- А посох тот остался ещё?
- А это Маланью спросить надо. Она у нас по хозяйству, знает, поди, - оживился Дед Мороз и кликнул: - Маланья, Федосей, где вы там?
В дверях почти моментально возникла снежная Маланья, за ней маячил уже знакомый морковный нос. Федосей, стало быть, вон оно как!
- Посох мой старый отыскать сможете? - спросил Дед Мороз. Маланья поджала губы и укоризненно качнула головой.
- И искать не надо, в сундуке прибранный лежит. У меня в хозяйстве, чай, и порядок, и полный учёт.
- Так поди принеси, - скомандовал Дед Мороз и пояснил гостям: - Баба она строгая, характерная, а в остальном прямо клад! Сам лепил!
Спина уходящей Маланьи дрогнула: видимо, даже Снежной Бабе приятно слышать такие тёплые слова.
Посох доставили быстро. Архимаг осторожно взял его в руки и совершенно отчётливо почувствовал: никакой волшебной силы в нём нет, обычная деревяшка. Украшенная, действительно, богато, тут и мишура, и блёстки, и камешек в рукоятке не хуже настоящего сверкает... Только вот Афиногену такая замена точно не по вкусу придётся!
- А как я докажу, что посох именно Деда Мороза?
Ответила ему Маланья:
- Дык бумагу надоть выправить специальную, о передаче имущества...
- Вот голова у бабы варит! - восхитился Дед Мороз.
- Дело говорит, - подтвердил и Стас, подумав. Афиноген - ещё тот бюрократ, только документу и поверит.
Федосей слетал за пером и чернильницей, и вскоре шедевр канцелярского жанра был готов.
- «Движимое имущество (посох), ранее находящееся в собственности Деда Мороза (адрес, личные данные указаны), передаётся в полноправное пользование вышеозначенному лицу (следовали данные Стаса) на безвозмездной основе (путём дарения). Договор заключён и подписан тогда-то и тогда-то. Подписи сторон...»
Пока Стас дочитал договор до конца, у него даже зубы заныли от столь ярко выраженного канцелярского стиля. Однако бумага точно составлена по форме, придраться не к чему. Может, и прокатит...
- А теперь, когда формальности улажены, - начал Дед Мороз, обрадованный, что смог-таки помочь гостям, - айда на санях кататься!
- Ура!!! - дуэтом завизжали Снегурочка (ну, той хоть простительно!) и Лея (ладно, этой тоже). А пока собирались, уже и тройки проворные слуги запрягли.
Дивные кони у Деда Мороза! Белые, как снег, с лебедиными шеями, с бархатными глазами. Стоят, ногами точёными перебирают, не терпится им с места да в карьер! Троек вышло две: одна для Деда Мороза и Снегурочки, вторая - для Леи и архимага. Серый Волк в сани не полез, отбрехался, что своим ходом ему сподручнее. Дед Мороз правил сам, во вторую тройку возницей полез снеговик Федосей. Заботливо укрыл седоков меховой полостью - тут и совсем тепло стало... И понеслись тройки по чистому снегу, мимо ёлок в сверкающем инее! Лея прижалась к Стасу тесно-тесно и горячо выдохнула в самое ухо:
- Стас, ну до чего же славно-то! Спасибо тебе за такой отпуск чудесный!
Архимаг спрятал улыбку в усы, возражать, что он тут не при чём, не стал... Пусть порадуется....
Кони разлетелись так, что искры из-под звонких копыт сыпались. А может, иней летел, не разобрать... Потом сделали привал на полянке и всласть наигрались-таки в снежки, причём Дед Мороз показал себя таким мастером в этой вроде как детской забаве, что архимаг даже слегка вспотел, пока отстреливался. Лея разрумянилась и сейчас точно смотрелась старшей сестрицей заливисто хохочущей Снегурочки. Еле унялись и галопом погнали коней обратно, в избу Мороза, где их уже ждал чай - настоящий, отменно заваренный, да с вареньем. Наливали прямо из огромного пузатого самовара, а пили из блюдечек, чинно прихлёбывая. К чаю были бублики, свеженькие, тоже ещё горячие. «Вот интересно, кто их тут печёт?» - только успел подумать архимаг, а ему уже и ответили:
- А вы уж решили, что раз Мороз - так и всё холодное? Признаюсь, люблю покушать... Щец горяченьких, ушицы там... А варит-парит чудо-печка. От приятеля моего давнишнего, Лешего, подарочек... Встречал его, поди?
- Доводилось, - неопределённо ответил Стас, вспоминая хитроватого и мудрого лесного хозяина. Дед Мороз внимательно наблюдал за архимагом, а потом решился, видать, задать вопрос:
- А вы ведь оба не из наших мест будете, так?
Архимаг не стал кривить душой, ответил правду:
- Так.
- И... как там, у вас?
Стас пожал плечами:
- Суетно. Хлопотно.