Стас в который раз подивился осведомлённости здешнего населения о реалиях его, архимага, действительности. Но решил рубануть с плеча:
- За посохом волшебным пришли!
Дед Мороз опешил. Глянул недоверчиво: не ослышался ли?
- Так-таки и за посохом? А ты знаешь, парень, что я за одни только слова такие вас всех поморозить могу?!
Архимаг пожал плечами. В принципе, попытаться ты, дед, конечно, можешь, но... Всё-таки ведущим архимагом не каждого назначают. Однако такое тонкое дело лучше бы мирно порешить.
- Да мы же не своей волей... Тут дело вот в чём...
Архимаг коротко поведал Деду Морозу историю о молодильных яблоках, причём в таких красках, что Мороз даже заслушался.
- Вот так и оказались мы у тебя в гостях, - закончил архимаг.
Дед Мороз задумался. Хмыкнул, развёл руками.
- Никак невозможно, ребятушки... Я, может, и рад помочь, однако не смогу. В том посохе вся моя волшебная сила. Без него я не Дед Мороз, а просто - дед. Да и не каждому такой посох давать можно. А если в недобрые руки попадёт, тогда как?
«В недобрые - это ещё мягко сказано», - про себя подумал Стас. Да, ситуация, видимо, патовая...
От невесёлых размышлений его оторвал шум, донёсшийся от дверей. По коридору, похоже, бежали. Дверь отворилась, и на пороге возникла раскрасневшаяся, чуть запыхавшаяся девчушка лет пятнадцати на вид, в распахнутой голубой шубке и с растрепавшейся русой косой.
- Дедуля! Дедушка дорогой! - с радостным криком Снегурочка (а кто же ещё?) ринулась прямо в распахнутые ей навстречу объятия Деда Мороза.
Глава 25. Волшебный посох
За данной мелодраматичной сценой наблюдали с умилением, даже Серый Волк на минуту перестал жевать и с удовольствием разглядывал Снегурочку. Девчушка была - загляденье: невысокая, но при этом крепкая, спортивная, румянец во всю щёку. В данный момент Снегурочка висела на шее у деда и лепетала что-то ласково-виноватое:
- Ну его, этот город! Народа много, все толкутся, спешат куда-то. У нас лучше гораздо. Девчонок навестила, поболтали - и так домой потянуло...
Дед Мороз басил в ответ:
- Ты на меня, внученька, не серчай. Погорячился я, хоть и Мороз.. А друзья-подружки твои пусть к нам приезжают... В снежки поиграем, на лыжах в лес сходим, с горки покатаемся...
- Ой, правда, можно?! Дед, ты у меня самый-самый лучший! - обрадовалась внучка и тут только, похоже, заметила гостей.
- Деда, а ты, похоже, не скучал, пока меня не было? - хихикнула вроде, однако нотку ревности в голосе Стас всё же уловил.
- Вот, внученька, гости у нас, - Дед Мороз по очереди представил Снегурочке наших путешественников. Архимагу та пожала руку, Лее подмигнула понимающе, а Серого Волка так загладила по серой шубе, что он заурчал не хуже довольного кота.
- Представляешь, какая незадача, - поделился Дед Мороз, когда церемония знакомства вроде как завершилась и все вернулись за стол. - Их ведь злыдень один - Афиногеном кличут - за посохом моим отправил.
- Это который Афиноген? - задумалась Снегурочка. - Дядька Синеглазки, что ли?
- Он самый, - подтвердил архимаг. Снегурочка сдвинула бровки.
- Наслышана. Тот ещё хмырь... Синеглазка радёшенька была, когда от его опеки избавилась... Мутный он... ненашенский какой-то... - пожала плечами внучка Деда Мороза. - Я все сказки перелистала - ни слова про то, что у батюшки Синеглазки брат имелся. Да и не в их он породу, правду сказать...
- Однако уговор дороже денег, - посетовал Дед Мороз. - И чем ребятам помочь, я пока придумать не могу...
Снегурочка призадумалась.
- А что там в уговоре было? - спросила она, явно обдумывая некую идею. - Если дословно?
- Принести посох Деда Мороза, - пожал плечами архимаг, который пока не мог уловить, куда клонит смышлёная девчушка.
Снегурочка, поразмышляв ещё минутку, просияла и утвердительно кивнула головой:
- Посох так посох! Деда, а ты отдай им, что просят!
Дед Мороз глянул на внучку несколько округлившимися глазами.
- Внученька, а ты не перегрелась, часом? Как я волшебный посох-то отдам? Да ещё такому лиходею?
Снегурочка тихонько хихикнула.
- Деда... А про то, что посох волшебный, в уговоре ни словечка не было! Так ведь? - обернулась она к Стасу. Тот медленно кивнул, соображая, что Снегурочка, похоже, нашла зацепку. Не девчонка, а юрист прямо...
- А разве у Деда Мороза другой какой-то посох есть? - осторожно поинтересовалась Лея. Дед Мороз в ответ гулко захохотал.
- Ай да внучка! Ай да Снегурочка! Вон чего вспомнила-то!
Архимаг не торопил, ждал продолжения. Отсмеявшись, Дед Мороз начал рассказ:
- Я ведь не сразу Дедом Морозом-то стал. Сперва-то лицедействовал, ребятишек по сёлам-городам веселил, прочий народ потешал. Когда и в зимнего волшебника рядился. Тулуп там, шапка, мешок с подарками, борода накладная (своя-то не росла ещё). Тогда-то и посох себе выстрогал, какой же Дед Мороз без него?! Это потом всё настоящее, то есть волшебное, появилось...