Кушина легко «отклеилась» от весьма ненадёжной опоры, сделав сальто, и бесшумно приземлилась на более крепкую ветку. Юная Узумаки прищурила фиалковые глаза, смотря на то, как парень, тяжело дыша, поднимается на ноги. Неужели всё будет так просто? Неужели более взрослый, и, казалось бы, опытный ученик проиграет ей?
Но, кажется, противник тоже смог сделать выводы из результатов начала битвы. Он сделал несколько шагов вперёд, остановился, замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем парень поднял руки и… принялся складывать цепочку печатей. Кушина с сожалением подумала, что ещё почти ничего не знает про ручные печати и техники, кроме самого основного. Соответственно, понять, к чему готовиться, девочка тоже не могла, но всё равно запоминала на будущее цепочку. Она казалась ей знакомой, только вот пара печатей в начале определённо ещё не использовались в такой комбинации.
Кушина напряглась, хоть с виду это было незаметно. Девочка неотрывно следила за движениями противника. С одной стороны, стоило прервать его действия, ведь мало ли, к чему это приведёт, но с другой, ей было слишком интересно, что же это за техника, кажущаяся столь знакомой?
Вот он завершает цепочку, юная Узумаки чувствует колыхания чакры. В ту же секунду появляются две точные копии мальчика и тут же скрываются в лесу. Кушина еле слышно выругалась. Как она сразу не поняла? Ведь ей известно не столь много техник с подобной последовательностью! Похоже, те несколько новых печатей в начале отвлекли её внимание. Но уже не важно. Теперь придётся разбираться с тремя.
Кушина замечает удар намного раньше, чем он достигает цели. Поразительно, но движения мальчика-клона кажутся ей медленными, по крайней мере, её собственные тени двигались куда быстрее, да и учитель не строил из себя статую. Девочка перехватывает руку, а затем, одним точным ударом в сердце развеивает клона. Уже после битвы она осознает, что всегда могла отличить оригинал от копии, и неосознанно корректировала свои действия в зависимости от оппонента.
Но пока оставалось ещё двое противников. Неожиданно она ощущает удар, пришедшийся по затылку. Как так? Почему она не почувствовала? Не давая себе пуститься в размышления, Кушина, уже падая, проворачивается через голову и, сгруппировавшись, довольно легко приземляется на мягкий снег. Мгновенно поднявшись, девочка осматривается, пытаясь найти противника, однако он и не скрывается. Парень просто двигался по кругу, развивая довольно большую скорость. Сейчас Кушина с удивлением осознала, что не может отследить его. Юной Узумаки казалось, что над её головой, прямо в ветках деревьев, закручивается дымчатое серое кольцо, и не сразу она поняла, что двигается не только пацан, но и его клон. Внезапно в девочку что-то полетело, хотя уклонилась она без особого труда. Юная Узумаки кинула взгляд на торчавший из снега предмет — сенбон. Точно, наставник рассказывал ей про виды метательного оружия. Кушина нахмурилась, осознавая своё положение. Пока противник двигается с такой скоростью, пусть и на пару с клоном, шансы достать его почти что равны нулю. Нет, так не пойдёт. Но что же делать?
Девочка против воли кинула взгляд на Акитакэ. Учитель довольно усмехался. Это почему-то сильно поразило его ученицу, сразу же забывшую про свои не самые весёлые мысли. Невольно она раздражённо фыркнула. Похоже, наставник считает её действия несерьёзными. Ну что ж, почему бы действительно не показать ему, чего она достигла за полгода? Из-за своих постоянных отлучек Акитэ дал Кушине прекрасную возможность для своих собственных тренировок и отрабатывания некоторых комбинаций, про которые он бы не знал, по крайней мере, определённое время. Конечно, поначалу девочка предполагала, что он оставляет клонов присматривать за ней, но позже эта теория не подтвердилась, и она спокойно могла тренироваться хотя всё равно каждый раз проверяла наличие учителя.
Качая головой, Кушина перевела взгляд на беспрерывно движущегося противника. Её удар был достаточно сильным и не мог пройти без последствий, да и бег на такой скорости, в такую погоду, да ещё и с поддержанием теневого клона абсолютно не то занятие, которое можно делать долго. Скоро парень начнёт уставать, и у неё появится шанс. А до этого… до этого придётся отбиваться от сенбонов.
