- Что, совсем ничего придумать нельзя? - пригорюнилась Лея. Дед Пихто строго посмотрел на неё.
- То-то и видать, что девка! Волос долог - ум короток, - сам сказал и тут же поправился: - Ну, у тебя, видать, одинаково... Что это за мода пошла - волосья обрезать, а? Куды косу девала?
Удивительно, но обычно бойкая на язык Лея смешалась и потупилась. Но Дед Пихто сам уже решил, что хватил лишку. Видать, глянулась ему рыжая магичка...
- Ладно, не красней. Волосы не голова, отрастут... Да и личит тебе, надо же...
- Я отращиваю косу. Просто растут медленно, - повинилась Лея.
- На убывающей луне стригла... - вставил своё веское слово архимаг. Дед Пихто глянул с уважением: разбирается... Стас решил вновь перевести разговор на нужные рельсы.
- Дорогу к Деду Морозу показать сможешь?
Дед покачал головой укоризненно: спрашиваешь...
- Это дело плёвое. Моргнуть не успеете - там окажетесь. Только негоже в таком виде к Морозу-то идтить... Одёжа не та. Поморозитесь ведь без привычки.
А ведь верно! Архимаг поёжился, представив, как они, одетые по-летнему, продираются сквозь заснеженный лес. Молодец Дед Пихто, дело говорит! И мысленно ещё раз поблагодарил Ягу за такого бесценного помощника...
- Что бы мы без тебя делали, Дед Пихто!
Дед в ответ подмигнул, опять пошептал-поплевал - и к ногам путешественников упали аккуратные тючки с тёплой одеждой.
- Ну-ка, наряжайтесь, робяты!
Обновки подошли как по мерке. Лея в голубой короткой шубке и меховой шапочке смотрелась прямо-таки Снегурочкой, архимагу достался добротный полушубок и аккуратные валенки, которые он не нашивал, почитай, с детских лет. Но эти точно валял мастер: мягкие, по ноге, не натирают... Серому Волку наряды были, само собой, без надобности.
- Готовы? - спросил Дед Пихто, довольным взглядом окинув результаты своих трудов.
- Готовы! - ответили все.
- Ну, тогда... в путь! - объявил Дед Пихто и закружился волчком. Архимаг почувствовал, что его тоже будто в воронку затянуло, рядом мелькнул серый бок Волка, потом он почувствовал, как Лея ухватила его за руку...
А в следующую секунду осознал, что под ногами поскрипывает снег, а кругом - самый настоящий, сказочный зимний лес.
Глава 23. Подарок для Деда Мороза
- Ух, хорошо! - Серый Волк с гиканьем нырнул в ближайший сугроб, вздымая тучу огоньками вспыхнувших на солнце снежинок. Отряхнулся, распушился и глянул на архимага с Леей: не укоряют ли за такое ребячество? Да вроде нет, наоборот, рады бы последовать примеру, да мешает что-то... Солидность, что ли? Хотя... Первой не выдержала Лея, потянулась скатать снежок, да не вышло: не лепится в такую погоду. Но остановиться магичка уже не могла, озорство просто рванулось наружу, так что она не поленилась подпрыгнуть и качнуть пушистую заснеженную ветку сосны. На архимага посыпался снег. Ну, погоди, рыжая! Через пару секунд полянка огласилась визгом и счастливым смехом: аккуратная подсечка уложила хохочущую Лею в сугроб, в котором было так уютно, что она даже не сразу вскочила, а ещё подрыгала руками и ногами, «делая ангела»... Потом уже магичка попыталась уронить архимага, но он стоял на ногах твёрдо, так что свалить его в результате удалось только при помощи Серого Волка (а точнее, когда сам Стас решил, что ему тоже хочется поваляться в снегу, а вот он и повод...) Потом ещё поиграли в догонялки, раскраснелись, насмеялись и с трудом угомонились, вспомнив, зачем, собственно, сюда пожаловали.
- А дед-то наш того... Слинял? - отдышавшись и отсмеявшись, спросила Лея.
- Пихто сделал своё дело... - классично начал архимаг, но сам же и сбился с торжественно-напыщенного тона. - Короче, ушёл восвояси. Спасибо ему, дальше сами справимся.
- А колбаска вкусненькая была! - с мечтательным видом облизнулся прагматичный Серый Волк. - Надо было припасти...
- Вот бы и припасал, чего ж ты всё умял-то в одно лицо? - поинтересовалась вредная Лея.
Волк закручинился.
- Ну, может, его опять вызвать можно будет, когда оголодаем, - предположил он с надеждой. - Ты колокольчик-то не потеряй!
- Не потеряю, - хмыкнул Стас, оглядывая своих отряхивающихся после приступа снеговаляния спутников. - Ну, что? К Деду Морозу пойдём или тут останемся?
- А я бы осталась, - вздохнула Лея, оглядывая окрестности, действительно напоминавшие декорацию к волшебной новогодней сказке. - Только идти надо. Дело не ждёт...
И пошли они по тропинке, предположительно ведущей к дому Деда Мороза. По крайней мере, именно это подсказывала Стасу интуиция, да и Серый Волк, ткнувшись в снег носом, утвердительно махнул хвостом. Типа, верной дорогой идём, товарищи!