Однако лучшим свидетельством социального прогресса явился рост самостоятельности в работе. И хотя юридическое положение крестьян в княжеских, церковных и частных владениях было разным, все они являлись привязанными к земле своего господина. Тем не менее уже в XII веке наряду с этими зависимыми крестьянами начали появляться свободные люди, не относившиеся ни к духовенству, ни к рыцарскому сословию, но обладавшие свободой выбора места жительства и рода занятий и называвшиеся вследствие этого «лазенгами» (бродягами).
Этот класс, все более разрастаясь, уже в первой половине
XIII века начал играть значительную роль в экономике страны. Он состоял из различных элементов: частично из иностранных колонистов – земледельцев, ремесленников и купцов, приглашенных или прибывших из других стран по собственной инициативе, частично из польских крестьян, освобожденных от крепостной зависимости или бежавших от своих панов, и, наконец, из сыновей низшего духовенства и рыцарства, оставивших профессию и сословие своих отцов.
Эти вольные люди иногда приобретали землю в собственность, но по большей части брали ее у князей и духовных или светских панов в «вечную аренду» на основании особого договора либо нанимались к ним в качестве слуг и ремесленников. Некоторые из них, наконец, поселялись возле замков и занимались торговлей. Поселения также образовывались возле стен укрепленных городов, где имелись таможенные палаты и периодически проводились ярмарки, собиравшие местное население и купцов из дальних краев. При этом евреи, прибывавшие в большом количестве в Польшу уже с конца XI века, образовали в этих поселениях свои особые кварталы. Так же поступали позже и колонисты, прибывавшие из Германии.
В результате появлялись внушительные пригороды, строившиеся из дерева и имевшие определенную планировку, где постоянно проживало торговое и ремесленное население. Эти посады были окружены особыми укреплениями, состоявшими из земляного вала и частокола, и вполне могли уже считаться городами, хотя и не имели особой городской организации. Возвышавшиеся же над такими поселениями замки, в которых располагались княжеские дворы, епископские дворцы и кафедральные соборы, придавали им величественный вид.
Сначала, как уже говорилось выше, строились маленькие костелы из камня, в конце же XII века, когда появился кирпич, начали возводить более грандиозные монастырские и кафедральные храмы, а потом появились каменные башни и княжеские дворцы. Это было время наивысшего расцвета у нас романского искусства.
Каждый княжеский двор был к тому же для населения очагом распространения цивилизации и являлся, особенно для рыцарства, настоящей политической школой. Ведь князь, владевший по сравнению с королем небольшим наделом, мог лучше вникать во все общественные дела, нежели один правитель большого государства, как было прежде. К тому же многочисленные должности при каждом княжеском дворе приобщали к общественной службе значительную часть рыцарства.
Тогда же вновь возросло значение вечевых собраний, без которых уже не решалось ни одно более-менее важное судебное или административное дело. А благодаря частым, периодически собиравшимся вечам развивалось правосознание и практическое ознакомление с законами, пробуждалось понимание политического смысла происходящего и гражданское чувство в более широких слоях общества.
Грамотой владели, правда, только духовные лица, но и светское общество начало понимать ее значение. Отныне всякий, получивший на вече приговор, пожалование или привилегию, стал требовать, чтобы они ему были выданы в виде письменных документов, и заботливо берег полученный пергамент.
Таким образом, Польша находилась на пути неоспоримого развития в цивилизационном и экономическом отношении.
Однако все эти усилия, похоже, не дали результата, потому что плоды социальной работы постоянно растрачивались в результате внутренних и внешних столкновений. Войны, проводимые когда-то Болеславами, увеличивали население государства многочисленными пленными. Но с тех пор как разделение государства на уделы победило, место польских военных походов заняли набеги ее соседей – немцев, чехов, русских, пруссов и ятвягов. Не лучше были и династические войны князей из династии Пястов, поскольку их главной целью было ослабление противника и даже уничтожение края, которым тот или иной княжич хотел обладать.