Тевтонский орден в Пруссии
После смерти Казимира Справедливого Мазовия вместе с Куявией157 досталась его младшему сыну Конраду, получившему вследствие этого прозвище Мазовецкий158. В результате к Конраду по наследству от Казимира перешла задача подчинения Польше и обращения в христианство соседних варваров-язычников. Обстоятельства благоприятствовали этому. Постоянно отражая нападения пруссов и ятвягов, Мазовия делалась похожей на Украину более поздних времен. В ней было много многолюдных военных поселений, а вот крупных поместий и знатных панов почти не существовало, и поэтому княжеская власть там была сильнее, чем в других областях.
Для Пруссии нашлись ревностные проповедники христианства – цистерцианцы из великопольского монастыря в Лекне Готфрид и Христиан. Особенно горячо взялся за дело и вел его успешно поддерживаемый папой Христиан, который в 1215 году стал епископом Прусским. Обращая язычников и постепенно расширяя границы своей епархии, епископ увеличивал тем самым и владения Конрада.
Однако, несмотря на это, предприятие оказалось Конраду не по силам. Пока был жив гроза пруссов мазовецкий воевода Крыстын, дела шли хорошо. Но когда Конрад, завидуя его влиянию, приказал умертвить воеводу самым коварным образом, а свою миссию в Пруссии начал соединять с насилием и вымогательством, терпению пруссов пришел конец, и они принялись страшно опустошать Куявию и Мазовию.
Тогда военные походы всех князей – Конрада, Лешека Белого, Генриха Бородатого и Святополка Поморского, а также их вельмож и епископов в 1222 и 1223 годах помогли усмирить пруссов и упрочить положение епископства. Однако Конрад, направив все свое внимание на династическую борьбу за краковский престол, растратил на нее свои силы и вместо того, чтобы сосредоточить их на прусском деле, искал из него дешевый выход. Стараясь помочь самому себе, он основал орден рыцарского братства159, которому подарил Добжиньский замок. Однако этот орден не справился с задачей защиты польской земли от пруссаков. И тогда Конраду в голову пришла мысль пригласить Тевтонский орден, которому в 1228 году пожаловал пограничные Хелминскую и Лобавскую польские земли, ожидая, что тевтоны, опираясь на уже существующую прусскую епархию, защитят его вотчину от пруссов и завоюют ради него их земли.
Этот рыцарский орден, основанный во время крестового похода в 1198 году, быстро приобрел большое значение и заполучил много владений в Германии и Италии. И конечно, опираясь на такую прочную моральную и материальную основу, он мог исполнить задачу, порученную ему Конрадом. Однако мазовецкий князь даже не предполагал, какого неумолимого врага для всей Польши и на свою голову призвал он к себе. Конрад не подумал, что, поселяя орден в нижнем течении Вислы и отдавая тем самым ему ключ ко всему бассейну этой реки, он закрывает для польского народа единственный путь и доступ к морю.
В XIII веке тевтонские рыцари, занятые обоснованием своего могущества, не давали полякам почувствовать свои истинные намерения. К тому же они получали от них сильную поддержку. Тогдашний великий магистр ордена Герман фон Зальца, прикрываясь заданием Конрада, в первую очередь постарался получить привилегии от императора Фридриха II и папы Григория IX, которые под видом одобрения наделов Конрада вышли за их рамки и закрепили за орденом земли, которые он захватил у язычников.
Заручившись их поддержкой, в 1230 году рыцари переселились в хелминские земли и под началом провинциального магистра Германа Фальке направили все свои усилия на покорение пруссов. Тогда к ним на помощь все в большем количестве поспешило немецкое рыцарство, в котором еще не совсем угас дух крестовых походов и для которого Пруссия была ближайшей и более благодатной ареной борьбы с язычниками, чем отдаленная Палестина, победоносно защищаемая арабами.
Не менее действенную поддержку получали тевтонские рыцари и со стороны почти всех польских князей. Орден и поляки не раз сообща предпринимали походы и проводили их уже с немецкой педантичностью – они продвигались вперед медленно, но постоянно, основывая на завоеванных территориях укрепленные замки. В результате один за другим на прусской земле возникали крепости – Торунь (в 1231 г.), Хелмно (в 1232 г.), Мариенвердер160 (в 1233 г.), Эльблонг (в 1237 г.), Браунсберг161 (в 1240 г.), Хайльсберг162. Причем все эти укрепленные замки и города заселялись немецкими колонистами, что делало господство ордена в завоеванном крае более прочным.