В том же 1860 году увенчались наконец полным успехом усилия нашего правительства заключением с Китаем Пекинского договора, по которому уже весь Амур, от истоков до впадения в Тихий океан, река Уссури и весь Уссурийский край безраздельно и окончательно были признаны принадлежащими России.
Одновременно с присоединением Амурского края к России началось и наше духовное единение с новыми соотчичами. Вместе с Муравьевым совершил путешествие по Амуру просветитель Сибири — преосвященный Иннокентий, архиепископ аляскинский и якутский, бывший впоследствии митрополитом московским.
Митрополит московский Иннокентий.
По отзывам владыки, жившие по берегам Амура дикари — различные племена тунгусов, гольды, гиляки и другие народности — отличались миролюбием, незлобием и добрыми нравами, также как и прежняя его паства — алеуты и камчадалы. Все они с радостью внимали евангельской проповеди и охотно соглашались на присылку к ним священников. Апостольскую свою деятельность преосвященный Иннокентий начал тем, что в станице близ устья Зеи заложил храм во имя Благовещения, почему и станица стала называться Благовещенском. Затем были заложены и освящены храмы в Мариинском посту, в Софийске, в Николаевске и еще многие другие.
Русское владычество двигалось в азиатских землях не только с запада на восток, где оно от Уральских гор дошло наконец до Великого океана, — оно распространялось и с севера на юг. Это последнее движение началось в начале XVIII столетия принятием в подданство Малой Киргизской орды, после чего постепенно и другие киргизские племена, теснимые своими соседями, стали одно за другим искать покровительства России и признавать над собой ее власть. С начала XIX столетия появляются в киргизских степях первые русские поселения. В 1847 г. покорилась России и Большая Киргизская орда. В 1854 году было основано у подножия горного хребта Алатау укрепление Верное, а за ним возникли многие другие поселения. Но русское правительство не удовольствовалось присоединением Малой и Большой Киргизских орд и выдвинуло свои границы далеко за них, в соседство туркестанских государств, а затем пошло и еще дальше. В 1864 г. был взят Ташкент, затем постепенно покорен весь Туркестан, а в 1881 году присоединена и вся Закаспийская область, до границ Персии и Афганистана. Присоединение этих новых владений завершилось проведением Закаспийской железной дороги.
Степная киргизская окраина весьма значительно увеличила площадь наших владений в Азии. В настоящее время огромное пространство земли, известное под общим именем «Сибири», в 25 раз превосходит величиною Германскую империю и в 272 раза Европейскую Россию.
По мере увеличения наших владений правительство постоянно заботилось об изучении вновь приобретаемых земель и посылало туда ученых для всестороннего их исследования. Моряки исследовали берега Ледовитого океана, открывали новые острова и пытались найти морской путь из Европейской России в Азию через Карское море. Попытки эти оставались долгое время бесплодными, но наконец увенчались успехом. В конце 70-х годов была снаряжена, при содействии просвещенного сибиряка Сидорова, экспедиция норвежского ученого Норденшёльда, которому удалось в течение двух лет проплыть по всему северному побережью Сибири и выйти в Берингово море. Однако для торговых сношений путь этот пока еще мало пригоден. Другие ученые отправлялись сухим путем в разные части Сибири, не исключая и самых отдаленных, пустынных и диких ее окраин, и всюду изучали свойства почвы различных местностей, строение гор и ископаемые богатства, описывали растительное и животное царство и знакомили европейцев с бытом и нравами различных сибирских народностей.
В последние годы и между коренными сибиряками стали уже появляться люди, не жалеющие средств на изучение своей родины и на развитие ее производительных сил. Между этими просвещенными людьми следует назвать Сибирякова, вышеупомянутого Сидорова и Сукачева. Все они охотно жертвовали большие деньги на научные исследования и различные смелые предприятия, от которых ждали пользы для своей родной Сибири.
Ознакомление с ископаемыми богатствами Сибири началось в начале XVIII столетия. Мы видели, что многие предприимчивые люди проникали в Сибирь с торговыми целями еще в очень давние времена, задолго до ее покорения; к подобным людям принадлежал и живший в начале XVIII века богатый промышленник Акинфий Демидов, оказавший своей родине такие же важные услуги, какие в XVI веке оказаны были ей Строгановыми. Люди, посланные Демидовым в Сибирь для торговых оборотов, проникли в 1723 году в Алтайские горы и нашли там признаки руды, а также старые копи жившего в древние времена в Сибири народа, по преданию называвшегося «чудь». В 1726 году Демидов отправил туда со своего Невьянского завода на Урале мастеров и приказчиков, которые и основали там Колыванский завод. Вскоре нашлись поблизости и другие рудники, и основанный Демидовым завод перешел в казну. С тех пор горная промышленность стала быстро развиваться в Сибири.