Возможно, исход смертельной битвы находился в руках народа, который уже дважды затевал бесплодную борьбу, ожидая помощи французов. Теперь уже Наполеон с новой армией стоял на его границах в Саксонии и ожидал от поляков, что они поднимут восстание в тылу русских войск.
В связи с этим возникает вопрос – когда же для польского восстания возникали наилучшие перспективы? Когда полякам лучше всего могло удаться завоевание независимости своими силами?
Следует сразу отметить, что на такую перспективу мог рассчитывать только тот народ, который был бы в состоянии сосредоточить все свои силы на одном направлении и бросить их на чашу весов своей судьбы. Однако поляки, медленно оправлявшиеся от предыдущего падения, разделенные по двум ориентациям и явно не желавшие продолжения войны, не созрели для этого. При этом, потеряв веру в Наполеона, правительство герцогства опасалось, что Наполеон, даже в случае победы, без колебаний пожертвует Польшей ради достижения мира.
В последний момент из исторического прошлого вытащили на свет идею народного ополчения. Но сделано это было совершенно напрасно, так как цвет нации, организованный в регулярную армию, разделил ее судьбу, а холопы для самостоятельных действий не доросли. Поэтому правительство герцогства обратилось к Александру I, чтобы с ним обо всем договориться и передать решение польского вопроса в его руки.
Со своей стороны Александр I был явно готов к этому, но только до той поры, пока находился со своей армией в Литве и мог опасаться противодействия поляков. Когда же он перешел Неман и не встретил никакого сопротивления, то старался только избежать стычек с поляками. Поэтому Александр обошел Варшаву и вместе со своим войском направился к Калишу, не тронув князя Юзефа в Кракове и стараясь переманить его на свою сторону.
В результате князь Юзеф оказался на перепутье. С одной стороны, Наполеон, сосредоточивший свою новую армию в Саксонии и готовившийся снова схватиться с Александром, взывал к нему с призывом вернуться в герцогство и организовать восстание поляков в тылу российской армии, а с другой – польские власти склоняли его довериться Александру и его обещаниям.
Пока он колебался и медлил с принятием решения, российский генерал Остен-Сакен, стоявший с войсками недалеко от Кракова, призвал его сложить оружие, что побудило князя Юзефа, пользуясь договоренностями с австрийцами, отправиться с остававшимися у него пятнадцатью тысячами солдат через территорию Австрии в Саксонию и соединиться там с Наполеоном. Честь польского войска была спасена.
Между тем Фридрих Вильгельм III, поддавшись всеобщему стремлению немцев и желая сбросить с себя иго Наполеона, связался с Александром I и вместе с ним в мае 1813 года потерпел поражение при Лютцене45.
Однако теперь в войну вступила Австрия, и общая коалиция государств в трехдневной битве под Лейпцигом, прошедшей с 16 по 19 октября, наголову разбила Наполеона. Причем в этом сражении поляки под командованием князя Юзефа и Домбровского приняли заметное участие. При этом князь Юзеф, прикрывавший отступление армии, погиб в водах реки Эльстер под Лейпцигом, но остальная часть польского войска, оставшись верной знамени Наполеона, с боями последовала за ним во Францию. 31 марта 1814 года Париж капитулировал, после чего Наполеон отрекся от престола и был сослан на остров Эльба.
Поляки шли за Наполеоном со времен легионов, до последней минуты рассчитывая на то, что вместе с ним им удастся возродить свою родину. Они следовали за ним, убежденные в том, что в противном случае им придется быть вечно приговоренными к жизни в неволе под пятой государств, разделивших Польшу. Они не проиграли в этом, так как Наполеон создал Великое герцогство Варшавское, но ничего не потеряли также и в его разгроме, поскольку своими ратными свершениями и результатами работы правительства герцогства продемонстрировали миру свою политическую жизнеспособность. Это настолько воодушевило Александра I, что, увидев достижения поляков, он продолжил дело, начатое Наполеоном.
Наполеон оставил Польше великое наследие. Его военный гений разрушил казавшиеся вечными границы разделов, создал польскую армию и научил ее воевать. Он ликвидировал в Польше средневековые пережитки и построил в ней такую правовую и политическую систему, на которую мог положиться в трудные времена. И все эти блага Александр свести на нет уже не мог.