...- Ой, не нравишься ты мне чегой-то, милок, - Баба-Яга сокрушенно оглядела архимага. Стас поёжился. Взгляд у сказочной пенсионерки был цепкий, оценивающий какой-то. Попробовал отшутиться:
- Али не люб стал?
Яга шутку не поддержала. Вздохнула:
- Люб, соколик. Хороший ты человек, душевный. Только вижу, что усталость в тебе сквозит. Поднакопил на трудах праведных. Так что послушайся моего совета: иди-ка ты в баню! Тем более - только что истопила. В первый пар и пойдёшь.
Стас расхохотался, хоть и понимал, что фраза прозвучала двусмысленно только для него. Ему, человеку сугубо городскому, привычнее были водные процедуры в ванне, но... Яга плохого не посоветует.
...Во влажный жар деревянной баньки архимаг шагнул, будто в воду с высоты прыгнул. Пообвыкшись, разглядел лавки, шайки с водой, пышущую жаром каменку. Травы были и тут - связками висели под потолком. Стас узнал мяту, душицу, шалфей, зверобой, лист смородины... Так что дух стоял такой густой, что даже голова чуток закружилась.
- Ну, здорово, гость дорогой! - низким басом пророкотало у него за спиной. Оглянувшись, архимаг увидел коренастого мужичка, до самых глаз заросшего бородой. Ростом примерно ему по пояс, однако держится хозяином. Банник...
- Здравствуй и ты, хозяин ласковый!
Банник на привет просиял, хоть и виду не показал, что доволен вежливостью гостя. Широким жестом указал на лавку:
- Уж и попарю на славу!
«На славу... ой, на славу!» - думал через пару минут архимаг, чувствуя себя тестом в руках сноровистой хозяйки. Его разминали, едва не замешивали, так что Стас только успевал покряхтывать, когда банник находил очередную болевую точку на его, надо всё же признать, порядком уставшем теле. Потом настал черед веника. Того самого, который в баньке - главный начальник. Тоже - берёзового, лечебного. Банник своё дело знал, так что вскоре архимагу уже казалось, что банная экзекуция никогда не кончится...
- А ты молодец! - похвалил его банник. - Не слабак, хоть и худой что-то... не по-нашенски!
Ещё бы... Из самого банника, например, можно было бы выстрогать пару архимагов... Ежели по ширине, конечно. Тоже мне, эталон... А нам и так хорошо!
«Всё, не встану. Тут останусь», - блаженно подумал архимаг, чувствуя во всём теле томную негу. Но встал и уже самостоятельно намылся до скрипа, счищая с себя всю городскую суету, бесконечные дела, которым, сколько не делай, всё одно конца-края не видно; раздражение, которое нет-нет, да и проскользнет, хоть и понимаешь, что не надо бы. И таким чистым, лёгким чувствовал себя архимаг, выходя из паркой баньки, словно вот только сейчас, в эту минуту, и народился на Божий свет...
Яга встречала его на пороге, с поклоном поднесла ковш. Морс, свежий, кисленький, пьёшь - и чувство такое, словно с каждым глотком вливаются в тебя свежие силы. Выпил, сколько смог, отёр усы, глянул на Ягу: так ли?
Та заулыбалась, улыбка проглянула сквозь морщины, как солнышко сквозь осенние тучи.
- Другое дело! О делах - опосля, а теперь - спать! Милое дело - на часок после баньки-то.
Стас хотел было возразить, а потом подумал и махнул рукой. В институте его всё одно теперь долго не хватятся, уж это теперь забота Краснобаева. А Яга - она мудрая... и старших слушаться надо... И только на часок...
...- Вот и ладно, - тихонько ворчала Баба-Яга, прислушиваясь к ровному сопению архимага, спавшего блаженным сном младенца. - Ишь, забегался, родимый... Спи, соколик, сил набирайся...
Лея молча кивнула. Пусть спит. Загоняли в институте, правда... Чтоб их там... Ойкнула и прикусила язычок: а ну как заклинанием сработает?! Всё ж таки и об ответственности помнить надо... Стас так учил.
А сам архимаг ничего этого не видел и не слышал. Он спал, и снились ему воздушные, цветные сны.
Глава 6. Посиделки
Стас проснулся через час, как и планировал. Чувство времени тренировал в себе с юных лет, в принципе, мог и будильник не заводить. Потянулся со вкусом и неожиданно осознал, что чувствует себя великолепно. Пошла банька на пользу... Нет, вы не подумайте, архимаг и так на здоровье не жаловался, но усталость всё же сказывалась... А сейчас - как новенький! Вот только есть хочется прямо-таки зверски. Тем более что и пахнет уже чем-то вкусно... Стас потянул носом. Ага, блинчики... Блины архимаг уважал, хотя попробовать настоящих, домашних доводилось не слишком часто, а общепитовские в зачёт не шли. Блины должны быть тоненькие, кружевные, ноздреватые... И есть их надлежало не при помощи вилки и ножа, манерно таская в рот по кусочку, а свернув в толстенькую трубочку и щедро макая в варенье или сметану. От таких мыслей есть захотелось ещё больше, и Стас поспешно оделся, отметив, что пока он спал, кто-то заботливо простирнул, высушил и отутюжил его одежду. Волшебство, не иначе...