Вид на северном берегу Сибири. (Корабль Норденшёльда).
Царь согласился, но за дальностью расстояния, по недостатку ратных людей и за множеством других дел, требовавших его внимания, не мог оказать Едигеру обещанной защиты. Не получая помощи от русского царя, Едигер стал платить дань неисправно, а вступивший на ханство после него Кучум не только совсем отказался ее платить, но даже нередко и убивал приезжавших за сбором ее русских людей.
Таким образом добровольное подчинение русской власти Едигера и нескольких других сибирских князей кончилось ничем. Правительство не думало в то время о приобретении новых владений, в особенности столь отдаленных, и обширные страны, лежащие за Уральскими горами, были впоследствии укреплены за Россией не столько силою оружия, сколько смелою предприимчивостью и усилиями частных лиц, заселявших эти далекие окраины с торговыми и промышленными целями. Огромные услуги в деле приобретения этих земель мирным путем оказал род Строгановых.
В те времена московские великие князья охотно уступали во временное владение огромные участки незаселенных земель богатым и предприимчивым людям — с тем, чтобы последние их заселяли и возделывали землю. За свои труды и затраты такие предприниматели пользовались большими льготами: они освобождались от уплаты податей, получали разрешение торговать беспошлинно и даже имели право суда над поселенцами, которые по их приглашению оставили родину и перешли на новые места. Купцы Строгановы, обладавшие огромными богатствами, много содействовали заселению северо-восточной окраины Европейской России.
В 1558 г. эти богатые купцы просили Иоанна Грозного уступить им земли, лежащие по реке Каме до реки Чусовой, обязуясь построить там город, развить промышленность и завести свое войско для защиты от диких, кочующих орд. Такое предложение показалось весьма выгодным, так как правительству своими силами крайне было затруднительно защищать эту дальнюю область от постоянных набегов воинственных дикарей. Царь согласился, и Строгановы получили просимый участок, причем им были даны на 20 лет всевозможные льготы; они же со своей стороны обязались выстроить крепостцы и острожки и содержать постоянное войско.
И вот пустынная до тех пор местность оживилась, возникли городки, зародилась и стала развиваться промышленность; пришлое население, привлекаемое различными льготами, постепенно умножилось и твердо осело на новых местах. Но вскоре отведенные земли показались предприимчивым Строгановым тесными: им хотелось шире развить свою промышленность, свои торговые обороты и распространить свое влияние на большее пространство; и вот они снова просят у царя разрешения заселять на этот раз уже места, лежащие за Уральским хребтом.
По тому, как шло дело в Прикамской области, правительство убедилось в чрезвычайной выгоде для государства заселения и обработки пустынных земель и охотно согласилось на новую просьбу Строгановых, причем еще расширило данные им раньше права, разрешив в случае надобности вести с инородцами не только оборонительную, но и наступательную войну. Однако для таких, более обширных военных действий у Строгановых не хватало ратных людей, и вот тут-то Ермак Тимофеевич подоспел со своими казаками как раз вовремя. Строгановы воспользовались счастливым случаем и пригласили небольшую, но храбрую дружину к себе на службу.
Ермак отправился добывать новые земли и в 1580 г. достиг берегов реки Туры (приток Тобола). Здесь он разбил войско татарского князька Епанчи и, взяв приступом его столицу, стоявшую на месте нынешней Тюмени, остался там и на зимовку. Весной, по вскрытии рек, Ермак двинулся на своих стругах дальше, по рекам Тоболу и Иртышу, и 26-го октября 1581 г. обложил город Искер или Сибирь, столицу хана Кучума. Дикари защищались отчаянно, но наконец, приведенные в ужас невиданным до тех пор огнестрельным оружием, вынуждены были сдаться. Кучум с остатками своего войска бежал на юг, в степи.
Вот об этой-то решительной победе, последствием которой было падение Кучумова царства, Ермак Тимофеевич и послал весть к царю Иоанну Васильевичу. К сожалению, недолго управлял новым краем его смелый завоеватель. Татары и другие туземные племена не сразу покорились своей участи, и Ермаку Тимофеевичу постоянно приходилось усмирять их. В одном из своих походов храбрый атаман подвергся неожиданному нападению татар во время сна и после отчаянного боя погиб со всею дружиной в 1584 г. По преданию, он утонул в реке Иртыше, куда бросился, надеясь спастись вплавь, но тяжелая железная броня не дала ему исполнить этого намерения и увлекла его на дно.