Конкретные институты римского права, области правового регулирования, механизмы и процедуры, признаки и принципы, формы и источники, сделки и субъекты и т. п. изучаются в курсе римского права. Отметим в качестве его характерной черты теснейшую связь и обусловленность религией. Для этого достаточно вспомнить, что первыми юристами были жрецы, что право родилось в храме-святилище, получило свое родовое имя от верховного бога римлян, что правовая санкция означала священную кару богов, что юридические процедуры идут от культа, от религиозных обрядов, что судебная присяга — это клятва божеству и т. д.
Еще одной особенностью римского права является его устная форма, обусловленная ороакустической коммуникативной средой. Ороакустический тип культуры античного мира, речевая направленность древней цивилизации с акцентом на устное — живое, звучащее слово и его слуховое восприятие обусловили беспрецедентную в истории роль оратора-политика, оратора-юриста, своеобразие демократических институтов, особый стиль и образ общественно-политической жизни в целом. Область юриспруденции не только не была исключением из этого правила, но стала его наиболее ярким воплощением. Достаточно вспомнить диалоговую форму важнейших политических трактатов, отражающих диалогичность мышления древних людей. Юрист Марк Юний Брут издал в эпоху Гракхов сочинение «De jure civili» — «О гражданском праве» как книгу для чтения в форме диалога с сыном.
Распространенной практикой в законотворчестве было то, что принимавшиеся при активном участии народа в их обсуждении нормативные правовые акты не требовали опубликования. Принцип соревнования («агонистический»), столь характерный для Античности, содействовал положительному направлению ее нравственности, побуждая каждого человека к добродетельным поступкам, проявлениям гражданской доблести и даже совершению подвигов. В ранний период становления права в него закладывались гуманистические институты справедливости и доброй совести, законопослушности и милосердия, щедрости и верности данному слову. На них воспитывалось твердое правосознание молодежи, они обеспечивали высокую эффективность правового регулирования.
Было бы неверным ограничивать развитие римской государственной и политико-правовой мысли только вкладом, хотя и блестящим, римских юристов. Италия может гордиться своими мыслителями, из которых наиболее выдающийся Марк Туллий Цицерон. Его государственно-политические взгляды рассматриваются отдельно гл. 3 учебника, но ограничиваться ими нельзя. С именем выдающегося оратора и ученого связан подъем интеллектуальной жизни Рима в последние десятилетия республики. Разработанная им философская база, мировоззренческое основание, собственная научно-просветительская деятельность дали толчок и историческим исследованиям. Цицерон возвратил к жизни проверенную форму философского диалога как особый, недогматический способ разъяснения мысли. Не кто иной как Цицерон перевел «Тимея», пожалуй, самый важный и самый сложный диалог Платона, оказавшийся единственным из платоновских произведений, известных в Западной Европе в Средние века. Благодаря Цицерону римляне впервые узнали о Евклиде, когда еще не существовало латинского перевода его сочинений, а также о философии Карнеада и Аркесилая, подобно Сократу, вообще ничего не писавших.
От Цицерона идет ставшая впоследствии общепринятой латинизированная научная терминология, восходящая к его собственным сочинениям и латинским переводам платоновских и аристотелевских работ. Он первым ввел в научный оборот термин «элемент» применительно к описанию системы Эмпедокла. Он популяризировал неологизм «качество», без которого невозможна никакая область науки. Он первым перевел на латинский язык слово «атом», обозначавшее «неделимое», впоследствии ставшее не просто дефиницией «единичного» в отличие от «всеобщего», от «совокупности», но ключевым понятием западной культуры на сотни и сотни лет.