Вскоре и в этих мрачных, северных пустынях утвердилась русская власть: в 1647 г., в царствование Алексея Михайловича, находим уже здесь государева приказчика[1], который вызывает охотников спуститься по Колыме в Ледовитый океан. На этот призыв откликнулись — казак Семен Дежнев и холмогорский выходец Алексеев. В 1648 году отважные пловцы, спустившись по Колыме, вышли на семи кочах (морских судах) в. океан и поплыли вдоль его берега. Достигнув крайних восточных пределов Сибири, Дежнев с Алексеевым проплыли по всему проливу, отделяющему Азию от Америки, обогнули Чукотский нос, вышли в нынешнее Берингово море и высадились на берег, но были встречены крайне враждебно жившими здесь воинственными чукчами, в сражении с которыми Алексеев был ранен.
Царь Алексей Михайлович.
Берингово море тоже враждебно приняло наших мореходов: страшная буря навсегда разлучила суда Дежнева и Алексеева.
Император Петр Великий.
Преследуемый противными ветрами и бурями, Дежнев, немного не доплыв до Камчатки, был выброшен на берег; отсюда он добрался со своими 25-ю спутниками сухим путем до реки Анадыри, где основал зимовье. На Колыму этот отважный исследователь вернулся только через 5 лет. Полагают, что спутник его Алексеев достиг самой Камчатки, объехал ее всю и погиб на ее западном берегу.
Более 75 лет после Дежнева проплыл тем же самым путем ученый датчанин, капитан Беринг, приглашенный на русскую службу императором Петром I, и описал пролив и море, которые и были названы его именем. Великий Петр, от внимания которого ничего не ускользало, желал узнать, существует ли морской проход в Ледовитый океан между Азией и Америкой. О путешествии и открытиях Дежнева царь ничего не знал и для разрешения этого-то вопроса и приказал снарядить экспедицию под начальством вышеупомянутого Беринга. Экспедиция вышла из Петербурга в год кончины государя, в 1725 г., и успешно исполнила свою задачу через три года, в 1728 г. Вторая экспедиция Беринга, в 1741 году, окончилась его смертью. Он скончался, выброшенный бурей на остров, впоследствии названный также его именем.
Памятник Берингу в Петропавловске.
И не раз слава подвигов русских людей и честь сделанных ими открытий доставалось, как и в этом случае, на долю иностранцев. В последнее время знаменитый современный мореплаватель норвежец Норденшёльд, первый проплывший вдоль всего северного побережья Сибири, отдал справедливую дань уважения Памяти Дежнева, назвав его именем самую северо-восточную оконечность Сибири (мыс Дежнева).
Открытие Камчатского полуострова Алексеевым также не принесло ему славы и осталось без последствий. Только гораздо позже, в конце ХVІІ столетия, другой казак, Владимир Атласов, совершил новый поход в Камчатку, разрушил встреченные там укрепления дикарей, основал на реке Камчатке Нижне-Камчатский острог и присоединил весь полуостров к русскому царству.
Не все казаки двигались на восток этим северным путем: некоторые партии шли гораздо южнее, не останавливаясь перед встречавшимися на их пути горами — Алтайскими, Саянскими, Яблоновыми и Становыми. Где было возможно, горы обходили, а где этого нельзя было сделать, переходили через них. Избравшие этот путь казаки добрались до огромного Байкальского озера и в 1661 году основали здесь, на реке Ангаре, город Иркутск. Тут они услыхали, что за Байкалом течет река Шилка, направляющаяся не в Северный океан, как все другие сибирские реки, а куда-то на восток. Впрочем еще и раньше этого другие казацкие партии, ходившие по реке Лене и ее притокам, слышали о большой, текущей на восток реке, которая называлась «Амур». Местные тунгусы рассказывали, что добраться до этой реки можно только через высокие неприступные горы, за которыми еще никогда никто не бывал. Эти горы казаки прозвали «Становыми», а лежащую за ними неведомую страну «Даурией», что по-сибирски значит «дальняя, глухая сторона».