ноздри в предвкушении новых похождений. Устраиваясь на его спине и перехватывая попутно пыхтящую и сползающую магичку, Стас подумал: а неплохо устроился Серый Волк! Ему бы так! Достали все на работе, взял - и обернулся... драконом, например. И можно даже табличку «Не беспокоить!» не вешать, сами не зайдут... Хоть немножко в тишине поработать... Стас представил себя в образе здоровенной крылато-зубастой зверюги, лихо барабанящей когтями по клавиатуре... Вот дверь распахивается, влетает Краснобаев, грозно вопия: «Станислав Николаевич, когда будет готов отчёт?!» А Стас медленно поворачивает к нему голову и улыбчиво скалится во всю пасть...
Воображение разгулялось не на шутку, под гармошку да с переплясом, так что срочно пришлось брать себя в руки и переключаться на более серьёзные вещи. Тем более, что, похоже, и прилетели уже...
Про молочные реки нашим путешественникам приходилось слышать, и не раз, а вот воочию подобное они наблюдали впервые. Река неспешно несла свои белые, клубящиеся парком воды вдоль красноватых берегов. Лея не выдержала, наклонилась и отщипнула кусочек, положила в рот и с удовольствием разжевала.
- Кисель, точно! - доложила она архимагу. - Концентрированный, на вкус - вишнёвый. Можно попробовать на молоке сварить. Только не в чем...
- Чего это - не в чем? - ухмыльнулся Серый Волк. - Вон, в кустах, ковшик припрятан... Для общественного пользования...
- Так он же берестяной, на огонь не поставишь, - разочарованно протянула магичка.
- Ничего, придумаем что-нибудь, - утешил её Стас.
И действительно, уже через несколько минут Лея восторженно ахала, наблюдая за тем, как под пристальным взглядом архимага смесь в ковше постепенно закипает, превращаясь в питательный кисель. А судя по запаху - ещё и вкусный.
Радуясь, что еда вроде как готовится сама собой, без её непосредственного участия, рыжая ведьма убрела в заросли под предлогом необходимости осмотра окрестностей. Обычно это добром не заканчивалось... Поэтому Стас не удивился, когда его боевая подруга выскочила из кустов с боевым же кличем. Тревога оказалась ложной, а вопль - радостным.
- Вот и уверяйте теперь, что булки не на деревьях растут! - с победным видом провозгласила Лея, потрясая зажатыми в кулаках свежесорванными булочками. Архимаг куснул протянутый ему щедрой магичкой трофей - и зажмурился. Мало того, что булочка действительно была свеженькая, сдобная, так она ещё и поразительно напоминала вкусом «Ленинградский» батон, который ему доводилось пробовать только в раннем детстве. Сколько посылали за хлебом - ни разу не донёс до дому, не отщипнув тайком корочку... А иногда корочкой не обходилось... Детство давно закончилось, батоны остались, вот только вкус у них был уже не тот. Надо же, чего вспомнилось...
Прихлёбывать кисель, заедая его сдобой, было действительно вкусно, хоть Волк и нудил над ухом, что с удовольствием подкрепился бы чем-то более существенным. Но его стенания видимой пользы не принесли, так что вскоре и он замолчал и резво задвигал челюстями. Стас, впрочем, был с ним солидарен: одними пирожками-булочками питаться - это не дело. Нет, аскетически сложенному архимагу поправиться не грозило, а вот тем, кто с широкой костью... Лея перехватила взгляд архимага и быстро упихала в рот остатки булочки. Весь вид её говорил: «Знаю. Понимаю. Но вкусно же!!!» Да, супчику бы похлебать... Овощей опять же, витаминчиков... Вот ведь в сказке живём, а не получается, чтобы по-сказочному. Так бы хлопнуть в ладоши да скомандовать: «А ну-ка, явись перед нами обед на три персоны!» А то ещё можно в колокольчик позвонить - глядишь, набегут слуги верные, напоят-накормят...
Иногда архимаг действовал спонтанно. К тому же он привык доверять своей интуиции. Поэтому он без всяких объяснений сунул руку в сумку, нашарил дарёный Ягой узелок, из него добыл колокольчик... И позвонил.