- Угадал, - ответила Моревна. - Рассмешить не сумели, осерчала - мол, всё одно клоунами вам быть!
Архимаг всё так же молча разглядывал царицу. Было заметно, что чувствовать себя виноватой для неё в новинку.
- Осуждаешь? - попыталась усмехнуться, но голос выдал: дрогнул.
- И что, по-твоему, это смешно? - наконец, уточнил архимаг.
- Не очень, - вздохнула Моревна.
- Так отпусти, - тихо сказал архимаг. Царица задумалась.
- Отпусти... А что люди скажут? Морской владычицы слабость проявлять не к лицу... Не будут бояться - тут и власти моей конец. Думаешь, легко женщине править?
- А если не страхом, а справедливостью?
Моревна нарочито расхохоталась.
- Да ты, видно, сказок начитался! Про добрых да справедливых правителей!
- Страх - непрочная узда. И на зло большее зло найдётся... и так - бесконечно, по нарастающей, - возразил Стас. - А ошибки исправлять надо...
Моревна вздохнула и прикрыла глаза. Видимо, решившись, махнула рукой - и клетка покрылась сетью мелких трещин, рассыпалась... На миг только мелькнули перед взором архимага рыбки, превращающиеся в людей, - и тут же исчезли.
- На берегу они уже, - словно нехотя, объяснила Моревна. - Твоя взяла...
- Нет, - покачал головой Стас. - Твоя. Ты сама себя победила... Дурное в себе. Легче?
Моревна будто прислушалась к чему-то внутри себя. Медленно, неуверенно кивнула:
- Да... кажется...
- Так за один раз от всего, что накопилось годами, и не избавишься, - вздохнул архимаг.
- Пока я только от милого избавиться умудрилась... - глаза Моревны вновь наполнились слезами. Что ты с ней делать будешь... Женщина...
- Опять море солишь? Погоди, может, ещё найдётся твоя пропажа...
Сказал - и будто вспыхнули в сознании слова, кем-то недавно совсем произнесённые: «Или пропажу отыскать, ежели что...» А вдруг?.. Попробовать-то можно....
- Эй, Дед Пихто!- громко позвал Стас. - Не в службу, а в дружбу! Помоги пропажу отыскать - Черномора с дружиной его!
Ничего не произошло. Моревна несколько ошарашено взирала на разговаривающего непонятно с кем архимага. Стас тоже почувствовал себя несколько неловко....
И в это время тишина, царящая на морском дне, будто взорвалась.