Литературное наследие Тертуллиана, по словам современников, было весьма обширным, но большинство его трудов погибли, и мы знаем о них лишь по ссылкам. Пароним говорил, что Тертуллиан дожил до преклонного возраста и «написал множество трудов, но не все из них сохранились до нашего времени». Уже в ранней «Апологетике» в полной мере проявляется бурный темперамент и резкий характер Тертуллиана, здесь он выступает как страстный риторик, и его стиль не становится спокойнее с возрастом. Вот небольшой отрывок из «Апологетик»: «Судьи римской империи! Вас поставили отправлять правосудие, но вы не осмеливаетесь открыто расследовать обвинения против христиан. Ваша власть боится и стыдится гласности, блюсти которую есть первейшее правило справедливости. Мы виним вас, прежде всего, в слепой ненависти к христианству. Она тем более несправедлива и преступна, что вы с ним не знакомы. Что может быть беззаконнее, чем ненавидеть неведомое тебе? Для ненависти нужно иметь достаточные основания, иначе слепая ненависть и оправдывать себя сможет не иначе, как вслепую… Итак, добрые правители, которых тем больше почитает чернь, чем больше христиан вы приносите ей в жертву, мучайте нас, подвергайте нас пыткам, приговаривайте к смерти, уничтожайте: ваше беззаконие есть только доказательство нашей невиновности. Все ваши ухищрения лишь умножают притягательность нашей «секты», нас становится еще больше, как только вы собираете среди нас свою жертву – кровь христиан служит новым семенем… И вот повсюду стоит крик, что город захвачен, что христиане проникли в деревни, на острова и в крепости: все, без различия пола, возраста, положения, даже именитые граждане, примыкают к христианам. И это оплакивается, как бедствие, а между тем почему-то не приходит на ум, что здесь скрыто истинное сокровище. А ведь еще Анахарсис (скиф из царского рода, живший в IV в. до н. э., которого греки нарекли Мудрым. – Авт.) резонно укорял невежд, дабы не судили знающих». Не правда ли, приведенный пассаж по блеску стиля, по напору мысли и чувств может сделать честь публицистической работе любого времени, включая наше? Поэтому творчество Тертуллиана принадлежит также истории мировой литературы и ораторского искусства. Он стал одним из реформаторов латинского литературного языка, а введенные им термины, религиозные символы, церковные понятия вошли в формулы христианского богословия. Это относится, прежде всего, к выражениям persone – личность, unitas in trinitate – триединство, unius substantiae – единосущие, хотя смысл, который Тертуллиан вкладывал в эти понятия, не всегда совпадал с церковным их содержанием, проясненным значительно позже, во времена Вселенских Соборов. Тертуллиан был предшественником блаж. Августина в деле создания богословия Западной Церкви, хотя сколько-нибудь законченной собственной системы христианского вероучения у него не было.
В раннем периоде своего творчества Тертуллиан написал ряд сочинений, посвященных нравственным нормам христианской жизни. В них он выступает как наставник и моралист, хотя некоторыми из добродетелей он сам не обладал, о чем ему было хорошо известно и о чем он писал: «Мною, к несчастью, всегда владела лихорадка нетерпения». Богословские построения Тертуллиана основаны на понятии Бога-Личности. Он был первым, кто назвал Бога Личностью, хотя это обстоятельство изначально предполагалось иудейским монотеизмом. Далее его концепция выглядит примерно следующим образом: как всякая личность, Бог рассуждает наедине с Собой, но испытывает потребность в созидании как личность творческая. Результатом Его желания творить стало рождение Логоса – творческого Слова, предназначенного сотворить мир. Вместе с Сыном от Бога Отца произошел Святой Дух, «сила, замещающая Сына». Из этих слов западные богословы извлекли печально знаменитое filiogue, т. е. исхождение Святого Духа также и от Сына. Через Августина filiogue проникло в западный символ веры и послужило одним из главных поводов для разделения Церквей.
Согласно Тертуллиану, самостоятельное существование Логоса – явление временное, и после исчезновения мира Сын снова соединится с Отцом, и Бог станет «всем во всем». «Логос так относится к Отцу, как луч к Солнцу, ключ к источнику, как ствол к корню». Здесь нетрудно увидеть иерархичность внутри Троицы, и вообще вся эта картина напоминает построения гностиков, если бы не одно важное утверждение, провозглашенное Тертуллианом и составляющее одну из основ христианского богословия: все три ипостаси единосущны и каждая есть Бог. В своей христологии Тертуллиан также предвосхитил некоторые идеи о двух природах Иисуса Христа: «Чудеса Его засвидетельствовал Дух Божий, страсти – плоть человеческую».