И вот пустынная до тех пор местность оживилась, возникли городки, зародилась и стала развиваться промышленность; пришлое население, привлекаемое различными льготами, постепенно умножилось и твердо осело на новых местах. Но вскоре отведенные земли показались предприимчивым Строгановым тесными: им хотелось шире развить свою промышленность, свои торговые обороты и распространить свое влияние на большее пространство; и вот они снова просят у царя разрешения заселять на этот раз уже места, лежащие за Уральским хребтом.
По тому, как шло дело в Прикамской области, правительство убедилось в чрезвычайной выгоде для государства заселения и обработки пустынных земель и охотно согласилось на новую просьбу Строгановых, причем еще расширило данные им раньше права, разрешив в случае надобности вести с инородцами не только оборонительную, но и наступательную войну. Однако для таких, более обширных военных действий у Строгановых не хватало ратных людей, и вот тут-то Ермак Тимофеевич подоспел со своими казаками как раз вовремя. Строгановы воспользовались счастливым случаем и пригласили небольшую, но храбрую дружину к себе на службу.
Ермак отправился добывать новые земли и в 1580 г. достиг берегов реки Туры (приток Тобола). Здесь он разбил войско татарского князька Епанчи и, взяв приступом его столицу, стоявшую на месте нынешней Тюмени, остался там и на зимовку. Весной, по вскрытии рек, Ермак двинулся на своих стругах дальше, по рекам Тоболу и Иртышу, и 26-го октября 1581 г. обложил город Искер или Сибирь, столицу хана Кучума. Дикари защищались отчаянно, но наконец, приведенные в ужас невиданным до тех пор огнестрельным оружием, вынуждены были сдаться. Кучум с остатками своего войска бежал на юг, в степи.
Вот об этой-то решительной победе, последствием которой было падение Кучумова царства, Ермак Тимофеевич и послал весть к царю Иоанну Васильевичу. К сожалению, недолго управлял новым краем его смелый завоеватель. Татары и другие туземные племена не сразу покорились своей участи, и Ермаку Тимофеевичу постоянно приходилось усмирять их. В одном из своих походов храбрый атаман подвергся неожиданному нападению татар во время сна и после отчаянного боя погиб со всею дружиной в 1584 г. По преданию, он утонул в реке Иртыше, куда бросился, надеясь спастись вплавь, но тяжелая железная броня не дала ему исполнить этого намерения и увлекла его на дно.
В те времена не скоро доходили вести. Два года спустя, в 1586 году, в Москве еще не знали о доблестной кончине Ермака Тимофеевича, и к нему было послано подкрепление из 300 человек под начальством трех воевод: Сукина, Мяснова и Чулкова, которые основали на реке Туре город Тюмень.
Через год снова было прислано 500 человек войска и с ними приказание: вместо разоренной Кучумовой столицы Сибири основать русский город Тобольск.
Вид города Тобольска.
После покорения Кучумова царства русские продолжали двигаться все далее на восток. Для упрочения своей власти и для собирания ясака с туземцев правительство стало строить крепостцы и острожки, населяя их русскими переселенцами. В ХVI веке кроме Тюмени и Тобольска были основаны: Верхотурье, Пелым, Березов, Обдорск и другие города. В XVII веке движение все далее на восток еще усиливается и возникают новые поселения, из которых впоследствии вырастают города: Томск, Туруханск, Енисейск, Канск, Якутск, Иркутск, Нерчинск и много других. Сибирские казаки, пришедшие с Ермаком, и потомки их, прельщаемые слухами о множестве соболей, лисиц, горностаев и других дорогих пушных зверей в сибирских лесах, проникали все дальше в глубь страны. Они искали рек, которые вели бы их в восточную сторону, и плыли по ним, ведомые своими атаманами. Когда река впадала в большую реку, текущую на север — в Ледовитый океан, казаки пересекали эту реку и на другом берегу искали устья новой реки, по которой и плыли, двигаясь неуклонно на восток.
Гора Мунку-Сардык. В Саянских горах.
Где речной путь прекращался, смелые путешественники шли сухим путем, перетаскивая лодки на себе, или же бросали их и, встретив следующую реку, строили новые лодки.
Таким: образом казаки дошли сначала до реки Оби и на притоке ее Томи основали город Томск, куда из Москвы послан был воевода. В настоящее время Томск так вырос и развился, что заслужил название сибирской Москвы. Несколько лет тому назад там был открыт университет, и с тех пор Томск сделался средоточием не только торговой, но и умственной жизни Западной Сибири.
После Оби казаки пересекли Енисей и на нем поставили острожек. Затем, следуя все дальше по раз принятому направлению, добрались они и до реки Лены, где в 1640 г. основали город Якутск. Здесь, как и в других вновь основанных городках, утверждалась в лице царского воеводы русская власть.
Казаки шли все время среднею полосой Сибири, встречая по пути сначала татар, а далее различные племена туземных дикарей: вогулов, самоедов, остяков и тунгусов, и со всех них брали дань звериными шкурами. Некоторые из этих народов пытались противиться казакам, но из этого ничего не выходило. Это были настоящие дикари, жившие в землянках и стрелявшие из лука; против ружья, никогда ими невиданного и наводившего на них суеверный ужас, они устоять не могли; казацкие же острожки казались им грозными, неприступными крепостями.
Идти казакам приходилось почти сплошными лесами, преодолевая на каждом шагу большие трудности. Местами попадались огромные зыбучие болота, покрытые густою, почти непроходимою порослью; в таких местах трава не растет, нет ни зверя, ни птицы, тихо как в могиле. Это страшная сибирская тайга. Зато на сухих местах в лесах водилось всякого зверя и птицы видимо- невидимо. По одному пути с казаками двигались и простые охотники, промышляя зверя. Они или сами охотились, или выменивали соболей у инородцев, причем должны были заявлять об этом воеводам и каждого десятого соболя отдавать в казну.
Вид на Великом Сибирском железнодорожном пути. В тайге.
Русские люди, как казаки, так и промышленники, не остановились на берегах Лены; они пошли дальше. Между 1630 и 1640 годами казачьи партии добрались с одной стороны до Северного Ледовитого океана, с другой — до Охотского моря; вдоль берегов последнего направились они туда, где сибирская земля протянулась к Америке. С этого времени начинаются попытки морских плаваний. В 1636 г. казак Буза получил приказание спуститься по Лене и плыть вдоль берегов Ледовитого океана, с тем, чтобы обложить данью живших там дикарей. Только через год достиг Буза устьев Лены, вышел западным ее рукавом в океан и доплыл вдоль берега до устья реки Оленека. Здесь он остановился, построил два судна и в 1638 году, войдя снова в Лену, выбрался в океан восточным ее рукавом и доплыл до устьев реки Яны, куда почти в то же время добрался сухим путем Иван Постников. В 1644 году Михаил Стадухин открыл самую восточную из больших сибирских рек, текущих на север — Колыму, и поставил там зимовье — нынешний Нижне-Колымск.