- Как ты смеешь! - топала ногами царица. - Да я... Да тебя...
«А это уже на истерику похоже... Что ж тебя так разобрало-то?..»
- Ну и хватит орать! - немного повысил голос архимаг. Не ожидавшая отпора царица захлопнула рот и замолчала.
- Давай сначала начнём, - воспользовавшись затишьем, начал архимаг, переходя на «ты». Царица, не сводя с него изумлённых глаз, медленно кивнула.
- Тебя как зовут-то, твоё величество? - поспешил закрепить достигнутое Стас.
- Марья Моревна... А ты что, не знал, что ли? - ещё пуще изумилась царица.
- Так ты не сказала, сразу кричать начала, - напомнил Стас.
- Меня тут все знают... - растерялась Марья.
- Так я же не местный. И не своей волей пришёл, - напомнил архимаг. Марья Моревна, заметно успокоившись, кивнула придворным, те быстренько вернули подушечку на место, и царица снова устроилась на троне. Ещё одно движение головой - и для Стаса приволокли кресло поменьше, но не менее удобное. Слуги здесь были действительно вышколенные, к тому же - молчаливые, как рыбы. Впрочем, почему - как?
- Сначала так сначала. Рассказывай, что за дело у тебя! - повелела царица. Вот ведь непременно надо характер показать! Владычица морская, что и говорить...
Стас обстоятельно и по возможности коротко пересказал суть дела, умолчав лишь о том, что первопричиной всему явился каприз другой «царицы», хоть и не морской - госпожи Краснобаевой. Марья слушала внимательно, не перебивая. Но, когда рассказ был закончен, Моревна со вздохом покачала головой:
- Рада бы помочь, да не могу... Любой другой перстень проси - не жалко. А этот - дарёный.
При этих словах глаза Моревны наполнились слезами.
«Вот незадача», - подумал архимаг, всегда терявшийся при виде женских слёз.
- Эй... - тихонько начал он. - Море - оно и так солёное...
- Вот и мне солоно, - отозвалась Моревна. - Поделом... Сама виновата во всём... По дури бабьей да из-за норова... И поправить никак нельзя...
- Ну, это ты напрасно так думаешь, - решительно возразил архимаг. - Может, теперь ты расскажешь? Вдруг вместе чего-нибудь да придумаем?
Глава 30. Море волнуется три...
- Да что уж тут придумаешь, - махнула рукой царица. - Друга я обидела. Самого дорогого на свете. А он у меня гордый... Поправить бы - только поздно уже. Год как не видались. Поди, и позабыл меня Черномор...
- Если друг, то не забыл...
- Больше, чем друг, - потупилась Моревна. - Только когда ушёл, поняла, что натворила. А тогда много лишнего наговорила... Ох, как много. Не простит он меня...
- Для начала встретиться нужно, поговорить... Объясниться между собой, - растолковывал архимаг вновь готовой зарыдать владычице морской, будто маленькой.
- Не знаю, где искать его, - вздохнула царица. - Посылала слуг, и не раз... Только нигде про него и слыхом не слыхивали. Вместе с дружиной будто в воду канул.
«Вроде и так уже под водой? Куда глубже-то?» - про себя удивился архимаг, но вслух сказал другое, чтобы отвлечь Моревну от болезненной для неё темы:
- Странные вещи в народе говорят... Будто бы люди к тебе в гости попадали, а обратно не возвращались? Наговаривают, поди?
Царица внимательно посмотрела на архимага, усмехнулась.
- А ежели не наговаривают? Боязно?
Стас пожал плечами.
- Ничего не боятся только малый да глупый... Не то что боязно, просто разобраться хочу, где выдумка, а где сказка.
- Не суди больше, чем сама себя осуждаю... Уж не знаю, что на меня волной накатило да затопило... Сама не своя была...
- Гнев да обида - скверные советчики... - покачал головой Стас. - Только мне не верится почему-то, что сгубила ты безвинных.
Моревна склонила голову на бок, неотрывно глядя на архимага. Стас спокойно смотрел ей в глаза, не отводя взгляда. Царица сдалась первой.
- Пойдём, покажу, - и первой двинулась через зал. Архимаг пошёл следом, разглядывая местные диковины. Ну, когда ещё вот так запросто на дне морском на экскурсии побываешь?!
Посмотреть действительно было на что. Из тронного зала вышли в сад, разумеется, подводный. Стас вспомнил, как несколько лет назад побывал в океанариуме. Вот и сейчас он словно оказался внутри самого большого аквариума. Большие и малые обитатели дна почтительно сторонились, заприметив царицу, многие по-простому прятались в зарослях местной флоры. Видать, знали норов своей хозяйки... А они, похожи, уже и пришли.
Эти рыбки отличались от всех других, уже виденных архимагом. Не внешним видом, нет: обычные рыбы-клоуны... Только вот исходила от них волна страха, тоски, тревоги... И ещё чего-то такого, что сразу становилось понятно: никакие это не рыбы... И только потом Стас разглядел стеклянные стены клетки, отделявшей их от прочего подводного мира. Тюрьма - она всегда тюрьма, хоть каменные у неё стены, хоть железные, хоть стеклянные... А бывает и так, что видимых стен и вовсе нет, однако не убежишь... Стас вопросительно глянул на царицу.