Не довольствуясь постами окружных городских чиновников, а стремясь к высшим должностям и власти, паны учредили в каждом районе начальствующие должности, на которые кастелянами посадили своих людей, ограничивая непосредственное влияние правителя на местах. Поэтому Болеславу III Кривоустому стоило немалых трудов держать их в узде. В 1117 году за подготовку бунта ему пришлось даже ослепить воеводу Скарбимира – своего наставника и советника, на которого он долгое время опирался.
В последние годы правления удача покинула Болеслава III. Поход на Венгрию, раздираемую борьбой претендентов на трон после смерти короля Иштвана (в 1113 г.), закончился большим поражением. На престоле утвердился Бела, а не Борис, которого поддерживали поляки137. При этом трудно представить, чтобы предпринятый с такими большими усилиями и настойчивостью поход преследовал только цель поддержания одного из венгерских претендентов. Скорее всего, Болеслав III Кривоустый мыслил о завоевании главенствующей роли во всех славянских государствах. Однако скупые источники того времени об этом умалчивают.
Этот поход разрушил также мирные отношения с Чехией и спровоцировал опустошительные набеги на Силезию Собеслава Чешского138, принявшего сторону своего свояка Белы.
В спор между враждующими сторонами вмешался император Лотарь II139, который, защищая папу Иннокентия II от восстания римских патрициев, снова одержал верх над Святым Престолом. Под его давлением папа в 1133 году издал буллу, в которой, отменив самостоятельность митрополии Гнезненской, передал ее вместе с ее восемью епархиями под управление архиепископа Магдебургского. Таким образом, Болеслав III Кривоустый потерял поддержку Святого Престола в отношении императора и, ослабленный многолетней войной в Венгрии, он уже не чувствовал сил, чтобы противостоять могуществу Германии. Вызванный на конгресс в Мерзебург, Болеслав в 1135 году принес присягу на верность императору и принял продиктованные ему условия мира с чехами. Булла для Магдебурга была забыта, но в целом правление Болеслава III Кривоустого закончилось катастрофой.
Эта катастрофа отразилась на завещании Кривоустого, в котором он определил порядок наследования между своими пятью сыновьями140.
Болеслав III Кривоустый разделил польское государство на отдельные области и назначил: старшему сыну Владиславу – Силезию; Болеславу Кудрявому – Мазовию и Куявы; Мешко, известному как Старый, – большую часть Великой Польши с Познанью; Генриху – сандомирские земли и Люблин. А вот младшему Казимиру, как несовершеннолетнему, Болеслав III Кривоустый никой области не выделил, поручив его будущее заботам братьев. Остальная часть территории Польши (Краковская земля, Серадзко-Ленчицкая земля, Западная Куявия и восточная часть Великой Польши) должна была образовать особый удел, который бы передавался старшему князю из рода Пястов.
В то же время, удовлетворяя таким способом амбиции и потребности своих сыновей, Болеслав III заботился и о целостности и безопасности государства. Поэтому он установил великокняжескую власть, привязав ее к владению Краковом и, вероятно, связав краковские земли с Гнезно, Калиской, Крушвицей, Ленчицей и Серадзом.
Все князья обязывались подчиняться этой власти, а верховная власть должна была всегда принадлежать старшему в семье, то есть после смерти Кривоустого она переходила к его первенцу Владиславу, а затем по старшинству от брата к брату. Одновременно с этой властью тяжелая ноша и важнейшая задача Польши связывалась с обязанностью управления только что завоеванным Поморьем.
Это завещание, известное также как «Статут Болеслава Кривоустого», основывалось на извечном праве, согласно которому по обычаю государство признавалось собственностью всей династии Пястов. Поэтому Кривоустый и разделил эту собственность между сыновьями, как это делали его предшественники. Однако если в предыдущих подобных разделах (за исключением последнего) правитель назначал своим преемником одного из своих сыновей, а тот, в свою очередь, поступал так же, то Болеслав определил старшего на будущее «старшим в семье» и таким образом лишил престоло-наследование возможности непрерывной передачи власти от отца к сыну, что в целом ослабило королевскую власть.
В результате давно принятый принципат141 дополнился сеньоратом142: Польша дробилась на отдельные княжества, номинально подчиняющиеся старшему в роде князю, который получал титул великого князя Краковского и, в дополнение к своим наследственным землям, центральный удел. Ему также должно было непосредственно подчиняться Поморье. Великий князь Краковский обязывался отвечать за внешнюю политику польских земель, заниматься организацией обороны страны и церковными вопросами.