- Да-а-а, история, - протянул задумчиво архимаг. Связываться с подверженной таким перепадам настроения дамой, да ещё по столь меркантильному поводу, ему самому крайне не хотелось. Поставьте себя на его место. У женщины серьёзные проблемы на личном фронте, а тут заявляется он, такой хороший, и кольцо клянчит... Фу, даже представлять не хочется, ерунда какая-то получается.... Но есть и ещё одна проблема, так сказать, технического плана.
- Кстати, - начал Стас. - А как у вас здесь на дно морское попадают? Хотелось бы всё же не в качестве утопленника... Как-то дел невпроворот, ерундой заниматься некогда...
- А, ну это просто как раз! - обрадовался кот. - С этим я помогу. Не первого на дно-то сплавляю, методика отработанная.
- Ага, - многозначительно рыкнул Серый Волк. Вот ведь в человеческом обличии вроде, а получилось убедительно, кот прямо на глазах сник и даже как-то ростом меньше стал, вроде бы сдулся...
- Я бы ему не доверял... Вражине мохнатому, - театральным шёпотом намекнул Волк, оглядывая кота с ног до головы. Баюн беспомощно глянул на Лею, явно ища у неё поддержки. Магичка подумала и решила заступиться:
- Он же не по своей воле... Работа такая...
Стас размышлял вслух:
- Методика, может, и отработанная, только не хотелось бы в сонном состоянии на приём попасть. И реакции не те, и мало ли что... Другие варианты есть?
- Отож! - подбоченился Дед Пихто. - Ты, парень, на меня понадейся. Мигом на месте окажешься, только прикажи. Пока колокольчик у тебя - ты, выходит, мой хозяин!
Вроде бодро сказал, а всё же какая-то грустинка в голосе померещилась. Такие вещи архимаг мимо ушей не пропускал.
- Хозяин, говоришь... - задумчиво произнёс он. Потом добавил: - Не привык я в хозяевах-то ходить. А вот другу такому рад буду, - с этими словами Стас протянул Деду Пихто волшебный колокольчик. - Держи. Твоё это. За помощь спасибо, а дальше мы уж сами.
Дед сперва даже не поверил... Потом хмыкнул, взял сказочный артефакт, повертел в руках, словно впервые видел... Небрежно сунул в карман и поднял на архимага глаза.
- Спасибо, друже... Ты же мне сейчас за просто так свободу вернул... Не пожалеешь?
- Лучше о сделанном жалеть, чем не сделавши плакаться, - хмыкнул архимаг.
- И то верно, - покрутил головой Дед Пихто. - Ну, раз ты ко мне с добром, и я тебе помогу. Не в службу уже, а в дружбу. На дно морское доставлю, как просил, в полном сознании. А ежели в гостях у царицы помощь какая потребуется, позови только - мигом явлюсь!
- И я, - подхватил Серый Волк.
- И я! - упрямо вскинула подбородок магичка, а в её серых глазах архимаг прочёл: «Не ходи!!!»
«Не могу. Надо», - ответил так же взглядом. Лея сникла было, но тут же и справилась с собой. Стасу она верила безоглядно, просто страшно было отпускать вот так, в неизвестность, да ещё и на морское дно.... Ещё и к владычице морской (этот титул давно уже служил для них олицетворением самых неприглядных женских качеств: капризности, гордыни, огульной уверенности в том, что мир крутится вокруг тебя, любимой, а остальные так, по великой милости присоседились...)
- Ну, что ж, - улыбнулся друзьям архимаг. - Долгие проводы - деньги на ветер! (Вот любил он поговорки в переговорки переиначивать, прямо пряниками не корми, как любил!) - Пора мне... Подсоби, Дед Пихто!
- Подсоблю... Чего ж не подсобить... внучонку-то, - заржал тот, гикнул молодцевато, закружился волчком... Архимага втянуло, как в воронку, закружило, понесло....
А в следующую секунду он уже осознал, что стоит перед гигантскими воротами на самом дне, вокруг него шныряют стайки любопытных рыбёшек.
Глава 29. Море волнуется два...
Стас сделал то же самое, что и любой рассудительный человек (а архимаг был по природе своей крайне рассудительным), оказавшийся перед закрытыми воротами, т.е. постучал. К тому, что произойдёт дальше, он готов не был. Ворота беззвучно распахнулись - и в ту же секунду вырвавшиеся из-за них толстенные, в три обхвата, щупальца плотно спеленали его, ухватили и потащили куда-то. При этом интуиция сигнализировала, что опасности для жизни и здоровья нет, так что Стас счёл такой способ транспортировки даже удобным, а главное - скоростным. Вскоре его осторожно опустили в центре просторного зала - видимо, тронного. Стоит ли говорить, что никаких проблем с дыханием архимаг не испытывал и чувствовал себя словно рыба в воде? («Морская соль - отличная профилактика простудных заболеваний. Повезло!» - машинально отметил про себя Стас, во всём норовивший отыскать позитивные моменты. В этот момент его отпустили, и он смог разглядеть своё неожиданное транспортное средство. Им оказался громадный спрут, вид которого устрашил бы любого. Но не архимага.