- Так. Пьёшь маленькими глотками, считаешь до десяти и рассказываешь, что случилось. Договорились?
Наташа, явно приготовившаяся порыдать всласть, испуганно глянула на него, закивала и послушно ухватила стакан. Отпила пару глоточков, закрыла глаза, строго следуя указаниям Стаса. Тот терпеливо ждал. Решив, что уже можно, поторопил:
- Ну?
Наташа открыла глаза, потом - рот и... заревела в голос. Вот же напасть... женщины!
- Ва-а-а-асенька-а-а, - разобрал архимаг сквозь всхлипывания.
- Васенька - это понятно, - терпению архимага не было предела. - А что с Васенькой случилось?
- Пропа-а-ал! - прохлюпала Наташа. Так могло продолжаться долго. Архимаг вздохнул и щёлкнул пальцами. Слёзный поток прекратился. Наташа застыла, хлопая глазами. Поплакать хотелось, но почему-то не моглось...
- А теперь бери себя в руки и рассказывай, иначе мы надолго завязнем, - попросил Стас. - Сможешь?
Наташа подумала и кивнула. Стас вторично щёлкнул пальцами. Убедившись, что дар речи к ней вернулся, Наташа уже спокойно и обстоятельно начала рассказывать.
- Васенька... пропал он... Нигде найти не могу... А он же подотчётный, по нему в Министерство докладываться... Не уследила я... маленький же совсем... шу-у-устрый! только отвернулась - и нету его! Вот что теперь будет?! С меня ж голову снимут!
- Ну, это ты хватила... Прям уж сразу и голову... Максимум - премиальные, - отшутился архимаг, но не убедил: премиальных Наташе тоже было жалко, и она вновь приготовилась зареветь. Между тем в сознании архимага яркой эдисоновской лампочкой вспыхнула догадка.
- А Васенька - это у нас кто? - осторожно поинтересовался он.
- Условно-реальная негативная сущность, - отрапортовала Наташа.
Стас хихикнул и пошёл к сейфу. Достал реторту с запакованным шкодником, подмигнул ему. Прикорнувший на дне бесёнок показал ему язык. Архимаг грозно нахмурил брови. Бесёнок затрясся, изображая притворный ужас. Ну да, конечно, так мы и поверили...
- Этот? - Стас вручил сосуд с бесёнком Наташе. Та ахнула и прижала реторту к груди.
- Васенька... Нашёлся! - так нежно проворковала сотрудница, что аж завидно стало. Немножко.
- Наташ, а по какой теме он у нас проходит-то? - между делом уточнил архимаг. - Почему я не в курсе?
Наташа прекратила на минутку охать и ахать над вновь обретённым бесёнком и густо покраснела.
- Это не наша тема... Меня Маринка из соседнего отдела кое-что посчитать попросила... У неё цифры не идут...
- А точнее?
- Ну... Помнишь сказку? Про Балду? Ну, там, где «бедненький бес под кобылу подлез»?
Стас кивнул. Ему стало смешно и любопытно сразу.
- Ну, вот... - продолжила ободрённая Наташа, сообразив, что ругать её вроде как не собираются. - В Министерстве и озаботились выяснить, какая сила была приложена... Размеры-то несопоставимые.. Кобыла - вон какая... А Васенька - ма-а-асенький, - нежно проворковала она следом, обращаясь к совершенно загордившемуся от сознания собственной важности бесёнку.
- Муравей тоже маленький, а тащит на себе эвон сколько... А тут... Да, это считать надо. Мысль министрских понятна, в принципе... Вот припашут тебя на государственную службу, будешь знать! - пригрозил архимаг шкоднику. Тот ответно погрозил ему кулачком. Нечистик, что с него взять... Рука сама собой потянулась к «мышке». Ага.. А если ещё эту переменную учесть... Короче говоря, через несколько минут архимаг протягивал сияющей Наташе листочек с распечаткой.
- Вот выручил же... Спасибо, Стас! А Маринке я скажу, что с неё причитается!
- Ага. Непременно, - проворчал крайне довольный собой, но не показывающий вида Стас. - Опять кофеём откупаться будет... Чай, не впервой...
Подхватив тару с Васенькой и листочек, Наташа галопом унеслась к себе, так и не спросив, при каких обстоятельствах была обнаружена её пропажа. А Стас решил про себя, что так оно и лучше. А то опять ужасаться и реветь будет... Тут он вспомнил ржущего конём гендиректора в коридоре, подумал и решил, что оно того стоило...
Глава 4. Коса на камень
Козырев даже не вошёл в кабинет - он ворвался, что уже было непривычным и должно было насторожить. К тому же молча, без сакраментального: «Стас, тут такое дело». Архимаг понаблюдал, как его непосредственное начальство мечется по периметру кабинета, что-то невразумительно бормоча себе под нос. Впрочем, особо разбежаться здесь было негде, так что Козырев вскоре рухнул в своё кресло и замер, тупо глядя перед собой. Потом ухватил папку с отчётами и от души шандарахнул ею по столу. На лице архимага не дрогнул ни один мускул, но ему стало ещё любопытнее: начальство в таком состоянии он ещё не видел за всю уже достаточно долгую историю совместной деятельности на ниве науки и магии.