Это продлилось не дольше минуты. Девочка неотрывно следила за серой тенью, стараясь засечь парня, и даже не обращала внимание на летящее в неё железо, которое, впрочем, в большинстве случаев, даже не могло попасть в цель. Глаза Кушины ярко полыхнули голубоватым огнём, она довольно улыбнулась, хотя улыбка эта скорее напоминала оскал.
***
Заметив изменившееся выражения лица ученицы, Акитакэ хмыкнул. Как он и думал, она всё-таки смогла собраться. Вот только несколько порезов от нашедших свою цель сенбонов его беспокоили. Вряд ли, конечно, они будут смазаны ядом, ученикам обычно не дают подобное оружие, так как они могут навредить сами себе по неосторожности, но не стоит недооценивать врага. Особенно такого…
Сложив руки на груди, мужчина перевёл взгляд на наставника мальчика. Тот стоял неподвижно и, казалось, вообще не заметил усилившееся внимание к его персоне. После того, как Кушина закончит, ему необходимо разобраться с ним. Что ж, вряд ли это вызовет проблемы.
***
Кушина заметила его. Попался. Быстро сложить печать, и тень сразу же скрывается в метели. Через пару секунд теневой клон противника развеивается с негромким хлопком, а тень исчезает беззвучно. Заметив это, мальчик, однако, не останавливается. Чего он добивался? Юная Узумаки не знала этого, да ей и незачем было знать. Подхватив один из сенбонов, воткнувшихся в снег, она метко пустила его в парня. Тот уклонился, но поскользнулся на ветке, покрытой льдом, в который сам же и превратил ещё недавно мягкий снег. Совершив немного неуклюжий прыжок, противник приземлился в паре метров от Кушины и развернулся, готовый обороняться, но… не успел. Маленькая рука с поразительной лёгкостью пробила грудную клетку, а затем безжалостно пронзила сердце. Издав непонятный, булькающий звук, парень попытался вдохнуть, но неудачно, и замертво рухнул на землю. Из открытой раны фонтаном брызгала кровь, её капли попали на лицо девочки. Кушина безразлично оглядела окровавленную руку. Почему она убила мальчика именно так? Ведь рядом есть ещё немало сенбонов. Девочка покрутила ладонью перед глазами. Быть может, всё дело в памяти, поразительно чётко хранившей воспоминания о том, как мама мучила людей скальпелем или же ножом. Точно! Кушина не хочет быть такой же. Поэтому она не хочет использовать металлический предмет для того, чтобы лишить кого-то жизни. Конечно, юная Узумаки понимала — если станет шиноби, у неё не получиться брезговать сенбонами или чем-то подобным. Но если есть возможность, уж лучше она убьёт противника собственными руками…
Раздался приглушённый крик. Кушина вскинула голову. Акитакэ стоял рядом с наставником мальчишки. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как учитель одним ударом куная лишает мужчину жизни. Мда, у него это вышло куда быстрее.
— Нам не стоит больше здесь задерживаться, — сообщил ей Акитэ, пряча оружие. — Поторопись.
Никакой похвалы или одобрения, да и вообще какой-либо реакции по поводу её успеха. Впрочем, юная Узумаки и не ожидала подобного. Девочка кинула взгляд на тело, неподвижно лежащее у её ног. Кровь заливала чистый белый снег. Алая жидкость была и на руках, и на лице, и на волосах Кушины. Немного подумав, она склонилась над телом, принявшись рыться в сумках на поясе, обнаружив там несколько десятков сенбонов, которые девочка поспешила спрятать в потайных карманах дорожного плаща, уже не помогавшего согреться в усиливающуюся метель. Поднявшись, она быстро подобрала валяющееся на земле оружие и добавила его к основной кучке. Как бы юная Узумаки к этому не относилась, будет глупо оставлять боеприпасы здесь. Убедившись, что ничего не упустила, она вскочила на дерево. Акитакэ терпеливо ожидал её.
— Готова? Поспешим, — не дожидаясь ответа, сказал он и первым тронулся в путь, мгновенно растворившись в метели. Впрочем, девочке не требовалось полагаться на зрение, она прекрасно чувствовала учителя.