Вечером Кушина штудировала книги. Начиная от медицинских справочников, заканчивая стратегиями различных Кланов и стран. Всё это казалось ей довольно интересным, так что огромные объёмы информации легко усваивались в голове. В конце концов, не в первой. А опрашивал её Акитакэ во время тренировок, тем самым мешая концентрироваться, впрочем, на это и было рассчитано.
В одной из прочитанных книг о чакре девочка неоднократно встречала упоминание о непонятной силе, именуемой Ки. Поломав голову над тем, что же это такое, в конце концов, она пришла к выводу, что сама не поймёт. Объяснение давалось крайне узкое и сухое, из него выходило лишь то, что Ки обладают все живые существа. Отличная информация, согласитесь? Вот по этому юная Узумаки решила обратиться к учителю. В конце концов, это его прямая обязанность.
— Ки — это та сила, что излучают все живые существа. Иными словами, Аура. Шиноби способны ощущать её на больших расстояниях. Некоторые используют Ки для устрашения противника, особенно если научиться вкладывать в неё соответствующие эмоции. Говорят, Ки Джинчурики настолько сильна, что способна отбросить близстоящих, — задумчиво закончил объяснения Акитакэ.
Кушина была до крайности удовлетворена пояснениями. Кроме того, выходит, что её теория не бесперспективна. Если сама чакра, как таковая, способна связывать и присоединять предметы, располагаясь в чакроканалах в теле, то, выходит, Ки — как раз её противоположность, способная отталкивать, и являющаяся как бы излучениями. Если с этим поработать… о да, есть много вариантов, как использовать эти знания и знания из её родного мира. Не только для стандартных и привычных действий, но и…
***
Почти год спустя ухода из Узушио, Акитакэ, наконец, решил, что Кушина готова начать изучать простейшие техники. Сначала банальная отработка цепочки печатей, затем — практика. Первые несколько недель результат был нулевой. То есть, вообще без каких-либо продвижений. А затем… словно переключили тумблер. Жаль, лишь с одной техникой — Шуншин. Каварими, Каге Буншин и даже простые Иллюзорные клоны не давались Кушине. В случае с Каварими успехов не было вообще, как и с Иллюзорными Клонами. Теневые Клоны у юной Узумаки полностью оправдывали своё название — это были абсолютно чёрные силуэты человека, иногда — ребёнка. Сделать их хоть капельку похожими на себя у Кушины не получалось. С другой стороны, плюсом было то, что они куда лучше выдерживали удары. Шуншин же девочка освоила довольно внезапно и проблем с ним более не возникало.
С освоением Каге Буншин тренировки пошли веселее. Теперь Кушина сражалась не с Акитакэ, а с тенями. Здесь обстановка была немногим лучше, но сама она воспринимала подобное, как ни странно, более радужно. Хотя Акитакэ всё же с неудовольствием отмечал, что девочка учится намного медленнее, чем он ожидал. И это с учётом специальной печати, действие которой прекратится уже через чуть более, чем год.
***
Наступила зима. Как раз к этому времени Акитакэ с Кушиной оказались в местности почти бесконечных снегопадов. Девочка абсолютно не знала, где они находятся, но тем не менее, была рада смене обстановки. Хотя зиму юная Узумаки никогда не любила, однако именно холод даёт возможность полюбить тепло лета. Это она знала, и понимала.
Тренироваться стало сложнее, однако у Кушины закралось подозрение, что Акитакэ просто учит её быстро приспосабливаться и сражаться в любой ситуации и обстановке. Неплохое умение, и девочка с удовольствием осваивала его. Однако одним снежным днём, уже ближе к вечеру, мужчина сообщил ей:
— Мы отправляемся в одно поселение.
Новость была неожиданной. Девочка ловко уклонилась от удара тени и замерла, нахмурившись, попутно развеяв технику. Она не видела поселений уже почти год, как и людей, кроме учителя. Мда, и чего только хочет добиться Акитакэ? Юная Узумаки не понимала этого, по крайней мере, на этот раз.
— Какое? — всё ещё хмурясь, поинтересовалась она.
— Понятия не имею, как оно называется, — пожал плечами учитель. — Его даже на карте нет, обычная маленькая деревушка.
— Ну и зачем нам туда? — уточнила Кушина.
