- Вот ведь злыдень, - укоризненно промолвил Стас. - Испортил реквизит... Ни себе, ни людям...
- Реквизит-то - ладно, - вздохнула Лея. - Хуже, что он нам любыми путями жизнь испортить норовит.
- Эт вряд ли, - отозвался Стас. Любимая фразочка достославного красноармейца Сухова всегда получалась у него убедительно, но сейчас рыжая ведьма даже не улыбнулась.
- Чует моё сердце, что третье задание и есть самое трудное...
- А ты больше не сердце, а разум слушай, - посоветовал архимаг и тут же понял: не убедил. Лея взглянула на него так грустно, что и у самого сердце ворохнулось. Масла в заварившуюся кашу добавил Серый Волк.
- Слушай, Стас, - задумчиво произнёс он, усевшись прямо на дороге. - Я тут подумал... А давай, я вместо тебя пойду?
Стас опешил и остановился, оглядывая друзей, будто видел их впервые.
- Ребята, - осторожно начал он, - а вы это чего? Когда это я свои проблемы да на чужие плечи перекладывал?
- Проблемы сейчас общие, - тихо поправила Лея. - А то, что ох как солоно тебе на дне морском придётся, мы, видать, оба чуем.
Серый Волк молча кивнул, и оба уставились на архимага. Ребята мои хорошие... А то я сам не знаю, что непросто будет... Но делать-то надо, и делать самому...
- Ладно вам тоску на плетень наводить, - усмехнулся Стас, отбросив тревожные мысли. - А ты, Серый, лучше скажи - море тут далеко?
- А что мне расстояния-то, - ответно улыбнулся Серый Волк. Улыбка на волчьей морде смотрелась несколько странно, но они уже и привыкли. Свойский такой парень... Подумаешь - с хвостом да в мохнатой шкуре... - Садитесь, что ли? Чего тянуть, раз решено?
- И то правда, - согласился архимаг. Волк привычно обернулся скакуном. Лея уже сама, почти без поддержки, вскарабкалась к нему на спину, следом вскочил Стас. И по-нес-лись!!!
Где-то там, далеко внизу, под копытами чудо-скакуна, мелькали цветущие луга, поля с колосящейся пшеницей, леса, города и малые деревушки. Вот пронеслось и тут же исчезло из вида заснеженное царство Деда Мороза. Получаса не прошло - и показалось море, синее-синее, до самого горизонта, где-то там сливающееся с таким же синим, отмытым небом...
Серый Волк опустился на берегу, на жёлтенький песочек... Лея ахнула и тут же разулась, блаженно переступая босыми ногами по этой роскоши...
- Сто лет на море не была! - воскликнула она, умиротворенно жмурясь. Архимаг, который не был на море примерно столько же, тут же последовал её примеру. И вправду, хорошо-то как!
- Купнёмся, а? - с надеждой предложила магичка. Стас подумал и кивнул: всё равно обдумать надо, потом уже лезть на дно... Одежда полетела на песок, и вскоре тихий доселе берег огласили хохот и визги. Вода была что надо, прямо парное молоко, волны ластились к ногам белыми барашками. Лея далеко не заплывала, трусила, а Стас немного порисовался, не выдержал: «саженками» отмахал хорошую дистанцию и лёг на спину, отдыхая. А ведь правда - отпуск... Братцы, ну хорошо ведь, а? Но надо и обратно, вон Лея уже зовёт, беспокоится. Плыву я уже, плыву...
Потом ещё позагорали, нежась в шёлковом песочке. То, что было на Лее, вполне катило за купальник, так что магичка с удовольствием подставляла солнышку плечи и бока, потом спохватилась: не обгореть бы. Смуглому от природы архимагу это не грозило, но и он решил: хватит на первый раз. Тем более что и Волку наверняка жарко, хоть и намочил шкуру-то.
- А чего ж не обернулся-то? - спросил Стас недоумённо. Серый Волк почесал лапой загривок.
- И то верно. Торможу, видать! - кувыркнулся привычно - и тут же вместо мохнатого зверя перед ними возник давешний краснощёкий молодец.
- Ладно, ты пока позагорай, а я на разведку, - поднялся с песка Стас. Лея немедленно вскочила следом.
- И я с тобой.
- А один я не справлюсь? - уточнил, хихикнув мысленно, архимаг. Лея поняла, что это он не всерьёз, и тут же аргументировала:
- Ага... А если обгорю?
Выкрутилась, рыжая. Так что уже вместе отправились туда, где пляж заканчивался и зеленели какие-то лесопосадки. Одно дерево сильно выделялось из общего ряда высотой и массивностью. К нему-то они и двинулись.
Глава 27. Кот учёный
При ближайшем рассмотрении дерево оказалось дубом, могучим и ветвистым. Вокруг толстенного ствола была намотана не менее внушительная цепь, предположительно - золотая. При виде такого украшения в «лихие 90-ые» любой браток захлебнулся бы слюной от зависти, а здесь это капиталовложение фигурировало бесхозно...
Впрочем, не совсем. Когда наши герои приблизились к дубу, то в гуще его кроны послышалось какое-то шебуршание, и вот, аккуратно ступая мягкими лапками по цепи, их взору явился здоровенный котяра чёрного окраса, но при белой «манишке», к тому же ещё и украшенной галстуком-«бабочкой». Морда у кота была плутоватая и самодовольная, если не сказать проще - нагловатая.