— Во-первых, наши припасы уже на исходе. Во-вторых, здешние погодные условия требуют более тёплой одежды. Ты же не хочешь, чтобы твой подопечный умер? Да и одеял у нас тоже нет. В-третьих, на следующей неделе ты получишь своё первое серьёзное задание. Так что советую тренироваться не халтуря.
— И как задание связано с деревушкой? — заломив бровь, протянула девочка. Все причины ей были более, чем ясны, кроме последней.
— Напрямую, — и это был весь ответ. Кушина несколько секунд недовольно сверлила учителя взглядом, но с самого начала поняла, что это бессмысленно. Подавив вздох, она равнодушно пожала плечами: мол, не имеет значения. На сборы весьма небольшого количества вещей ушло немного времени. Осмотрев место их недавней стоянки, Акитакэ сложил несколько печатей — и следы на снегу исчезли. Юная Узумаки на секунду удивлённо выгнула бровь, но сразу же вновь приняла равнодушное выражение лица. Учитель лишь хмыкнул, заметив это. — Поторопимся. Путь не близок, а нам стоит успеть до темноты. Конечно, я могу отыскать дорогу в метели даже ночью, но предпочёл бы обойтись без подобных неприятностей. Более того, кажется, скоро начнётся буран, и лучше бы переждать его в укрытии.
Девочка лишь снова пожала плечами и сорвалась с места, превратившись в размытую тень. Акитэ без проблем нагнал ученицу, и даже чуть увеличил темп. Конечно, как только Кушина освоила контроль чакры, передвигаться стало куда проще. Однако в метель девочка периодически соскальзывала с покрытых снегом и льдом веток. Не падала, успевая зацепиться руками и сделать кривое подобие сальто вперёд, но всё же. Узумаки подумал, что стоит над этим поработать.
Спустя несколько часов учитель внезапно замер. Просто остановился на одном дереве, как вкопанный. Кушина, уже погрузившаяся в свои мысли и не ожидавшая подобного, резко затормозила, вскинув руки в стороны и напрягая мышцы спины и ног. Неприятная боль пронзила тело, но юная Узумаки даже не заметила её и не изменилась в лице, по прежнему оставаясь безразличной ко всему. С трудом, но всё же удержав равновесие, девочка посмотрела на учителя пустыми глазами.
— Так-так, — протянул мужчина, смотря куда-то в непроглядную завесу снега. — Похоже, твоё задание тебе придётся выполнить несколько раньше, чем я ожидал. Ну что ж, они сами виноваты.
— Что за задание? — никак не выдавая собственного интереса, поинтересовалась Кушина.
— Тебе потребуется убить одного человека, — будничным тоном, словно речь шла о погоде, сообщил учитель. — Они уже почувствовали нас, и, похоже, не поняли, кто мы.
— С чего вы взяли?
— С того, что знай они это, не сунулись бы близко, — со смешком ответил Акитакэ.
Кушина несколько секунд молчала, обдумывая слова учителя, а после вскинула голову, пристально вглядываясь в снежную пелену.
— Вы сообщили мне об этом задании, — медленно начала девочка, не поворачиваясь, — когда мы ещё не двинулись в путь. Уже тогда вы рассчитывали на встречу с ними? И при этом первыми напасть должны были мы? Получается… вы с самого начала выбрали их целью. То есть, знали о них наверняка.
— Хм? — Акитэ заинтересованно посмотрел на ученицу, молчаливо требуя продолжить. Девочка скосила на него фиалковые глаза, прищурилась, и вновь посмотрела вдаль, явно показывая, что сказала всё, что хотела. На это мужчина ухмыльнулся, и заговорил сам. — Поняла… неудивительно. Да, я рассчитывал, что мы встретимся через неделю, но, похоже всё идёт наперекосяк. Конечно, у нас сейчас преимущество…
— Почему это? — быстро поинтересовалась юная Узумаки. Она продолжала вглядываться в метель, в то же время стараясь почувствовать приближение противников. В конце концов, обнаружить людей среди безжизненного леса не так уж сложно.
— Мы ещё можем уйти, переместившись в деревню, или же любое другое место, — терпеливо принялся пояснять Акитакэ, — а там я вполне в состоянии создать достаточный уровень маскировочного барьера, чтобы нас не обнаружили, даже находясь в нескольких метрах. Но даже не уходя от битвы, мы можем подготовиться. Предупреждён — вооружен, не так ли? Конечно, я ещё не учил тебя создавать ловушки…